Чтение онлайн

Продолжая свой циничный рассказ о произошедшей бойне, Скай периодически ехидно потирал переднюю пару своих тонких, острых спиц, словно какое-то мерзкое насекомоидное существо.

Скай поведал, что тот эксцентричный инженер с шахтерской колонии на Соунми не просто так содрал с него целое состояние — редкие и невероятно дорогие консервы. Он взял плату за куда более глубокий и впечатляющий апгрейд скромных возможностей, чем просто установка колёс на подвижных спицах.

Колеса, как оказалось, отсоединялись от его цилиндрического тела без малейших проблем, позволяя дроиду с поразительной ловкостью взбираться по абсолютно вертикальным поверхностям и даже перемещаться по потолкам, словно какой-то механический паук-альпинист.

Просто Барнс застал его врасплох, когда наступил на колёса. А Скай попытался сбросить колеса в последнюю секунду, за мгновение до удара, но банально не успел. Именно поэтому часть его манипуляторов оказалась повреждена, и движения утратили прежнюю плавность, пугая своей резкой, дерганой непредсказуемостью.

Но это было далеко не единственное улучшение, о котором дроид тогда благоразумно умолчал.

Вместе с колесной базой с игрушечного вездехода была аккуратно демонтирована крохотная, почти незаметная лебедка. Сам по себе механизм являлся довольно хлипким, ведь предназначался для детских развлечений, но для веса одной лишь головы дроида с его новым обвесом мощности вполне хватало.

Самое интересное заключалось в том, что штатный, тонкий тросик лебедки был предусмотрительно заменен на тончайшую, но невероятно прочную триттовую нить. Тонкая, словно паутина, отсюда и такое поразительное сходство, и при этом обладающая поистине чудовищной прочностью на разрыв. Учитывая идеальное соотношение этих параметров, триттовая нить при должном приложенном усилии без особых проблем могла перерезать даже кости.

Скай с дьявольской сноровкой связал из этой нити скользящую петлю и совершенно незаметно накинул её на шею ничего не подозревающего Барнса. Второй конец нити дроид быстро и надежно закрепил под самым потолком мостика. Когда Ллойд бросился бежать, спасая свою шкуру, тончайшая нить натянулась, словно струна, и бесшумно, в мгновение ока, отсекла ему голову.

Второго охотника дроид прикончил в ближнем бою, воспользовавшись своей неожиданной мобильностью и острыми, как иглы, спицами. Он буквально рухнул сверху прямо на несчастного, словно механический паразит, и нанес более десятка молниеносных ударов своими длинными и смертоносными конечностями.

Слушая подробный перечень смертоносных «улучшений», которыми теперь щеголял Скай, несмотря на их игрушечное происхождение, я невольно поразился скромности запросов того инженера с Соунми. Учитывая, насколько эффективно Скай использовал все эти «детские» приспособления, серьезно повысив свой уровень угрозы, стоило тому механику попросить больше и дроид бы согласился.

— Барнсу ты отрезал голову этой нитью, ещё одного заколол своими жуткими спицами, а Флако… Флако ты взорвал голову. Один вопрос — как ты умудрился взорвать его голову?

— Скрытый миниатюрный заряд, интегрированный в воротник его скафандра. Помнишь, я говорил, что на борту появилось слишком много незнакомых личностей и необходимо принять некоторые превентивные меры безопасности? А ты ещё тогда высокомерно отмахнулся и велел мне ничего не предпринимать.

— Кажется, припоминаю, — медленно кивнул я, пытаясь сопоставить в голове обрывки воспоминаний.

— А я кое-что всё-таки предпринял. В арсенале как раз завалялся один небольшой заряд для скрытой установки.

— Но почему именно Флако? — искренне недоумевал я, пытаясь понять извращенную логику дроида. Если уж на то пошло, то со временем куда большие проблемы могли возникнуть с той же Маедой, учитывая наши далеко идущие планы относительно груза, который она так рьяно охраняла.

— Потому что его имя начинается на букву «Ф».

