Чтение онлайн

Они не грабили, а торговали. Их религия была жестока, хотя не бессмысленна, многие боролись с фанатиками. Лет сто назад пять кораблей викингов грабили Джилгэмиш; Один, вернувшись, продал все на дружественной базе. Их корабли торговали повсюду и везде создавали торговые поселения, везде зарабатывали хорошие деньги, большую часть, посылая домой. Их строй чем-то напоминал теосоциализм, а религия - абсурдное попурри всяких монотеизмов периода Федерации, плюс доктрины и ритуальные новшества. Рядом с людьми, склонными мирно торговать, фанатики - изуверы отказывались иметь дело с иноверцами, создавали всякие табу и посты, не контактировали, тем самым отталкивали всех от себя.

После того, как корабль улетел, приземлился третий. Капитан и его помощник были в плащах до колена, застегнутыми до горла; в маленьких белых кепи. Третий - священник, в рясе с капюшоном; знаком их религии, голубым треугольником в белом круге на груди. У всех бороды, свисающие со щек и с подбородка и выбритой под губой. Все с постными лицами; они отказались осветиться, будто боялись заразы. Они привезли разные товары, прихваченные на планетах не интересовавших Тэнис. Были и хорошие вещи: янтарь и перья жар-птицы с Ирсинзэля; слоновая кость; алмазы и опалы с Уллера; солнечный камень Заратустры. У них также была платина. Ну а им нужны были машины; антигравитационные двигатели и роботы.

Но, главное, им хотелось поторговаться, это был национальный спорт Джилгэмиша.

– Вы что-нибудь слышали от космических викингов о корабле "Отвага"? спросил Траск в седьмой или восьмой раз.
– Его знак - голубой полумесяц на черном фоне. Капитан - Эндрю Даннэн.

– Корабль с таким названием больше года назад грабил Чермош, ответил священник.
– Кое-кто из наших людей задержали на этой планете. Корабль грабил город, где они торговали. На них это произвело тягостное впечатление.

– Сочувствую.

Джилгэмишерский священник пожал плечами.

– Такова воля Всемогущего, - проговорил он, потом сверкнул глазами. Жители Чермоша - язычники и поклоняются фальшивым богам. Космические викинги грабили и разрушали храмы; тащили все. Наши люди - свидетели стенаний и воплей идолопоклонников.

Таким был выход на большую арену. Вселяло оптимизм; мелком отметил набег на Чермош, поставил дату, хотя и приблизительную.

Капитан "Черной звезды" сообщил побольше. Он побывал на нескольких планетах, куда иногда прилетали космические викинги для обмена добычей и дают своим людям спуститься на землю. Он назвал две планеты, ограбленные кораблем с голубым полумесяцем. На одной он был шесть месяцев назад.

Так просачивались новости, горяча умы. Капитан "Эльборака" кое-что добавил, прилетев через шесть месяцев. Он медленно тянул свой напиток, стараясь продлить удовольствие.

– Около двух лет назад, на Джигенате, - сказал он.
– "Отвага" была на орбите, проводя мелкий ремонт. Я несколько раз встречался с человеком, похожим на того, кого вы описываете. Сейчас он носит острую бородку. Он продавал много награбленного. В основном, драгоценные и полудрагоценные камни; много изразцов и мозаики; походит, что все это из королевского дворца. Неоварварского короля и храмов. В буддийском храме было два золотых статуи будды. Его команда перепилась. Некоторые загорели до черноты, будто прилетели с планеты со жгучим Солнцем. У него было много психотепских мехов для продажи, фантастические шкуры.

– Какой проводили ремонт? Боевые повреждения?

– Это лишь мои предположения. Он вышел из космоса через сто часов, как я взлетел, вместе с другим кораблем "Звездный прыгун", капитан Теодор Вэйгн. Разговор шел о том, как два корабля сделали куда-то набег.

Капитан "Эльборака" немного подумал.

