Чтение онлайн

– Еще чего не хватало – «капитан»! – пробормотал Текс. – Уверен, что он подал рапорт по просьбе коммодора.

– Напрасно ты так думаешь. – задумчиво произнес Мэтт. – Берк – ловкий парень. Ну что ж, по крайней мере, теперь мы от него избавились.

– И слава Богу.

Сразу после обеда Текс исчез и появился в каюте почти через два часа.

– Все, ребята, дело в шляпе. Пожмите руку новому члену экипажа «Триплекса»!

– Неужели? Врешь, Текс!

– Чистая правда. Сначала я пошел к Двораку и объяснил, что ему гораздо удобнее быть в экипаже корабля, летающего на околоземной орбите, – он сможет чаще встречаться со своей девушкой. Потом аппелировал к коммодору Аркрайту и обратил его внимание на то, что вы двое привыкли обращаться ко мне за советами и вам будет трудно без меня. Вот и все. Коммодор сразу увидел всю мудрость моего предложения и не возражал против таких перемен.

– Если он согласился, то уж не по этой причине, – покачал головой Мэтт, хотя в его голосе слышалось нескрываемая радость. – Думаю, он решил поручить мне и дальше присматривать за тобой.

– А ведь знаешь, Мэтт? – Текс посмотрел на него странным взглядом. – Ты чуть не попал в точку!

– Брось трепаться, Текс, я просто пошутил.

– Коммодор сказал, что, по его мнению, курсант Йенсен благотворно влияет на меня. Ну как, Оскар?

– Если коммодор считает, что я могу оказывать на кого-то благотворное влияние, – фыркнул Оскар, – пора заводить новые дурные привычки!

– Не сомневайся, дружище, можешь всегда рассчитывать на меня.

– Да ни к чему мне твоя помощь, дядя Боди – вот кто поможет мне в этом деле!

Три недели спустя Оскар, Мэтт и Текс устраивались в своей новой каюте на борту ПРК «Триплекс». Мэтт чувствовал себя не в своей тарелке: накануне он провел шумный вечер с друзьями в «Тихо Колони», и они едва успели на последний шаттл, вылетавший на Лунную базу.

Загудел зуммер бортового телефона, Мэтт поднял трубку.

– Курсант Додсон слушает.

– Говорит вахтенный офицер. Йенсен тоже с вами?

– Так точно, сэр.

– Обоим немедленно явишься к капитану.

– Слушаюсь, сэр!

Мэтт положил трубку телефона и посмотрел на Оскара встревоженным взглядом.

– Что же мне делать. Ос? Все мои форменные комбинезоны в мастерской базы – портной обещал быстро перешить их. А этот выглядит так, будто я спал в нем.

– Ты действительно забыл его снять вчера. Возьми мой.

– Спасибо, но твой комбинезон сидит на мне словно носки на петухе. Как ты думаешь, я успею сбегать в прачечную?

– Вряд ли.

– Кроме того, нужно побриться.

Мэтт уныло поскреб щетинистую щеку.

– Слушай, – заметил Оскар, – если я что-нибудь понимаю в капитанах, гораздо лучше явиться к нему голым и с бородой до колен, чем заставить его ждать. Пошли.

Дверь приоткрылась, и в щели появилась голова Текса.

– Ребята, вас вызвали к старику?

– Да, Текс, а у тебя нет чистого комбинезона?

Текс кивнул. Мэтт поспешно юркнул в его крошечную каюту и переоделся. Он потуже затянул ремень, расправил складки на спине и вместе с друзьями отправился к капитану, надеясь, что тот не обратит внимания на покрой комбинезона.

– Хорошо, что мы идем вместе, – заметил Текс. – Я нервничаю.

– Успокойся, посоветовал Оскар. – Говорят, что капитан Мак-Эндрюс – очень добродушный человек.

– Разве ты ничего не знаешь, Оскар? – удивился Текс. – Мак-Эндрюс в госпитале – сломал лодыжку. Перед самым вылетом Департамент назначил капитана Енси командиром экспедиции.

– Енси! – присвистнул Оскар. – Вот это да!

– Ты что, Оскар, знаком с ним? – спросил Мэтт.

– Мой отец с ним работал. Он получил контракт на поставку продуктов в космопорт Нью-Окленда, когда Енси – лейтенант Енси – был там смотрителем.

– Отлично! Значит, у тебя будет покровитель.

– Как раз наоборот. Отец не ладил с ним.

– Интересно, мрачно произнес Текс, зачем я так старался уйти с «Окриджа» и попасть сюда?

– Слишком поздно думать об этом. Ничего не поделаешь, теперь… – Оскар замолчал.

Дверь, перед которой они остановились, неожиданно распахнулась, и курсанты увидели перед собой командира корабля. Капитан Енси был высоким мужчиной с широкими плечами и узкими бедрами и таким красивым лицом, что напоминал кинозвезду в роли офицера Патрульной Службы.

– В чем дело? – холодно спросил он. – Вы что это разговорились, стоя у двери моей каюты! Заходите!

Курсанты молча вошли внутрь. Капитан Енси сел за письменный стол и окинул их взглядом.

– В чем дело, джентльмены? – поинтересовался он. – Неожиданно онемели?

– Курсант Джермэн явился по вашему приказанию, сэр, – отрапортовал Текс, взяв себя в руки. Взгляд капитана переместился на Мэтта.

– Курсант Додсон, сэр, – с трудом выговорил Мэтт.

– Курсант Йенсен прибыл по вашему приказанию, сэр. – Капитан резко повернул голову в сторону Оскара и заговорил с ним по-венериански.

«Неужели мои уши слышат звуки речи Прекрасной Планеты?»

«Это так, о старый и мудрый вождь».

– Откровенно говоря, мне никогда не нравилось говорить на этом странном языке, – заметил капитан, переходя на бейсик. – Не буду спрашивать, с какой вы планеты, но позвольте поинтересоваться – ваш отец не занимался поставками свежих продуктов?

– Мой отец – оптовый торговец продуктами, сэр.

– Я так и думал. – Капитан еще несколько мгновений смотрел на Оскара, затем повернулся к Мэтту.

– Объясните мне, мистер, зачем вам понадобился этот маскарад? Вы походите на пассажира корабля для переселенцев.

Мэтт попытался сказать что-то в свое оправдание, но капитан оборвал его.

– Оправдания меня не интересуют. Я строго слежу за дисциплиной и порядком на своем корабле. Запомните это.

– Слушаюсь, сэр.

Капитан откинулся на спинку кресла и закурил.

– Не сомневаюсь, джентльмены, вас интересует, почему я вызвал вас. Должен признаться, что мне было любопытно увидеть, какую продукцию выпускает Академия. В мое время главное внимание обращали на дисциплину. Теперь, как мне стало известно, всем правят психологи, и порядки изменились.

Он наклонился вперед и посмотрел прямо в глаза Мэтту.

– Но на моем корабле порядки остались прежними. Их никто не менял, джентльмены.

Все молчали. Енси сделал паузу и продолжил: «В соответствии с правилами, вы обязаны представиться своему командиру в течение двадцати четырех часов после прибытия на корабль или базу. Будем считать, что процедура знакомства началась. Садитесь, джентльмены. Мистер Додсон, слева от вас кофейник и чашки. Не будете ли вы так любезны?»

Через сорок минут курсанты вышли из каюты своего командира, ничего не понимая. Енси дал понять, что он – гостеприимный хозяин, и проявил чувство юмора, а в заключение даже рассказал пару забавных анекдотов. Мэтт пришел к выводу, что Енси ему понравился.