Чтение онлайн

Солдаты подойдя к Аристею грубо стали срывать с него амулеты и перстни.

– Это не может принадлежать вам, – спокойно позволил он сделать это.

– Ага, – засмеялся один из них, плюнув эльфу в лицо. Для этого пришлось постараться, приподнявшись на ногах.

Аристей перестал читать помыслы людей, надоела ему та грязь в их душах. А позволял поступать с собой так, лишь из желания узнать, что будет далее.

Нацепив на него железные оковы, стражники отвели в тёмное сырое помещение, где не было солнечного света и с потолка падали грязные капли воды.

Прикованный к стене, Аристей домысливал произошедшее. До чего странное и непонятное поведение. А с какой лёгкостью они лишают друг друга жизни. Тот человек говорил о смерти, значит, получив её, низшие не в состоянии вернуться к жизни. У эльфов нет смерти, они просто переходят из одного состояния в другое, направляясь в город Агарти находящийся в Вечности. Тогда вопрос, куда уходя люди, получив смерть?

Аристей ощущал лёгкое возбуждение, давно подзабытое чувство, оно сравнимо с тем, когда впервые начал созерцать Вечность. Да, путешествие по ней давало знание и наслаждение, но вот это дразнящее чувство, когда впервые сталкиваешься с абсолютно неведомым явлением пропало. А низшие сумели пробудить его.

Может, это и привлекало в них Ворлиана? Они и вправду считают, что железки на руках в состоянии удержать меня? Жаль не успел поговорить с тем магом, уверен, они знают про дядю.

Раздались шаги, в подвал спустился бан с двумя стражниками.

– Итак, – бан сладостно потёр потные ладони, – давай пообщаемся. Для начала, я прикажу выпороть, тебя будут хлестать кнутами до такой степени, кости превратятся в муку, – ткнул пальцем в бок Аристея, и захихикал. – Твои приятели маги не помогут, второго уже сожгли, ждать помощи неоткуда. А знаешь, прикажу положить тебе на спину солёную простыню, чтобы кровь пропиталась её, – развивал мысль бан. Приблизившись к Аристею, обдав изо рта дурным запахом, зловеще произнёс. – Только представь, как соль разъедает твоё мясо. Ты будешь визжать от боли, молить о пощаде. Можешь начинать сейчас, – великодушно позволил он.

Аристей молчал, ему не о чем просить низшее существо. Молчание затянувшееся на несколько минут и невозмутимость лица эльфа вывело из себя бана.

– Ах ты тварь! Думаешь, раз благородных кровей, с тобой нельзя как со скотиной обращаться? Сейчас узнаешь, какого быть простым смертным!

– Я не простой смертный.

– Заговорил! – вновь радостно захлопал в ладони бан. – И откуда ты такой взялся?

– Я из Дома Хрустальной Звезды.

– Впервые слышу про них, – нервно облизнул губы бан. – Ну да ладно, посидишь пару дней без воды, сразу вспомнишь откуда. Так кто ты такой?

– Эльф.

Бан недоуменно переглянулся со стражниками – Что это? Титул? Ты из наших мест?

– Может, прибыл из стран Великого Моря? – неуверенно предположил стражник держащий факел. – Если судить по его одеянию и речи…

– Остолоп! – рявкнул на него бан. – Что тогда делает в нашей глухомани в одиночку? До Великого моря не один месяц пути по Каменному Тракту! И вдобавок, – бан затряс пальцем, прицелившись в эльфа. – Я видел, маги узнали его, поняли, кто перед ними стоит! Он скрывает правду! – срывающимся голос завопил что есть мочи. – Сейчас развяжу ему язык!

Выхватив кинжал у одного из стражников, бан прижав ладонь Аристея к стене, с наслаждением в глазах, отвёл в сторону его мизинец и резанул по нему.

Аристей читая его мысли, видел, что тот задумал, вот только не понимал затеи, поэтому ошибочно не считал угрозой. Когда острое лезвие резануло по плоти, ощутил новое непривычное чувство. Нечто жгучее прошлось по коже и мизинец упал на пол. Аристей молчал, удивлённо наблюдая за этим. Тупое нарастающее неприятное чувство жгло отрубленное место.

Стражники замерли глядя на реакцию эльфа – Он что, не чувствует боли?

– Боли, – медленно повторил Аристей, – так это есть боль.

Она саднила, непривычно. А ещё необычно то, что порезы и раны должны сами по себе затягиваться. Ах да, сейчас на нём нет амулетов.

