Чтение онлайн

– Демоны! – тоненько надрывалась она. – Демоны-ы-ы!

– Не переживай, милочка. Сейчас мы этого демона кончим, – прошипел бритый с леопардом на спине, чудом снова оказавшийся на ногах.

Стойкий наемник кровожадно улыбнулся и провел языком по кинжалу.

– Демоны-ы-ы! Съели тетю! – не успокаивалась девочка.

– Чего?!

Люди начали поворачивать головы по сторонам. Одна из женщин в толпе увидела того, о котором кричала девочка и сама разразилась диким криком. Теперь уже все на площади посмотрели туда, куда тыкала дрожащим пальцем домохозяйка. Здоровенный крылатый монстр, сидел на четвереньках на черепичной крыше и дожевывал женскую ногу. Тварь была колоссально большой, покрытой бурой густой шерстью, что делало ее похожей на помесь медведя и гигантской летучей мыши. В ее клыкастой пасти с легкостью поместился бы взрослый человек. Схожесть с летающим грызуном придавали маленькие красные глаза и широкие треугольные уши. Однако, в отличие от своих безобидных слепых родственников, эта тварь, наверняка обладала прекрасным зрением, о чем свидетельствовал ее жадный взгляд, переходящий с одного жителя Орты, на другого. Костяные наросты, увенчавшие кожаные крылья, были длинными и очень острыми, делая их носителя похожим на крылатого монструозного дикобраза. Судя по куску красного вельвета, торчащего из пасти и сетчатому чулку на обгрызенной ноге, ужасная судьба постигла одну из ночных фей города.

– Святая Трекасса, – прохрипел бритый наемник. – Что это за тварь?

Монстр, сплюнул конечность и издал тихий рык, перерастающий в высокий визг. Люди с криками закрыли уши ладонями. На площадь, как по команде, с крыш повылезало не меньше шести десятков крылатых тварей, размером поменьше. Появились они тихо, спланировав вниз совершенно бесшумно, как и их лидер. В какой-то момент, они резко ускорились и ворвались кровавым вихрем в собравшуюся толпу людей. Оцепенение мигом спало. Воздух разорвали крики ужаса и боли. В небо взмыли окровавленные куски плоти и одежды, еще секунду назад бывшими людьми.

– Нетопыри! – выдохнул Койор, снова проявив свою начитанность.

Страшные крылатые кровососы пугали его в детстве со страниц бестиария Ковчега больше всего. Художник иллюстратор не скупился на отвратительные детали, изображая каждое чудовище максимально отталкивающе и страшно. Однако с нетопырем он прогадал. Большие летучие мышки с добрыми глазами со страниц учебника не имели ничего общего с исчадиями ада, которые появились на площади.

Нетопыри внесли настоящий хаос на площади. Смерть еще никогда не принимала такой стремительной и смертоносной формы. Монстры буквально рвали на части всех, жадно вгрызаясь в плоть ошалевших от страха людей. За неполные десять секунд, с жизнью расстались не меньше пятидесяти человек. Их, еще живыми, уносили в небо, цепляясь в несчастных мощными конечностями. Там, на высоте четырех метров, нетопыри впивались в тела жертв с невообразимой жадностью, осушали их и разматывали то, что оставалось на кровавые ошметки. На площадь пролился ужасающий дождь из внутренностей. Песок быстро побагровел. Наемники растеряли боевой настрой, побросали оружие и бросились в рассыпную от страшного врага. Варом взвыл от ужаса и свалился со своего высокого стула. Толстый судья на удивление быстро справился с шоком и поспешил убраться, подальше от резни. Все вопросы о происходящем, пропали, уступив место одной единственной мысли: «выжить». Выход с помоста ему преградил огромный нетопырь, первый появившийся на площади. Вожак стаи тонко прорычал и раскрыл свою кровавую пасть. На судью словно дыхнула сама Смерть. Вонь разложения заставила его согнуться пополам в диком кашле. Сзади на Варома налетел его племянник. Варгон не переставал верещать в ужасе от происходящего. По его тонким усикам стекала кровь из разбитого носа. Вожак учуял ее и втянул воздух широкими ноздрями-впадинами.

– Дядя! Спаси меня! – плакал Варгон, цепляясь тонкими пальцами в мантию судьи.

– Конечно, племянник. Сейчас все будет, – пробормотал судья.

Варом вытащил из рукава тонкий ножик для вскрытия почты и быстрым ударом вонзил его в живот племяннику. Варгон даже не вскрикнул, молча уставившись на резную рукоятку, торчащую из пупка. Судья стиснул зубы и вытолкнул раненного племянника в сторону огромного чудовища. Вожак стаи наживку оценил и с готовностью поднял одной лапой с земли Варгона.

