Чтение онлайн

Локу Торсону, командующему дипломатическим экспедиционным корпусом, удалось наладить отношения с Больфами и их вождем Альдином, предложив стать наемниками в армии Солем, взамен пообещав оружие и необходимые товары. Сделка состоялась, и теперь первые две тысячи бойцов, обученные и готовые к бою, ждали своего часа. В предстоящем учении Больфам предстояло высадиться на одну из пустынных планет, похожих на планеты Тормов, и провести наземную операцию. Их противниками на планете являлись автоматические системы и робототехника, предельно точно копирующая Тормов. Пожалуй, самый хлопотный момент в операции – высадка десанта на планету, а потом еще и эвакуация… Вот тут возникали сомнения, а будет ли кого забирать? Условия максимально приближены к боевым, настоящая битва, раны, смерть тоже настоящая, но на этом настояли сами Больфы, потому что просто так махать мечами они не хотели. Несмотря на опасения, попробовать стоило – других вариантов не существовало. Правда, Кварты вполне подошли бы на эту роль, но, к сожалению, категорически отказались: влиял древний страх перед Стрешит (так они называли Тормов, с которыми встречались в глубокой древности), этим обстоятельством объяснили свой отказ.

Командующий объединенными флотами Рен Квотов еще раз окинул взглядом тактическую карту и распорядился связаться с Локом Торсоном, который командовал всеми флотами цивилизации Солем. Через некоторое время связь установили.

– Докладывает командующий Квотов, флот вторжения готов к итоговым учениям, прошу разрешить начать маневры.

– Добрый день, командующий. Спасибо за отличную работу. Понимаю, непросто обучить флоты разных цивилизаций к боевой слетанности. Подождите на связи, я доложу министру обороны.

«Похоже, мы не ошиблись с командующим флотом вторжения. Работает не покладая рук, в минимальные сроки подготовил корабли к рейду».

Министр обороны Троп ответил после небольшой задержки, отношения между военачальниками сложились доверительные. Выслушав Лока, Троп выразил удовольствие работой Рена Квотова.

– Вопрос серьезный, подготовка проведена колоссальная. От рейда многое зависит. Нужно поставить в известность стратега Фера Коуэна и доложить верховному советнику цивилизации Солем Тайкану Известному.

– Я об этом не подумал. А может быть не прыгать через голову – доложите стратегу, а он пусть решает, доложить самому или поручить вам?

– В таком совете есть резон. Стратег Фер – бывший военный, командующий флотом, лучше с ним ладит. Так и сделаю, а ты подожди.

– Слушаюсь, министр.

Во все времена политика играла большую роль в жизни государств, в военной сфере особенно. Во власти лучше делать шаги осторожно, всегда есть опасность оступиться и нажить врагов. Троп это знал не понаслышке. Доложил Феру, тот одобрил начало маневров. У него имелись свои расчеты на эту операцию: она должна стать отправной точкой в создании звездной империи, в которую войдут все цивилизации, но прежде нужно испытать их в деле, а этот рейд – самое подходящее испытание. Понимая важность вопроса, доложил верховному советнику.

– Хорошо, работайте, не тяните. Проводите учения и в рейд, пора начинать большую игру – ставки высоки, а своих будущих союзников мы знаем плохо, вот в бою они как раз покажут, на что способны. По окончании учений доложите результаты.

– Я понимаю значимость рейда, поэтому подготовка к нему проведена тщательно, о результатах учений подробно доложу. Если вы разрешите, я бы хотел вместе с военными посмотреть за их ходом.

– Правильное решение. Вы имеете большой опыт, сразу поймете, если что пойдет не так, и подскажете. Разрешаю, начинайте учения.

Фер еще раз похвалил себя за осторожность, а военных за осмотрительность, тем не менее пришлось взваливать на свои плечи ответственность за результаты учений. Если что не так, спрос будет с него, как с высшего должностного лица, облеченного доверием верховного советника.

– Министр, я переговорил с верховным советником. Он выражает свое удовлетворение сроками подготовки флота вторжения, разрешает проведение заключительного этапа учений и выразил пожелание, чтобы мы с вами присутствовали на них. Разумеется, с начальником штаба и, конечно, с командующим Локом Торсоном.

– Отлично, стратег. Я назначаю начало учений через пять часов, к этому времени мы прибудем к театру военных действий.

–Не возражаю, министр, организационные вопросы за вами.

Министр тут же дал команду Торсону и начальнику штаба Сулову о начале учений через пять часов.

– Учениями буду руководить лично, стратег прибудет со мной.

Вот так заключительный этап учений постепенно превращался в политическое шоу, что делать, таковы реалии. Рен, получив информацию, слегка расстроился: заключительная часть плановых учений превращалась в значимое событие для цивилизации, пребывали высшие должностные лица, но это не все.

Фер размышлял. Ему все время казалось, что он где-то, что-то упустил, но что именно – понять никак не мог. Прокручивал события и так, и эдак, пока, наконец, не понял: коли он, стратег, будет присутствовать на учениях, то нужно проинформировать и пригласить представителей союзных цивилизаций. Такой шаг укрепит доверие и будет способствовать консолидации. Пришлось снова беспокоить верховного советника, тот встретил предложение с пониманием и разрешил пригласить всех, кто пожелает присутствовать. Но время операции не изменять – кто успеет, тот успеет.

– И вот еще что, Фер, обеспечьте транспортировку желающих к месту учений.

– Конечно, обеспечу.

Не откладывая, задействовал дипломатический корпус с просьбой проинформировать союзные правительства о заключительном этапе учений, а, в случае если будет желание посмотреть, обеспечить доставку к месту проведения. Дипломаты сработали быстро, отправив сообщения союзным правительствам. Те выразили свое удовлетворение, но посмотреть на учения выразила свое желание только королева Суммов Блосиния: она очень хотела побыстрее сблизиться с цивилизацией Солем. Киторы не очень интересовались этим вопросом, передав все дела Солем, Больфов представлял вождь Альдин, а Кварты доверяли своему командующему Мору. Такой расклад несколько разочаровал стратега Фера и заставил задуматься о роли Квартов в операции, его насторожило такое отношение. Тем не менее, сам встретил королеву на флагмане и отправился к месту проведения учений.

Королева, довольная вниманием, которое ей оказывали Солем, восторгалась кораблем и товарами, которые доставляли корабли в звездную систему Суммов.

– Ваше величество, наше сотрудничество взаимовыгодное – мы в свою очередь весьма довольны минералами и рудами, которые вы нам поставляете.

– Хотелось бы ускорить сближение и образование звездной империи, Кварты последнее время вообще отстранились от руководства союзом, де-факто он перестал существовать, осталось покончить с ним де-юре. Стратег, сделайте это побыстрее. У меня еще одна просьба: после учений я хотела бы встретиться с верховным советником, это возможно?

– Для вас, ваше величество, ничего невозможного нет. Хотелось бы спросить, почему вы так не любите Квартов?

– Давняя история. Кварты – непростые существа, а если учесть, что все цивилизации попадают в их пищевую цепочку, так и вовсе опасные. Мы для них вроде стратегического пищевого запаса.

– Очень интересно. Это ваши опасения или имеются факты?

– Опасения, основанные на давних событиях: когда-то Кварты охотились на нас, а потом вдруг перестали.

– Так может быть пришло осознание того, что одно разумное существо не может поедать другое?