Чтение онлайн

Гэйвен спешился.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил он у Трента.

Трент привстал на стременах. Он не обладал Магией, но мог ее видеть гораздо лучше, чем любой из его друзей. «Видимо, использование Магии притупляет у нас чувствительность к ее проявлениям», — подумала Бейли.

Прищурившись, мальчик осматривал лагерь Черной Руки.

— Здесь повсюду ловушки и сигнализация, не говоря уже о вооруженных до зубов часовых.

— Сегодня мы не станем их тревожить, — со вздохом объявил Гэйвен ребятам и провел рукой по алмазу на волчьей голове жезла, тот вспыхнул, потом потускнел.

Стеф что-то проворчал, запустил руку в свои густые волосы и решительно заявил:

— Я пришел сюда драться.

— Как и все мы, — добавил Рич.

— Нет, — возразил Джейсон. — Это было бы глупо, Стефан. Даже в футболе сначала надо прощупать противника, оценить его силы. Подумай об этом.

Стеф нахмурился, но ничего не ответил.

— По крайней мере, мы теперь точно знаем, где они находятся. И они уверены, что оборона у них сильная. Важно правильно спланировать наши действия. — Гэйвен дернул поводья, его настроение передалось лошади, и она пугливо переступила с ноги на ногу.

— Тогда что мы будем делать? — Рич повернулся к Гэйвену совершенно бледный.

— Нужно сначала выяснить, как можно подобраться к ним ближе, не попав в ловушку. — Трент внимательно оглядел долину, стараясь все тщательно запомнить. — Я думаю, это возможно.

— Молодец. — Гэйвен вскочил на лошадь, развернул ее и оказался лицом к Мантору и Ренарту. — Элеонора и ФайрЭнн там, в лагере, — мрачно сказал он. — Ты понимаешь, вождь Мантор, что они держат в заложниках наших людей?

— А ты, надеюсь, понимаешь, что их набеги угрожают жизни многих наших людей?

— Иногда в жизни бывают черные полосы, — ответил Гэйвен философски.

Конь Мантора ударил копытом, словно выражая настроение седока. Вождь перевел взгляд с Гэйвена на Ренарта, который в течение всего этого времени молчал.

— Вы все здесь, — Мантор сделал широкий жест рукой, — посторонние, вы принесли сюда много нового, странного и… порочного. Мы стремимся отделять добро от зла, просеиваем его, как зерно. Многие считают, что все вы одинаковы, но я думаю… — он помолчал, откашлялся, потом продолжил, — я думаю, что к вам нужно относиться, как и ко всем — судить каждого по его делам. — Мантор натянул поводья, и конь дернул головой. — Так думаем мы с Ренартом. Он из-за этого лишился своего патента. Вы лучше нас знаете, какая опасность нам угрожает и как с ней нужно бороться. И вы говорите, что не будете нам помогать? — вождь смерил Гэйвена вызывающим взглядом.

— Нет, — решительно возразил Гэйвен. — Я лишь объясняю, что сейчас они приставили нам к горлу нож. Мы должны придумать, как отвести лезвие. Но не сомневайтесь: мы намерены сражаться с ними; мы просто обязаны это сделать. Теперь мы знаем, где они, и с чем нам придется иметь дело. Маги, отметьте эту долину. Мы сюда еще вернемся. — Гэйвен развернул коня и стал спускаться с утеса.

Мантор издал непонятный звук, то ли раздражения, то ли одобрения, и последовал за Гэйвеном. За ним Ренарт и все остальные. Лошадь Бейли тронулась с места, без малейшего понуждения с ее стороны, но вдруг свернула налево, где слабо виднелась какая-то козья тропа. Бейли натянула поводья, лошадь не послушалась, и девочка позволила ей самой выбирать дорогу, решив, что встретится со своими друзьями у подножия холма.

