Чтение онлайн

Алан Мартин тридцать первого века был почти полной копией своего великого предка, вплоть до проницательных голубых глаз и прямых упрямых черных волос. Тяга к науке, которой обладал прежний Мартин, перешла к этому молодому человеку, родившемуся через тысячу лет. Но мир, встретивший Мартина II, изменился. Жизнь стала настолько сложной и так сильно зависела от успешного продолжения существования Автоматонов, что теперь не люди использовали машины, а машины контролировали людей! Чтобы разрушить эту складывавшуюся веками систему, требовался лидер такого масштаба, какого никто никогда раньше не достигал. Автоматонам ловко удалось занять свое место в мире. Вся система была основана на иллюзии. Люди смирились с тем, что все идет своим чередом, будучи полностью уверенными в том, что Машины созданы для человека и, следовательно, являются его рабами. Но на практике все было иначе – и это противоречие с поразительной внезапностью проявилось с получением Первого Послания «Извне».

Однажды зимним вечером Алан Мартин сидел за пультом экспериментального радио в своем доме на двухсотом этаже над улицами Нью-Йорка. Если не считать зловещего присутствия Автоматона, он был один. Он предпочитал именно такое общество, поскольку это позволяло ему работать с минимальными помехами; и в эту конкретную ночь у него был повод желать, чтобы Автоматон хотя бы на мгновение покинул комнату.

В течение последнего года Мартин экспериментировал со сверхвысокими частотами. Он верил, что за сверхкоротковолновым диапазоном лежит будущее всех средств связи. Да, по сравнению с радиовещанием двадцатого века длина используемых в то время волн была чрезвычайно короткой – менее одного метра, но Мартин был больше заинтересован в повышении успешности передачи и приема на мегагерцевых частотах!

Он был уверен, что в интересующем его диапазоне волн не может быть никакого другого передатчика, кроме его собственного, находящегося в нескольких милях от этого приемника и управляемого его невестой Терезой Холт. Именно из-за этой уверенности слова, внезапно с невероятной громкостью донёсшиеся из динамиков, так поразили его. Он напряженно вслушивался в них, его руки словно приклеились к ручкам настройки, которые он вращал, боясь отпустить их, чтобы не потерять голос.

– Вызываю Землю… вызываю Землю… вызываю Землю! Существование вашей планеты и всех планет Солнечной системы находится под угрозой. Вы должны приложить все усилия для постройки космического корабля, чтобы вместе с братскими планетами дать отпор общему врагу. Эта передача – наша пятидесятая попытка связаться с вами. Мы надеемся, что это сообщение будет услышано. Вы должны прибыть на Луну не позднее чем через год по земному времени. Там, в кратере Коперник, состоится встреча представителей всех планет. Сейчас я расскажу о схемах строительства космического корабля, постройка которого обеспечит ваше прибытие…

Мартин был так поглощен этим странным, таинственным голосом, доносившемся, казалось, из ниоткуда, что не заметил крадущихся движений Робота. Затем, с поразительной быстротой, Человек-машина сделал широкий взмах одним из своих манипуляторов и свалил пульт на пол.

Мартин сидел, словно прикованный к креслу. Это внезапное необъяснимое действие со стороны Автоматона было настолько неожиданным, что он на мгновение остолбенел. Затем он повернулся к неподвижно замершему роботу.

– Зачем ты это сделал? – резко спросил он.

Робот отступил на несколько шагов. Его безэмоциональный механический голос произнес озадачившую его фразу:

– Вы не должны узнать об этих планах, – медленно начал он. – Математическое мышление Автоматонов давно знает, как можно совершать межпланетные путешествия, но время для таких амбициозных начинаний еще не пришло.

Мартин слушал, пораженный словами Робота. Какая колоссальная наглость! Преднамеренно разрушить его лабораторию только для того, чтобы исполнить эгоистичную прихоть Автоматонов! Его кровь закипала от ярости, и он выплёскивал эту ярость на Железного человека, но безрезультатно. С таким же успехом он мог бы выплеснуть свою ярость на стену. Автоматон оставался глух в отношении его слов и действий, повторяя:

– Время еще не пришло.

