Чтение онлайн

Пончик намывал морду и точил когти, обещая в следующий раз не отсиживаться с ней, в чём она сильно сомневалась. Фамильяр её любил махать лапами после драки, но, сколько она его знала, ещё ни разу не принимал участие во время самого действа.

Она напряжённо шла по улице, всё время оглядываясь. Ей казалось, что между лопаток горит сигнальный маячок, и все преступники округи знают, где её искать, и обязательно нападут, как только представится возможность.

На небольшой площади рядом с остановкой экипажей звонко зазывала опрятная торговка сладкими кренделями, около неё уже собралась оживлённая очередь: юные девушки в компании молодых повес, мамочки с детьми и просто пробегающие мимо покупатели. Сладкий запах выпечки манил поскорее расстаться со звонкой монетой. В паре метров другой торговец разливал горячий шоколад. Алисия усмехнулась – отличный ход. Она бы тоже так сделала. Разглядывая очередь, девушка искренне улыбалась бойкой торговле.

В то время, как она приближалась к экипажу, очередь тоже двигалась, а её улыбка медленно сползала с губ.

Пёстрая толпа медленно огибала мужчину, что, словно волнорез на реке, стоял среди них.

Убрав руки в карманы светлого плаща, он исподлобья наблюдал за ведьмой. Насмешливая улыбка и грубый шрам на лице вызвали ледяную волну воспоминаний, захлестнувших девушку. Их встреча в переулке теперь навсегда высечена в её памяти.

Вздрогнув, она поспешила запрыгнуть в экипаж.

– Грин-парк! Да поскорее! – только и успела вместе с монетой кинуть Алисия кучеру. Он оказался смышлёным малым. Экипаж медленно развернулся и тронулся в указанном направлении. Девушка же в этот момент судорожно сжимала штору. Забравшись внутрь, она тут же прильнула к окну, не желая оставлять нападающего без наблюдения. Ей казалось, что он вот-вот кинется к ней. Поэтому Алисия старалась даже не мигать. Но карета плавно поворачивала и набирала ход, а он как стоял на месте, так и продолжал стоять, усмехаясь.

Только когда мужчина скрылся из виду, Алисия смогла выдохнуть и откинуться на спинку сидения. Жёсткая седушка не располагала к долгим поездкам и расслабленным думам. Девушка сосредоточенно наматывала локон на палец, размышляя, почему он не отправился за ней. Может, это сделал кто-то другой?

Встреча в парке будет первой встречей один на один, и девушку съедали сомнения: правильно ли она поняла записку… В их разговорах несколько раз всплывал пруд с утками в Грин-парке, где они любили бывать. И как-то Райнер в шутку сказал, что это могло бы стать их местом. Теперь, ведомая этими словами, девушка спешила туда.

Дорога заняла всего минут десять, после чего, осматриваясь по сторонам, Алисия купила хлеб и неспешно тронулась в сторону пруда, стараясь не привлекать внимание. Пару раз ей пришлось остановиться и перекинуться парой слов со знакомыми. На её счастье эти знакомства были поверхностными и потому не несли особой глубины. Постепенно ей стало встречаться всё меньше народу, а к тому моменту, как она подошла к пруду, – только мамочки или няни с детьми. Мало кто предпочитал прогуливаться рядом с шумными группками молодого поколения. Они бегали, запускали воздушных змеев и откармливали уток. Последние же тоже не сильно жаловали шум, издаваемый детьми, но бесплатный постоянный хлеб делал своё дело, и даже зимой здесь были птицы. Хотя подрезанные крылья некоторых особей говорили Алисии, что, может, и не в хлебе дело; скорее всего, они мечтают о свободе.

Отломив пару кусочков свежего батона и бросив их уткам, ведьма присела в тени раскидистого дерева на деревянную лавочку.