Взглянув вниз, она увидела лишь слабые клубы пыли от копыт. Бейли ударила лошадь пятками в бока, пуская ее рысью. Позади раздался шорох, девочка обернулась. За ней кто-то шел. Шуршал кустарник, со стуком скатывались со склона камушки. Бейли остановилась и стала приглядываться. Сверкнули зелеными искрами глаза, пасть открыта в зловещем оскале. Не волк, не шакал, гораздо страшнее и опаснее — волкошакал.

Бейли пришпорила лошадь.

«Где один волкошакал, там наверняка и другие! — мысленно воскликнула она. — Мы в опасности!»

Лошадь, видимо, не сразу почуяла запах хищника, но когда тот издал пронзительный вой, она припустилась галопом. Неподалеку послышался рык других зверей. Лошадь испуганно заржала.

— Мы в большой беде! — закричала Бейли, настегивая лошадь поводьями. Та, вытянув шею, неслась во весь опор по горной тропинке. — Быстрее! — снова закричала девочка.

Лошади этой породы приспособлены к горным дорогам, они выносливы, но не слишком быстры.

Девочка в отчаянии схватила свой кристалл, оглянулась, потом натянула поводья и с силой развернула лошадь.

Она не собиралась сдаваться. Надо отразить нападение!

Бейли потерла аметист, и его теплота пошла по ее рукам. Кристалл сам не обладал силой — он фокусировал силу Мага. Девочка сосредоточилась, и энергетический Щит стал между ней и ее противником. Давай же, Бейли, давай! Воздух вокруг юного Мага задрожал, и она оказалась словно внутри большого пузыря. Лошадь испуганно заржала, шарахнулась в сторону, но Бейли ее удержала.

Из кустов показались волкошакалы и с рычанием кинулись к всаднице. Пять хищников. У Бейли потемнело в глазах. Права ли она, что остановилась здесь? Справится ли одна? Бейли вновь потерла кристалл, надеясь послать сигнал тревоги, чтобы привлечь внимание друзей. Кристалл потускнел. Руки у девочки тряслись. Она старалась сосредоточиться, но мысль о волкошакалах трудно было отогнать. Она боялась оторвать взгляд от кристалла и увидеть, что волкошакалы совсем близко.

Щит должен выдержать. Главное теперь подать сигнал тревоги. Вдруг Бейли выронила кристалл, если бы не цепочка с браслетом, он упал бы. Лейси испуганно запищала в кармане.

— Тише, я думаю, — шикнула на нее Бейли и крепко сжала аметист, чувствуя, как его грани врезаются в ладонь. Она знала каждую его грань и скрытые в нем тайны. Бейли пробрала холодная дрожь, и она снова чуть не выронила камень. Не бойся! Просто сосредоточься!

Девочка натянула поводья, удерживая лошадь на месте — та могла повредить Щит изнутри, а судя по всему, кристалл уже действовал на пределе. Бейли казалось, что она держит на себе огромную тяжесть. Она закусила губу. Надо держаться! Кто-то должен заметить всплеск энергии в этой лощине. Неужели ребята до сих пор не заметили, что ее нет с ними?

Хищники кружили вокруг девочки. Даже сквозь Щит она чувствовала острый запах их разгоряченных тел. Пасти раскрыты, сверкают клыки… Бейли плотнее уселась в седле. Не попытаться ли спастись бегством? Лошадь беспокойно переступала копытами, косясь на рычащих зверей. Вожак дерзко уставился прямо в глаза Бейли.

Ни одно животное не может так смотреть на человека. Томас побывал в стае волкошакалов и утверждал, что они являются порождением Хаоса, но не несут в себе ни добра, ни зла; их просто привлекает магическая энергия. Однако сейчас Бейли ощущала в них силы зла, ужасного зла. Она удивилась, почему старший Маг думает иначе. Сейчас она бы с удовольствием поменялась местом с тем, кто с ней не согласен; пусть бы он смотрел на оскаленные пасти хищников, явно предвкушающих хороший завтрак.