Чтение онлайн

— Надеюсь, — откликнулась я, сильно сомневаясь, что когда-то смогу вырядиться в ярко-оранжевую хламиду, подпоясавшись зелёным поясом с кисточками, навешать на шею десяток верёвок с кулонами, амулетами и бусинами, воткнуть в уши огромные длинные серьги и свить из своих волос сотню косичек. Ну и вид у меня будет!

Завидев несколько девушек, облачённых в обычные платья, я с облегчением вздохнула. Всё же не каждый обязан носить яркую нелепость, а может надеть обычную одежду.

Проходя мимо большого потухшего кострища, Ник кивнул на него и пояснил:

— По вечерам все собираемся у костра, танцуем, поём, общаемся.

Я удивлённо вскинул бровь, не сильно представляя Ника танцующим. Да и Шону больше пристало бы сидеть с умным видом в кругу старейшин, а не отплясывать. С удовольствием оценю это зрелище!

Оглянувшись, заметила, что все, кто собрался у озера, чтобы рассмотреть меня, уже разошлись по своим шалашам, или занялись чем-то возле жилищ. Детвора продолжила прерванные игры.

Из распавшейся толпы за нами следовала лишь три девушки. Шон, заметив, что я обернулась, сделал то же самое.

— О! А вот и наши красавицы! — радостно воскликнул он, будто их появление было чем-то очень важным. — Джесси, Лайза и Неонель. — Он так быстро назвал их имена, что я чуть не запуталась, кто есть кто.

Предо мной стояли три очаровательные брюнеточки. Неонель немного полнее своих подруг, но это делало её более женственной. Другие две девушки были стройны, длинноноги и улыбчивы. Я заподозрила, что они сёстры, хотя могла и ошибаться.

— Нашу новенькую зовут Виктория, — сообщил Ник, как-то по-особенному глядя на меня, словно оценивал и одновременно соблазнял, или, может, просто хотел смутить: уж больно у него был загадочный взгляд. — Девушки, передаём Викторию под вашу опеку, так что покажите, где она будет жить. Расскажите про наш быт, а вечером все вместе приходите к костру.

Замолчав, он развернулся, ухватив Шона за руку, и повёл куда-то, хотя Шону, явно, хотелось лично показать мне моё новое жилище.

— Не успела появиться, как оба главаря с тобой начали нянчиться, — рассмеялась Неонель, лукаво подмигнув мне. — Обычно они знакомятся с новичками позже, когда те обживаются.

Я слегка оторопела. С чего она взяла, что они заинтересовались мной?

— Неонель права, — поддержала тут же Джесси, хотя, это могла быть и Лайза. Я их немного путала на первых парах. — Сначала на берег примчался Шон, а как по городу разлетелся слух, что в озеро упала смазливая новенькая, так Ник сорвался с места и тоже помчался смотреть. Да ещё и чуть ли не сами проводили к спальному шалашу.

Я не особо понимала, говорят они это с безобидной шуткой, или с укором и завистью, поэтому предпочла думать, что они потешаются, и посмеялась вместе с ними, состроив из себя святую невинность. Пусть лучше думают, что я наивная простачка, чем осторожная гордячка. Первым, наверное, проще живётся. Хотя, как живётся вторым, я тоже не знала, так балансировала между двух этих качеств.

Девушки вели меня дальше по улице. Небольшие шалаши кишели семьями с детьми. И чем дальше мы уходили, тем меньше попадалось суетливых детских игрищ. Место, куда мы попали, я бы назвала «кварталом одиночек». По левую сторону улицы высились шалаши, у входа в которые сидели, лежали, стояли, ходили молодые мужчины. Всем до тридцати лет. Те, кто старше, видимо, уже обзавёлся семьёй.

На противоположной стороне улице стояли шалаши, возле которых прохаживались девушки. Я бы даже сказала, что представители противоположных полов специально не сидели внутри жилища, чтобы покрасоваться друг перед другом.

Некоторые объединялись в парочки и удалялись в лес, или в заросли за шалашами. Ну и нравы! Это у них называется «найти свою пару»? Именно так, по мнению Ника, должна была я обзавестись «половинкой»? Хм… О чём это я? Ведь если не так «обзаводиться», то тогда как? В этом «городе» наверняка нет шикарных балов и светских раутов, где можно было присмотреть будущего супруга, да и сводницы, вероятно, отсутствовали. Так что будущее счастье, как говорится, в твоих руках.

Девушки завели меня в большущий двухуровневый шалаш. Даже не полагала, что можно построить такую махину. Вдоль «стен» была накидана солома, накрытая грубой тканью. На этих импровизированных кроватях возлежали девушки. У каждой имелись подушки и одеяла.

Джесси представила меня и назвала всех присутствующих, но я толком не запомнила их имён и поняла, что нормально познакомлюсь со всеми позже.

А пока меня усадили за добротно сколоченный, но грубый стол, окружённый массивными стульями. Лайза хлопнула по столешнице ладонью, и на столе появились блюда с ароматной едой.

— Угощайся, — добродушно протянула Неонель, присаживаясь рядом. Видимо, она никогда не упускала возможности подкрепиться. — А то, небось, устала с дороги, изголодалась.

Поблагодарив за тёплый приём, я принялась поглощать еду. Казалось, что ничего вкуснее я не ела. В прежней жизни, чтобы поесть, мне приходилось воровать, а здесь надо лишь уметь по столу стучать! Впрочем, магия доступна и в том мире, но лишь богатеям. А нашу магию государство забрало из-за невыплаты налогов. Несправедливость на каждом шагу!

Наевшись, встала из-за стола. Хлопком по столешнице, Неонель прибрала за нами.

Меня повели на второй этаж. Для этого пришлось залезть по шаткой лестнице, сколоченной из длинных жердей с поперечинами. Наверху было душновато, оттого и народу поменьше.

— Внизу всё занято, — как бы оправдываясь, шепнула мне Неонель, и потянула в дальний угол. — Ложись рядом со мной. Моя подружка недавно замуж вышла, так что спи на её месте.

Я с удовольствием растянулась на ароматной соломе, прикрытой полотном. Уставилась в соломенную крышу. И только сейчас поняла, как сильно устала.

— Отдохни, — с пониманием посоветовала Неонель и, накрыв меня одеялом, полезла по лестнице вниз.

Я прикрыла глаза, вспоминая всполошённое лицо матери, испуганные глазёнки младших братьев и сестёр. Надеюсь, что с ними сейчас всё в порядке. Надо будет разузнать, можно ли всех их забрать сюда? Глядя на многочисленные семьи, живущие в больших шалашах, я почти была уверена, что каждый «беглец» может воссоединиться со своими родными.

Скучая по семье, я вспомнила о том, насколько странным было моё перемещение, и каким был приём. Последнее, что я запомнила, засыпая, были глаза Ника. Лукавые и безмерно красивые…

— Просыпайся, соня! — на меня, как вихрь, налетела Лайза.

Джесси стояла в стороне и смеялась, подначивая сестру:

— Сдёргивай с неё одеяло, а то разоспалась! А ведь уже костёр разгорается!

Я так поняла, что костёр — был завершающим этапом дня, на который никто не должен опаздывать. Хотя, наверняка, не всё так строго, как мне подумалось, но всё же сразу же не хотелось нарушать местные правила.

Надо, так надо. Я встала, отряхнула мятое платье. Джесси с усмешкой посмотрела и протянула мне другой наряд: длинный зелёный атлас заструился по моим бёдрам, скрыв ноги, жёсткий корсет сдавил тело, сделав более хрупкой.