Взбешенный Мартин выбежал из комнаты и направился к дому своей невесты. Холодный ночной воздух заглушил пылавший в нём гнев, и он задумался о событиях этого вечера. Он был уверен, что переданное сообщение не было делом рук сумасшедшего. И действия Автоматона, прервавшего передачу информации, которую собирался сообщить голос, убедительнее, чем что-либо, напомнили ему о предупреждении его давно умершего предка.

Когда Мартин добрался до невесты, он рассказал Терезе обо всем, что произошло за этот вечер, и она слушала его с широко раскрытыми от изумления глазами.

– Не обращай внимания на Автоматона, – успокоила она его гнев. – Ты должен немедленно восстановить ультракоротковолновый приемник, чтобы не пропустить повтор сообщения завтра вечером! Передатчик, находящийся в этом доме – единственный во всем мире, работающий на ультракоротких волнах. В этом я уверена. Это сообщение пришло откуда-то из-за пределов Земли. Я весь вечер слушала визиофон, и на обычных частотах не было никаких помех или сообщений. Я вместе с тобой отправлюсь к тебе домой, и мы восстановим установку, нужно просто избавиться от Автоматона!

Всю ночь Мартин и Тереза тайно работали над устранением повреждений, причиненных Роботом, пока, наконец, когда солнце уже стояло высоко в небе, аппаратура снова не была готова к приему.

Поздно вечером того же дня голос раздался снова. Казалось, что говоривший тщательно заучил свою речь, ведь он почти дословно повторил слова, услышанные Мартином накануне вечером. Тереза сидела рядом с ним, завороженно слушая слова предупреждения, доносившиеся из громкоговорителя, и они вместе записывали схемы строительства космического корабля, о немедленном создании которого так настойчиво просил голос.

Мартин запер дверь в комнату, чтобы быть вдвойне уверенным в том, что ни один Автоматон больше не сможет помешать приему таинственного сообщения.

Говорящий завершил свой тщательное, подробное описание плана постройки флайера и в заключение произнёс:

– Будущее Земли зависит от того, насколько быстро будет построен этот космический корабль. Я настоятельно прошу всех, кто может услышать мою передачу, подчеркнуть важность этого сообщения для властей. Точность планов может быть легко оценена учеными – эта точность должна быть достаточным доказательством искренности намерений Дос-Тева.

После того, как голос замолчал, в комнате воцарилась глубокая тишина. Тереза вопросительно посмотрела на Мартина.

– Ты думаешь… – нерешительно начала она. – Что ты об этом думаешь?

Мартин был погружен в раздумья. Он смотрел невидящими глазами на громкоговоритель, как будто старался заглянуть в ту великую космическую пустоту, откуда вещал голос. Потом он повернулся и посмотрел на Терезу. После недолгого молчания он ответил, и его слова прозвучали почти как внутренний монолог.

– Да… я верю, – сказал он, – но больше никто не поверит! Хотя, это не имеет значения, потому что я сам построю этот корабль. Я отправлюсь на Луну. Вместе, ты и я, мы станем представителями Земли. На строительство придется потратить целое состояние, но вместе мы добьемся успеха!

Два месяца спустя, когда внешний корпус похожего на дирижабль монстра начал обретать форму, мир впервые обратил внимание на необычную активность в закрытой зоне в отдаленном районе Нью-Джерси. Мартин не прилагал никаких усилий к тому, чтобы сохранить в тайне проводимые работы, и без колебаний рассказал о сообщении, полученном его ультракоротковолновым приемником. Он надеялся, что широкая огласка привлечет внимание к причине строительства космического корабля, покажет людям фальшивость их жизни, управляемой роботами. Но огласка оказалась не такой, как он ожидал. Газеты высмеивали непомерные траты и называли проект «Кораблем мечты Мартина».