— Что, простите? — даже доктор Блюм, до этого момента сохранявший профессиональное молчание, удивленно вскинул брови, явно пораженный таким абсурдным объяснением.

— Фрост, Френк, Фогель… — с видом неоспоримого знатока начал перечислять Скай, пощелкивая манипуляторами. — У Декстера постоянно возникают какие-то кармические проблемы с людьми, чьи имена начинаются на эту несчастливую букву «Ф». Это уже своего рода закономерность, понимаете ли.

«Гремучая смесь невинной, неуклюжей пакости и смертоносной эффективности» — эта простая мысль внезапно сформировалась в моём сознании, оттеснив на задний план ноющую боль и вязкое послевкусие шока.

В дроиде удивительным образом уживались качества, которые, казалось бы, не могут сосуществовать. Он вполне мог вести себя как несносный, непоседливый ребёнок — достаточно вспомнить тот нелепый, раздражающий эпизод, когда Скай всерьёз пытался уговорить Фло оставить «подарок» на моей подушке. А уже в следующее мгновение этот же самый дроид, словно матерый, хладнокровный киллер, безжалостно устраивает кровавую баню сразу двум опытным, матерым охотникам и одному чертовски опасному преступнику.

Теперь, когда контроль над «Церой» постепенно возвращался в наши руки, неожиданным, но весьма ценным бонусом к этому прилагались и координаты секретной базы этих преступников. Дело оставалось за малым — раздобыть коды доступа, без которых проникновение внутрь было бы чревато лишними сложностями.

В своей своеобразной логике дроид рассудил, что Флако для его хитроумного плана подойдет просто идеально. Стоило лишь разобраться с двумя другими, а самого Флако вполне можно было захватить живым и получить заветные коды от их базы. Но тут я, повинуясь какому-то иррациональному порыву, вцепился мертвой хваткой в ногу охотника, вынудив Ская импровизировать и действовать совсем не так, как он изначально задумывал. В критической ситуации дроиду не оставалось ничего иного, как пожертвовать возможностью получить коды к базе ради моего спасения.

Впрочем, самое главное мы всё же заполучили — координаты необходимого нам астероида. В конце концов, это тайное логово преступников, а не неприступная секретная военная база с многоуровневой защитой. Вряд ли там нас ждал непроницаемый для посторонних клоффер-монолит. При должном желании, изрядном упорстве и достаточном количестве взрывчатки мы уж как-нибудь сумеем проникнуть внутрь их обители.

Извлечение осколков заняло мучительно долгие минуты. Каждый раз, когда острый кончик пинцета касался застрявшего фрагмента, по лицу пробегала новая волна обжигающей боли. Но я терпел, стиснув зубы, понимая, что доктор Блюм делает всё возможное. Закончив, он устало откинулся назад.

— Вот и всё, Декстер. Постарайтесь не трогать лицо. Инфекция нам сейчас ни к чему.

Учитывая, что тяжелораненый космодесантник, без сомнения, займет единственную рабочую медкапсулу на неопределенно долгий срок, подхватить сейчас даже малейшую инфекцию было бы крайне неразумно. В условиях ограниченных ресурсов и отсутствия полноценной медицинской помощи на борту «Церы», заражение крови могло стать фатальным.

Я кивнул, чувствуя, как ноющая боль постепенно сменяется тупой пульсацией. Взгляд снова скользнул по неподвижным телам. Флако… Барнс… и тот лысый, чьего имени я так и не вспомнил. Все мертвы.

Скай, всё это время молчавший, неожиданно подал голос, его синтезированный тон звучал на удивление серьезно.

— «Цера» снова под нашим полным контролем. Следующий шаг — астероид. Но прежде… — дроид сделал короткую паузу, словно обдумывая каждое слово. — Тебе нужно сделать кое-что важное.

Я непонимающе уставился на него. Однако почти сразу ощутил лёгкую вибрацию на левом предплечье — мой браском ожил.

— Сделать что? — пробормотал я, попутно разблокируя браском, чтобы просмотреть входящее сообщение от Ниамеи. Но яркая вспышка света заставила меня невольно отвлечься, успев пробежаться глазами лишь по первым строкам.