Чтение онлайн

— Пока ждём, давай дальше политинформацию. «Кто в доме самый главный, ответьте на вопрос…»

— У эрланов стран много, каждой правит свой владетель. Шестнадцать объединились в Конфедерацию. Пять земель предпочли полную независимость, сами по себе, но несколько раз в год участвуют в общеэрланском Владетельском совете. Рыцарство занимает особое место в политическом, да и географическом плане — у орденов свои земли, не относящиеся к владетельским. Все ордена подчиняются Совету Магистров, во главе которого стоит Верховный Магистр.

— И кто нужен мне? Как я узнаю Верховного Магистра? Какие знаки отличия? До бейджиков, боюсь, ваша цивилизация ещё не дошла.

— Я не понимаю трети твоих выражений!

— И не надо. И вообще, ты меня сожрать хотел, рептилия ископаемая! А я должна ваш мир спасать. Чип и Дейл в одном флаконе… Слабоумие и отвага. Но вот второго во мне отродясь не было.

— До Верховного Магистра ты едва ли быстро доберёшься. Он очень старый, высокий и только он носит звезду с фиолетовым сердечником.

— Вот свезло так свезло!

Тут я почувствовала, что наш новый дракон оживился. Потом узрела в щели сумки чёрные штанину и сапог.

— Где пояснения? — возмутилась я, ощутив, как мы взлетаем. Я боялась, что не смогу услышать Ре Дестена.

— Ну, я всех в лицо-то не знаю. Это светский эрлан, не рыцарь. Патрикианский или демиановский владетель.

— Охренеть! Как много мне это сказало! Куда он нас отвезёт?

— Не знаю. В Конфедерации четыре тёмных земли.

— Зашибись! Пойди туда, не знаю куда…

От нервов мы дожрали весь сыр, и я почувствовала, как меня потянуло в сон. Сумка мерно покачивалась, будто колыбель. Мной овладело какое-то оцепенение, а потом мы заснули.

Я проснулась в каком-то парке, когда Дени дожёвывал птичку. «Ах, чтоб тебя!» Кот не понял недовольства и принялся старательно умываться. Сколько же влезало в эту рыжую прорву! И где мы потеряли дракона? Когда кот вылез из сумки и почему?! Допросить соратника не удалось. Мы с котом общались на уровне чувств, но не более. Я в панике стала звать Ре Дестена.

— Где вы? — спросил меня дракон. Ну, хоть связь с ним мы не потеряли.

— Не знаю! Какой-то парк. Дени убежал из сумки, пока я спала.

— Оглядись. Слушай чужие разговоры. Ты красивый кот, будь приветлива, если, конечно, умеешь.

— Кто бы говорил!

Я осмотрелась. Преодолела сопротивление Дени и приподнялась на задние лапы. Тяжело быть маленьким котиком, вот что! Неподалёку увидели замок, выбрались на дорожку, выложенную светлой плиткой, и мелкой рысью двинулись ко входу. Замок казался громадным, со слишком большими для оборонительного сооружения окнами. Башни располагались ассиметрично, но в целом смотрелось всё весьма неплохо. Но подавляло размерами. Мы пересекли тенистый парк. А вот деревья тут росли не очень высокие, широколиственные. Было много цветущих кустов, излишне пахучих. Мы даже расчихались от концентрации эфирных масел в воздухе.

Всё шло по плану — познакомиться с владельцем дома — пока мы не достигли ступеней. Тут выскочила какая-то меховая чёрная скотина и дала нам бой. Впоследствии оказалось, что это тоже был кот. Гад был крупнее нас почти в два раза. Из-за неравных сил нам пришлось отступить: бежали робкие грузины… А злыдень мчался следом и лупил когтистой лапой на нашему рыжему заду.

Ре Дестен что-то спрашивал меня, но ответа не получал, не до политики было. Мы неслись быстрее ветра, подгоняемые местным бандитом. Было очень страшно и неприятно от ударов острыми когтями. Когда преследователь оставил непризнанного спасителя эрланского мира в покое, мы очутились посередине какой-то реки. Дени прыгнул на бревно, и оно отчалило от берега. Трава там была такой густой, что я вообще не поняла, что суша уже кончилась. Течение несло нас не пойми куда. Замок удалялся…

Вцепившись всеми когтями в дерево, Дени испуганно подвывал. Я старалась успокоить его, но сама тоже была ошарашена происходящим. Я уговаривала кота, что мы сможем выбраться. Главное — не паниковать. Вроде водопадов тут быть не должно. Ох, мать моя женщина-кошка! Я и в прежнем обличье плавала одним стилем — топориком. На кошачий инстинкт самосохранения и скрытые умения вся надежда.

С берега нашу трагедию углядел какой-то молодой господин. Сбросив камзол и сапоги, полез в воду спасать несчастное животное. Река оказалась весьма бурной, отважного пловца сносило течением, но он сумел поймать наше плавсредство и отбуксировал к берегу. На дрожащих лапках мы сползли на землю. Я наябедничала дракону на тёплый приём местным населением.

— Мы чуть не утонули, твою мать! Нет, маленький кот не может в одиночку бороться с вашими ретирами! Давай тащи свою чёрную задницу сюда! Со всадником, без него, как хочешь. Мы будем ждать тут и не пойдём дальше искать приключения на то место, откуда у нас хвост растёт!

— Я не знаю, где вы. Дай хоть какие-то координаты.

— Я?! Как? Тут был здоровенный замок и река с быстрым течением. У замка парк, регулярный, судя по всему. И кстати, темнеет. Где нам ночевать?!

— С Дени договорись.

— Скотина!

Я почувствовала, как наш спаситель поднял кота на руки. Дени даже не сопротивлялся, кажется, он был в полуобмороке.

— Бедняга! Как тебя угораздило?! — товарищ завернул нас в поднятый с земли плащ и направился к дракону, который неподалёку барахтался на мелководье.

Пока дракон отряхивался, всадник достал из сложенных на берегу сумок запасные штаны и рубаху, переоделся, прикрытый крылом дракона. А что, удобно! Раздевалка, которая всегда с тобой. Потом развернул плащ и поискал ошейник на коте. На Дени никаких опознавательных знаков не было. Я всё ещё не знала, как кот выглядит со стороны, но была уверена в его неотразимости. Вот меня ещё никто никогда из реки не спасал, а когда я прошлой зимой упала в сугроб, вытаскивал лишь мой прежний научный руководитель, ровесник Верховного Магистра.

Я наконец смогла оценить местного любителя домашних животных. Он был высок, строен, вполне себе хорош. Кудряшки каштановые, глазки бледно-голубые, умные, лик светлый и серьёзный. В общем, неплохой аспирант получился бы. Я таких люблю, но платонически. А для более близкого общения всё же мужчину постарше предпочла бы. Но меня никто и не спрашивал, в любовники не набивался, даже и не подозревал о моём существовании в милой зверушке. Но я была благодарна аборигену за заботу и предполагаемый ночлег. С Ре Дестеном я решила пока не общаться, пусть подумает гад летающий о своём обращении с котиком.

Когда всадник закрепил седло и вещи на драконе, мы забрались в сумку, избавив доброго господина от сомнений, что делать с котом. У меня сегодня просто сплошные пересадки на драконов, транспортная сеть Москвы отдыхает. Было уже совсем темно, резко похолодало. Я не понимала, какое у них время года, соответствует ли нашим представлениям. Да и климат мог отличаться. Спрашивать своего вредного союзника не стала, пусть помучается совестью: вдруг кот не переживёт ночь… или я в нём. Но мне казалось, что тут поздняя весна или раннее лето.