Чтение онлайн

Мы продолжили беспорядочное падение. Воздух за стёклами ревел, катер трясся, и я увидел, как большой кусок красного металла с хрустом оторвало от корпуса, унеся вверх.

– Крыло потеряли, – прокомментировал Вам Кого, отхлебнув из бутылки. – Пристегнитесь, будем катапультироваться.

– А? – не расслышал я, и тут же почувствовал, как в кабину ворвался разъярённый воздух – это откинулась крышка. Кресло впилось мне в спину, и я вылетел наружу. Снизу что-то бабахнуло, меня обожгло языком огня, затем я увидел стремительно приближающийся снизу кустарник и рухнул в него, едва успев прикрыть глаза рукой и почувствовать, как деревянные прутья обдирают кожу. Сверху свалилось моё кресло. Я кое-как выполз из кустов, сел, удивляясь, что не переломал костей, и потряс головой.

Сверху, словно на троне, спускался на кресле, подвешенном под небольшим парашютиком, Вам Кого в белой шляпе и с наполовину опустошённой бутылкой в руке.

– Что же вы, Володя, парашют не раскрыли? – поинтересовался он. – И не пристегнулись…

– Я думал, он сам… – пробормотал я и, покачиваясь, встал. Спина ныла, на губах чувствовался вкус крови.

– Не будем терять время, – сказал Вам Кого, поднимаясь с кресла и хватая меня за руку. – Яйцо должно быть там.

Он махнул рукой в сторону маленькой поросшей тиной речушки, и я заковылял за ним, вяло удивляясь про себя, как в его возрасте можно сохранить столько энергии.

– Ага! – закричал он через мгновение. – Вот и оно…

Я подошёл поближе и сквозь плывущие перед глазами круги увидел огромное, метра два в высоту, яйцо из серого камня, уютно притулившееся среди травы в небольшой ямке острым концом вверх. На его боку была закреплена чёрная пластмассовая панель с индикатором, почти полностью заполненным зелёным цветом.

– Значит, так… – быстро заговорил Вам Кого. – У нас всего пара минут. Надо, чтобы яйцо не вскрылось. Если вскроется, освободится антивещество, и километров на пятьсот вокруг всё исчезнет, выделив огромное количество энергии. Я, к примеру, не знаю, чего больше хочу – поджариться или просто улетучиться… Можно попытаться отодрать индикатор… – Он схватился за панельку, но тут же отпустил. – Хотя чем это поможет? Думайте, Володя, думайте!

– Не могу, – прошептал я. – Кажется, у меня сотрясение…

Вам Кого бросил на меня сердитый взгляд.

– Что за чепуха! – воскликнул он. – С чего это у вас сотрясение? Вот в семь тысяч восемьсот семидесятом – в девяносто восьмом по-вашему – мой корабль вышел из гиперпространства прямо в центр Солнца. Конечно, я был в шоке! Но, как видите, никакого сотрясения, хотя мозг у меня тогда ещё был…

В эту секунду раздался треск, по поверхности яйца побежали тоненькие ветвистые трещинки, и я почувствовал резкую боль в запястье – это Вам Кого вцепился мне в руку.

– Сейчас рванёт! – крикнул он, схватился за шляпу той же рукой, которой держал бутылку за горлышко, и закрыл один глаз. Я же стоял, как вкопанный, и тупо смотрел на яйцо.

Оно вздрогнуло, словно внутри него кто-то подпрыгнул. Потом от скорлупы отвалился большой угловатый кусок, и в отверстие высунулся отвратительнейшего вида красный клюв.

– Что это? – опешил Вам Кого.

Отверстие расширялось, из него показалась обугленная голова с большими мутными глазами, гребнем и драными серьгами. Зрачки беспорядочно вертелись, пока один из них не уставился прямо на нас. Яйцо затрещало, распалось, и на свет появилась большущая ощипанная птичья туша с золотисто-чёрной корочкой, с которой отваливались подгоревшие крошки.

Птица выпрямилась в два или три человеческих роста и сделала уверенный шаг в нашу сторону. Хотя мы в тот миг уже со всех ног бежали прочь.

– Корабль у забора! – вопил Вам Кого. – Левее, левее!

Чудовище, неуклюже растопырив лишённые перьев крылья, вразвалочку трусило за нами на своих кривеньких когтистых красных лапах.

Возле чугунной ограды, в небольшом овражке, нас поджидало серебристое пятиметровое сооружение, напоминающее маленький поставленный на попа реактивный самолётик. Оно было наспех забросано выдранными из земли кустиками и еловыми ветками, которые Вам Кого начал тут же разгребать.

– Помогайте, Володя! – крикнул он.

В эту же секунду доковылявшая до нас птица склонилась над Вам Кого и с размаху долбанула его клювом по шляпе, отчего та свалилась, обнажив дырявую голову.

Старик вскрикнул и осел на землю, сжимая разлапистую ветку в руках.

– А ну пшёл! – завопил я и стал тыкать в глаза обгорелого монстра подвернувшейся под руку суковатой палкой. Тот заклекотал, замахал крыльями, но попятился, удивившись неожиданному сопротивлению. Наконец мне удалось нанести ему ощутимый удар в лоб, и с гребешка на морду заструилась кровь. Вам Кого тем временем пришёл в себя, открыл ключом дверь, и мы заскочили в корабль.

Дверь сотряс мощный удар снаружи, затем раздалось заливистое "Ку-ка-ре-ку!"

– Давненько не клевал меня жареный петух, – пробормотал Вам Кого.

Мы находились в крохотной комнатке, посередине которой поднималась наверх блестящая винтовая лестница. Вам Кого взобрался по ней, я последовал за ним, в достаточно просторную металлическую кабину, в центре которой располагался пульт с многочисленными мониторами, вокруг – четыре кресла, а на стенах – овальные вытянутые сверху вниз иллюминаторы.

– А туалет здесь есть? – поинтересовался я.

– Вон дверка, – махнул рукой Вам Кого. – Только поторопитесь.

Я зашёл в тесную кабинку, посидел для порядка на унитазе, потом встал перед зеркалом, чтобы умыться. И в очередной раз удивился – на лице не было ни следа от моего жуткого падения в кусты, хотя я отчётливо помнил, как сильно, до крови, оцарапал кожу. Я смочил лицо водой из крана, напоминающего аналогичные устройства в советских поездах, поискал глазами полотенце, не нашёл и вернулся в рубку.

Вам Кого сидел за пультом, щелкая загадочными рычажками.

– Садитесь, Володя, – сказал он. – Советую пристегнуться и поднять спинку, у меня компенсатор слабенький, так что перегрузку почувствуем.

– Ясно. А сколько лететь?

– Если всё нормально, минут сорок.

– Фантастика…

Я расположился в мягком кресле, установленном на вращающейся ножке, закрепил на себе сложную конструкцию из ремней, которые тут же втянулись в кресло, плотно прижав меня к нему, и закрыл глаза, мысленно готовясь к обещанным перегрузкам.

Корабль вздрогнул и медленно пополз вверх, затем всё быстрее и быстрее. Меня слегка вдавило в кресло, но по ощущениям это было не страшнее чем разгон в университетском лифте, так что я через мгновение раскрыл глаза и недоумённо осмотрелся по сторонам.

– То, что компенсатор слабенький, не значит, что его нет, – прокомментировал Вам Кого. – А сейчас извините, Володя, мне надо траекторию задать, не отвлекайте.

Он отхлебнул водки, потом вернул бутылку в подстаканник на пульте и принялся набирать на клавиатуре длинные последовательности символов.