– Прости меня, – прошептал Варом. – Прости.

Судья продолжал шептать слова сожаления, прошмыгивая под широким крылом. Варгон, словно только сейчас осознав свое положение, начал дико кричать. Его крик не утих даже тогда, когда острые зубы чудовища сомкнулись на его шее. Вожак нетопырей медленно поедал племянника судьи, смакуя каждый кусочек. Бедолага умер не сразу, в агонии наблюдая, как тварь издевательски медленно вытягивает жилы из его шеи. Люди даже не пытались отбиваться. Их теснили, давили и поедали заживо.

Один из нетопырей пригвоздил к земле крикливую малышку в синем чепчике, чудом не задев когтями ее нежную кожу. Вдруг, за секунду до того, как его клыки коснулись ее щеки, в голову чудища с хрустом вошло лезвие двуручного топора. Койор прокрутил топор и с криком вырвал голову нетопыря вместе с куском позвоночника из тела.

На секунду повисла тишина. Нетопыри прервали трапезу и воззрились на Койора своими красными глазами. Они были существами с сильным стадным инстинктом, поэтому такую неожиданную потерю товарища не оценили.

– Бей их, Орта! – проревел сирх, потрясая головой нетопыря в воздухе.

Черная кровь стекала по лицу и телу Койор, придав ему поистине воинственный и устрашающий вид. Нетопыри на секунду замерли, наблюдая страшную смерть своего сородича. Этой секунды хватило. Паническое наваждение, вызванное внезапной и сокрушительной атакой, вдруг отступило. За какие-то доли секунды, люди вдруг поняли одну важную вещь. Этих тварей можно убить.

– Бей их, парни! – поддержал криком бритый наемник.

Его зову вновь ответила остальная часть наемников. Утраченный боевой дух хлынул в разрозненных людей, и они похватались за брошенное оружие. Бритый наемник с диким криком прыгнул на спину одного из нетопырей и принялся полосовать ему ножом морду. С диким хохотом, он выковырял ему глаза, засунул нож в пасть и тщательно провернул его, вырезая монстру всю гортань с языком. Проделал он все так быстро и умело, что бедный монстр не успел среагировать. Черная кровь, полившаяся по его рукам, на песок, воодушевила остальных наемников, спровоцировав успешную контратаку. В нетопырей полетели заряженные ранее арбалетные болты, метательные ножи и короткие копья. Чудовища явно не ожидали, что их жертвы будут хорошо вооружены. Снаряды успешно попали в цель, пробивая монстрам легкие, сердца и сухожилия. Их широкие кожистые крылья были отличными целями, по которым, матерые наемники, разумеется, не промахнулись. Сильное натяжение и обилие кровеносных сосудов, проходящих по крыльям, сыграли с кровососами злую шутку. Даже один, удачно попавший снаряд, оставлял дыру, размером с кулак, лишая их возможности летать. Наемники с боевым кличем нападали врукопашную на дэвов. Они по-прежнему, терпели большие потери, однако теперь на землю падали и чудовища, быстро сокращаясь в количестве. Антар выпускал стрелу за стрелой, пока ни разу не промахнувшись. Каждый его выстрел нес смерть. На счету охотника было уже не меньше двух дюжин кровожадных тварей. Койор немного отставал, разрубая нетопырей прямо в полете на ровные куски. Огромный сирх с упоением крутил тяжелый топор в руках, эффективно лишая их конечностей и голов. Несмотря на все пренебрежение, которое он испытывал к почившему Варгону, солдат не мог не оценить качество его великолепного оружия. Тоша скопила достаточно энергии и завершила танец, прерванный сирхом.

– Имраил, Иебор и Трекасса, – звонко пропела она, – обнажите свой нерв!

С ее накаченных энергией пальцев, сорвалась белая молния. Заряд пролетел в сантиметре от уха нетопыря-вожака и угодил в палатку с фейерверками. Петарды взорвались и разлетелись по всем сторонам, внося еще больше красок в общую суматоху. Горящие шутихи сталкивались с нетопырями и людьми, успешно поджигая и тех и других. Тоша схватилась за голову.

– Тати! Какого дьявола, ты творишь?! – выкрикнул Койор.

На щеке сирха красовался свежий ожог от шутихи.

– Извини, – пробормотала шаман.

Однако эффекта от промаха Тоши было больше, чем могло показаться. Нетопыри боялись огня и их шерсть прекрасно горела. Красочные фейерверки продолжали хаотично летать по площади, превращая летунов в вопящие факелы.

– Хотя, пожалуй. Так и было задумано, – довольно прокомментировала шаман.