– Одно к другому. Он купил оружие, патроны к адским зажигалкам. Еще всякое оборудование для воздуха и воды и гидрофонное, какое смог.

Это было уже кое-что. Поблагодарив, задал еще вопрос.

– Он знает, что я здесь для охоты на него.

– Вряд ли, никто на Джигенате еще не знает. Я сам первый раз слышу, а с того времени прошло шесть месяцев.

Этим вечером, подшучивал, Траск пересказал беседы Харкэману, Волкенхэйну к Карффарду и еще кое-кому. Кто-то сразу сказал:

– Эти вещи из храма привезены с Чермоша, из буддийского храма. Это записано в джилгэмишерской истории.

– Меха он забрал на Имхотепе; для продажи, - вставил Харкэман. Никто ничего силой у пехотинцев не отберет. Планета в середине ледникового периода; поверхность земли ниже пятнадцатой параллели покрыта льдом. Там один город с десяти или пятнадцати тысячи жителей, остальные селения разбросаны среди ледников. Они все охотники и следопыты; владеют антигравитацией, а когда залетает корабль, по радио передают и все тащат свои меха в город. У них есть винтовки с оптическим прицелом, и все старше десяти лет могут пробить голову с пятисот ярдов. Но, и большие пушки не хуже; слишком метко стреляют. Поэтому с жителями лучше говорить на языке торговли.

– Мне кажется, я догадываюсь, где он был, - проговорил Элвин Карффард.
– На Имхотепе, там серебряные монеты. На Эгнае они делают из серебра трубы. Эгнай - планета жгучего солнца класса пятого третьего. Вот, где "Отвагу" могли потрепать.

Он это так убедительно заявил будто первым появился на Чермоше. Это подтверждало, что он бывал и на Эгнае, и на Имхотепе. Квэтт Кэби пытался объединить эти две версии.

– Все это ни о чем нам не говорит, - сказал он.
– Чермош в стороне от Эгная и тем более от Имхотепа.

– Ладно. У него где-то есть база, но не на планете земного типа, проговорил Волкенхэйн.
– Иначе, на что ему все воздушно-водное и гидрофонное оборудование.

На старой Федерации полно таких, и зачем кому-либо беспокоиться о них? Все планеты без кислорода в атмосфере, шесть восемь тысяч миль в диаметре, температура почти не колеблется. Но на таких планетах можно натворить нечто ужасное.

– Что за человек, капитан Теодор Вэйгн?
– спросил он.

– Хороший мужик, - тотчас отозвался Харкэман.
– Хотя и мерзкий садист, но свой дело знает, у него хороший корабль и прекрасно выдрессированная команда. Вы думаете, что он и Даннэн спелись?

– А вы? Думаю, сейчас у них общая база.

– Он сейчас узнает о нас, - сказал Вэн Ларч.
– Узнает, где мы, и где он нас может застать.

9

Так Эндрю Даннэн снова начал охоту.

Тонкие нити информации дотянулись до его корабля на Хоте, Морглэе. Сейчас на золото или платину он покупал оружие и амуницию. Вероятно, где-то на его базе всего было много. Верно было и то, что Даннэн знал, что за ним охотятся. Один викинг, говоривший с ним, процитировал его: "не хочу спускать Траску, а ему не советую подкарауливать меня".

Это говорило о том, что где-то Даннэн копит иглы для нападения на Тэнис. Траск взял за правило, всегда имеет на орбите два корабля вдобавок к "Ламии", постоянно патрулировавшей в космосе; на Луне и планете установили ракетные установки.

Символ трех кораблей - меч и атом Уорда. Четвертый строился на Грэме. Граф Лайонель из Ньюхэвна строил свой. Три больших фрейтера летали три тысячи световых года между Тэнисом и Грэмом. Сезар Карвалль не поправившийся после ранения умер; леди Левина вернулась в имение своего брата. Берт Сандресан улетел жить на Экскалибур. Верфь в Райвингтоне была достроена, и сейчас доделывали шали к харкэмановской "Корисанде-2", заканчивали корпус.