– Чувствует, ещё как чувствует, – довольный бан приплясывая на месте, корчил рожу. – Смотрите, у него слёзы текут.

Слёзы, Аристей поднёс пальцы к глазам. Хоть новое ощущение только проявилось в полной мере, и разумом его не до конца понимал, тело само отреагировало нужным образом.

– Хозяин, кровь, – зашептал один из стражников, поднося факел ближе к отрубленному пальцу. – Она голубая.

Бан уставился на неё – Как? – посмотрел на Аристея. – Не человек?

Пора заканчивать, пленный хлопнул в ладони, появились бестелесные слуги. Увидев их, стражники замерли на месте, а бан отпрянул назад, отступая к лестнице, выронив кинжал на пол. Тот звякнув, отскочил в сторону.

Оковы пали, превратившись в песок.

– Ма..маг, – заикаясь, выдавил из себя бан. И пополз по лестнице наверх.

Стражники то ли с дуру, либо преисполнившись долга, кинулись на слуг Аристея. Те мигом усмирили их, отбросив к стене. На ней остались кровавые подтёки.

К Аристею вернулись все отнятые вещи. Подняв мизинец, он приставил его к отрубленному месту.

– Нет, – прозвучали голоса слуг, – эта часть тела уже не жива, придётся оставить её.

Странно, Аристей впервые столкнулся с таким явлением. Что же делать дальше? По крайне мере, необходимо проверить остальные Дома эльфов. В его груди скапливалась тревога, вот как называется то чувство, которое испытал, когда вышел из созерцания Вечности и на его зов никто не откликнулся. Сейчас он должен вернуться в свой Дом.

Каменный Тракт, путь прорезавший континент с северных гор до жарких степей, где никогда не знали снега. Дорога вымощенная камнем шириной в стадию, а то и более, проходила по всем известным землям. Извиваясь вдоль холмов и гор, отступая к берегу Великого Моря, соединяла все королевства и земли баронов. Кто и когда её сделал, неизвестно. Всё что знали люди, Каменный Тракт был всегда, во все времена. Самые богатые города стояли вблизи Каменного Тракта, самые сильные находились на пересечении торговых путей. Города Золотого Рога; Гераклион, Канопус и Менатус. Они имели выгодное положение и именно сюда в первую очередь приходили корабли с товарами из стран Великого Моря. Ещё с десяток королевств разбросаны по сторонам Каменного Тракта. От самой дороги шли ответвления в леса и поля, где находились земли тех, у кого сил меньше, чей титул ниже, а жизнь беднее. Поражало то, что на пути всего Каменного Тракта попадались изваяние минувшей эпохи. Статуи воинов, магов, обнаженных исполинов и драконов. От иных остались жалкие обломки, разрушенные людьми, они навсегда унесли тайну создания в неизвестность. Приглянувшиеся статуи забирали себе короли, выставляя во городах. Порой камень, которым вымощена дорога, выкапывался и использовался для строительства стен замков. Это продолжалось из века в век и со временем, на Каменном Тракте стали попадаться отрезки дороги совсем без камней. Дожди превращали такие места в месиво, а летом поднимающаяся жёлтая пыль норовила забиться в нос и рот. Иногда на основаниях статуй или мостов можно найти надписи на незнакомом языке. На удивление, несмотря на тысячи лет, они прекрасно сохранились, вот только ясности не вносили. Хотя время брало своё, заброшенные участки зарастали сперва травой, затем мелким кустарников, а потом и лесом. Именно поэтому то тут, то там люди расчищая пути, натыкались на сохранившиеся мраморные строения и участки дорог под переплетением травы и корней. А порой находки бывали и поценней. Артефакты, зачарованные предметы, они давали возможность не только обогатиться, но могли стать поводом для конфликта, а то и войны.

Чтобы пройти по Каменному Тракту, понадобиться очень много времени. Путь начнётся с Винланда на севере, где живут невысокие люди занимающиеся добычей руды. Держатся обособлено, вечно роются под землёй или в горах, при этом задиристые и умеющие махать не только киркой, но и топором. А закончиться путь спустя много, много месяцев растянувшихся на пару лет в мистическом городе Офир, что на границе со степью. Город вызывал множество пересудов, только и разговоров о его богатстве и сладостях. И то, что захватить его невозможно. По легендам, стены города защищены магией и поэтому несокрушимы.