Антар расстрелял все стрелы и вытащил кинжал. Охотник вжался в крышу и волчьим бегом переместился на площадь. Тоша удивленно выдохнула, когда охотник за секунду исчез, оставив после себя только разбитую черепицу. Материализовавшийся из ниоткуда парнишка, ошарашил нетопыря и тот не успел среагировать на удар. Антар сделал чистый надрез под крылом, одним ударом выпустив все его склизкие кишки.

– Бей их! Бей их, Орта! – орал бритый.

Наемники быстро теряли людей, однако их боевой запал только рос. В какой-то момент, битва на площади переросла в бесконтрольную резню на выносливость, в которой никто не беспокоился о своей безопасности и лишь жажда крови застилала глаза всех участников.

Лидер нетопырей пронзил двух наемников своими жуткими наростами и снял зубами сначала одного, потом другого, словно шашлычное мясо с шампуров. Койор двумя быстрыми ударами разделался с парочкой крылатых летунов, безуспешно пытавшихся поднять в воздух тяжеленого сирха. Солдат встретился взглядом с вожаком. Воздух потяжелел и приобрел отчетливый железный вкус. Казалось, не осталось ни единого сантиметра вокруг, не пропитанного кровью. Вожак нетопырей тонко взвизгнул и кинулся в атаку, увидев в сирхе равного по силе оппонента. Койор не стал разочаровывать огромного монстра и встретил того размашистым ударом топора по дуге. Нетопырь неожиданно быстро остановился, замедлив полет задними конечностями и блокировал удар толстыми наростами на крыльях. Койор с сожалением отметил, что повтори нетопырь такой трюк с его верным двуручным ятаганом, то остался бы без лап. Но уникальное оружие было безвозвратно утеряно. Лезвие топора прочно застряло в костях. Вожак провернул лапы и вырвал топор из рук Койора. Солдат вынужденно отпустил топорище, чтобы не попасть под удар когтями, но в долгу не остался и врезал тяжелым кулаком монстру под ребра, сломав несколько из них. Нетопырь заверещал от боли, но тут же ринулся вперед и вонзил клыки в плечо Койора. Теперь уже сирх вскрикнул от боли. Летун замотал косматой головой, пытаясь вырвать кусок плоти из тела Койора, но каменные мускулы солдата не позволяли этого сделать. Антар пришел на помощь, снова быстро оказавшись возле сцепившихся противников. Охотник изящным ударом ножом, отсоединил Койора от нетопыря, вместе с челюстью последнего. Вожак с визгом отступил, прикрывая крылом искалеченный рот. Его розовый длинный язык, не сдерживаемый челюстью, теперь болтался внизу, у поросшего шерстью пуза. Койор со стоном упал на зад, тщетно пытаясь вытащить отрезанную часть пасти из плеча. Удивительно, но страшная рана, не заставила вожака монстров ретироваться. Напротив, он озверел еще больше и теперь с ненавистью смотрел на охотника, поигрывающего кинжалом в руке. Красные зрачки с огромной скоростью бегали в глазницах монстра, следя за каждым движением Антара. Парень понимал, что теперь не сможет быстро подбежать и нанести смертельный удар опасному противнику. Нетопырь был ранен, разъярен и сосредоточен только на охотнике. Антар посмотрел на Тошу, стоящую на крыше, и легонько кивнул. Шаман заряжала шар статичного электричества, решив больше не экспериментировать с молниями. По сигналу охотника, она кинула шар и взорвала его, когда он достиг головы летуна. Танцующая с дождем с удовольствием заметила, что с каждым разом, у нее получалось все лучше. Тоша исчерпала все запасы своей магии, поэтому вспышка электричества, ожидаемо, не нанесла совершенно никакого вреда колоссальному монстру. Но сноп яркого, обжигающего света, заставил его зажмуриться и отшатнуться. Этого вполне хватило. В следующий момент, когда нетопырь открыл глаза, он обнаружил идеально ровный разрез у себя на шее, из которого вязким водопадом разливалась темная кровь. Антар стоял позади, вытирая кинжал о штанину. Охотник тяжело дышал, эта битва отняла у него последние силы. Вожак стаи рухнул на колени, а после и мордой в землю, захлебываясь в собственной крови. Смерть огромного нетопыря воодушевила окружающих людей и породила неуверенность в нетопырях. Остатки монстров были добиты за неполную минуту. Остался последний израненный нетопырь, попытавшийся сбежать с площади. Его крылья были разорваны арбалетными болтами, поэтому он бултыхал конечностями в грязи, пытаясь добраться до выхода. Бритый наемник, чью татуировку уже не было видно за слоем сворачивающейся крови, встретил его у выхода и с дикими глазами бросился на него. Кинжал свой наемник потерял, поэтому набросился на измотанного монстра с голыми руками. Бритый повалил нетопыря на землю и сам начал рвать ему шею зубами.