Алисия увидела, что няня, увлечённая беседой с другой девушкой, не доглядела, как её подопечный, запуская кораблик в пруду, упал с небольшого деревянного пирса. Благо, глубина была небольшой, и он, промокший до нитки, самостоятельно вынырнул под разнёсшийся вздох облегчения причитающих женщин. Собирающаяся вокруг него толпа притягивала взор, поэтому Алисия заметила Райнера только тогда, когда он к ней обратился.

– Если здесь не занято, могу я присесть? – чинно поинтересовался маг.

Кивнув, ведьма указала ладонью на свободный край лавки, после чего он вольготно расположился рядом с ней.

Сегодня на нём было тонкое графитовое пальто и шляпа. Усевшись, Райнер рассеянно устремил взор на пруд.

Рядом с лавкой расхаживала пожилая женщина, она кинула взгляд на лавочку и, не найдя ничего примечательного, поспешила присоединиться к толпе вокруг промокшего паренька. Там наверняка пригодится её совет.

– За мной следят, мне угрожают, а, к сожалению, маги-блюстители правопорядка мне не верят… – проговорила Алисия.

Мужчина озадаченно посмотрел на девушку, слегка сведя тёмные брови.

– Я хочу обратиться к сыщику.

– Не спеши. Думаю, что в этом есть и моя вина, – Райнер медленно вынул из кармана небольшой предмет, после чего протянул его на ладони к девушке.

Сверкнул драгоценный металл, когда, нахмурившись, она потянулась к нему. Дрожащими пальцами Алисия взяла знакомую вещь.

– Это же… – она непонимающе впилась взглядом в мужчину.

– Да. Это – артефакт «Девичья слеза».

– Не понимаю… как?!

– Я подложил его тебе при первой встрече, а потом забрал. Увы, я не успел это сделать до того, как ты его нашла, а вместе с тем эти отморозки добрались до тебя. Мне жаль, что ты пострадала.

– Но как же так?! – девушка с трудом находила объяснения. В её картину мира не укладывалось, как её спаситель мог оказаться причиной бед.

– Алисия, я – шпион. И выполняю задание короны. Увы, я не могу открыть тебе все нюансы дела… Прости! – он искренне потянулся и накрыл своей широкой ладонью её хрупкие пальцы.

– Но, если она у тебя, почему они преследуют меня?! – возмущения, словно талая вода в горном ручье, переполняли девушку – ещё немного, и разольются широкой рекой, снося всё на своём пути.

– Думают, что мы связаны.

Девушка разъярённо прищурилась.

– Прости!

– Как я ненавижу это слово!.. – сжав ладони, проговорила ведьма.

– Я мог бы уйти, но не думаю, что они просто так тебя оставят. Мне нужно закончить задание, тогда, думаю, ты будешь им без надобности. А пока…

– Что? – прищурившись, она замерла, ожидая очередной подставы. Мужчина лукаво на неё посмотрел, чуть придвинувшись.

– Мы могли бы работать вместе… Ты – умная и красивая женщина. Ты могла бы стать моей…

Девушка зажмурилась, не желая слышать его наглых предложений.

– Напарницей.

– Что?! – от возмущения Алисия вскрикнула чуть громче. – Зачем мне это?

– Ну, мне бы пригодилась твоя помощь. Ты – умная и красивая женщина, умеющая себя подать…

– Я?! – девушка искренне удивилась. Никогда не относила себя к таковым.

– Определённо. Ты хорошо воспитана, вхожа в различные круги…

– А это-то тут при чём?

– Обычно на пары обращают меньше внимания.

– На пары? – прищурившись, Алисия недовольно смотрела на мужчину. Полёт его фантазии она не оценила. – Вообще-то, я замужем.

– Ну, мы не будем появляться там, где будет твой муж. По сути, мне нужно всего пару визитов…

– Пару визитов?! – мысли разбегались, и она просто повторяла за ним, хоть так пытаясь распробовать фразы. – А если я не хочу?! Я не подхожу на роль красотки, что сражает наповал и достаёт нужную информацию короне… Поищи кого-нибудь другого!