Чтение онлайн

— И что это такое?

Я задаю вопросы не потому, что мне интересно, нет. Просто вижу жалобные глаза Шони, которая не хочет позориться перед внешником и ребятами.

— Так называют слабое место моноэкономик: высокую уязвимость перед колебаниями цены или спроса на единственный их товар. Когда город потерял покупателя протеев, экономика моментально покатилась вниз. Несмотря на все усилия Креона, который, надо отдать ему должное, был прекрасным кризисным менеджером, преодолеть врождённое «ресурсное проклятие» ему не удалось. В результате возник критический дефицит энергии, а попытки его обойти привели к катастрофе Чёрного Тумана. На какое-то время ситуацию удалось стабилизировать за счёт экстренного перехода к сверхжёсткой планово-директивной экономике, построенной на гиперэксплуатации критично сократившихся трудовых ресурсов с использованием тех же артефактных технологий, так называемой «системе ренда». Она затормозила процессы распада общества, но её экстенсивность обрекала вас на неизбежное снижение жизненного уровня по мере деградации ключевой инфраструктуры, поддерживать которую на прежнем уровне стало невозможно. В конце концов сработал фактор риска, которому подвержены все директивные системы регуляции — кризис управления. Смерть Владетеля Креона привела к моментальной утере управленческих компетенций, а поскольку вся регуляторика шла в ручном режиме, то…

На этом моменте я окончательно утратил нить рассуждений лектора, и дальше спал с открытыми глазами.

Глава 11

Настоящий механик

— Нет, я не знаком с Сергеем Сергеевичем, — смеётся Никлай. — Ты правда думаешь, что все внешники знают друг друга?

— Ну…

— Ты в городе всех знаешь? Нет? А ведь внешний мир гораздо больше и населён обильнее. Местами. Что же касается того, что он вам рассказывал… Тут, как я и предупреждал, правда искусно перемешана не с ложью даже, а с умолчаниями. Кроме того, изначально неверно задан дискурс.

С Никлаем мы встретились по его просьбе и теперь сидим в Башне Дома Грерата, попивая синтокофе в небольшой, но уютной гостиной. Стильный интерьер, мягкие кресла, киб-служанка с подносом. Необычно, но красиво. Промовские высотки отделаны ярче и богаче, но здесь ощущается этакая «монументальная древность классического стиля». (Это Никлай сформулировал, пока я глазами хлопал.)

Мне интересно, зачем учитель меня позвал, но он не спешит переходить к делу, а я не тороплю. Вывалил на него то, что понял из вчерашней лекции, в надежде услышать комментарий, и, разумеется, не ошибся.

— А что не так с этим, как его… дискурсом?

— Лектор представил вам Город как моноэкспортную страну, но сама такая подача неверна, потому что страной он не является.

— А что такое «страна»?

— Вот! Ты даже не знаешь термина, настолько он чужд здешнему укладу. Представь, что вокруг вашего города есть другие, Пустошь вокруг поделена так, что края контролируемых городами земель соприкасаются, территории являются объектом конкуренции, а ещё в каждом городе свои владетели, которые на дух не переносят соседей и всегда готовы отжать у них ресурсы.

— Фигня какая-то, — сказал я честно. — Не могу себе представить.

— Меж тем это весьма обычная схема во многих местах. Вот такие граничащие друг с другом социально-экономические образования и называются «странами», или «государствами». Обычно они состоят более чем из одного города…

— Это же дичайше дофига народу! — перебил я.

— Именно. Поэтому применение макроэкономических моделей страны к Городу является передёргиванием и подменой понятий. Если уж подбирать аналогии, это скорее ВИНК, «вертикально интегрированная корпорация»… О, ты опять поплыл, да? Останавливай меня, когда я увлекаюсь и начинаю говорить непонятно. И не вздумай процитировать что-то из моих слов лекторам Конторы, им сразу станет очень интересно, где ты такого набрался.

— Буду молчать как ломаный киб! А на самом деле как всё устроено?

— Я, увы, знаю не всё и не хочу судить по аналогиям, как эти самоуверенные умники из Конторы. Могу лишь поделиться своими соображениями, основанными на том, что слышал от Креона. Интересно?

— Очень!

— Верховный Владетель не был откровенен с наёмным персоналом, однако некоторые моменты ему приходилось пояснять, чтобы мы не наворотили ошибок по незнанию. Так что имей в виду, моя версия неполна, а местами, может быть, и ошибочна. Прими её как гипотезу, а не как истину.

— Хорошо, я учту.

— Город, с моей точки зрения, в первую очередь часть производственной цепочки, и рассматривать его нужно именно в этом контексте. Как большое семейное предприятие и его персонал с пожизненным наймом, нечто вроде дзайбацу…

— Чего?

— Прости, опять увлёкся. Та часть истории города, которую я выстроил себе из оговорок Креона, говорит о том, что он возник более-менее случайно. Однажды далёкие предки нынешних владетелей наткнулись на автоматические заводы и поселились прямо на их крышах, торчавших тогда над землёй. Не ради самого производства, а ради содержимого Чёрной Цитадели, где было много всяких непонятных, но очень привлекательных штук. Постепенно они освоили доступную их пониманию часть этого странного наследия, в том числе эксокибрисы, оболочки-симбионты. А главное — научились использовать мощный источник энергии, который предназначался для питания завода. Так появились владетели, которые принялись возводить свои башни.

— И Город?

— Нет, он возник гораздо позже. Долгое время тут были только башни и населявшие их владетели со своими слугами. Пустошей тогда ещё не было, плодородная земля на берегу Залива позволяла вести сельскохозяйственную деятельность, а гвардия владетелей в эксокибрисах обеспечивала защиту от желающих поживиться чужим имуществом. Скорее всего, таких образований было несколько, о чём нам говорят руины Второго Города. Может быть, были ещё Третий, Четвёртый и так далее. Что случилось потом? Я точно не знаю, Креон не ответил на этот вопрос. В какой-то момент срез перестал быть приятным местом для жизни, вместо зелёных лесов и полей появились пустоши, и сюда, к Заливу, хлынули потоки переселенцев, а то и беженцев. Большая часть владетелей была против того, чтобы их принять. Они были готовы надеть свои эксокибрисы и порубать всех переселенцев, от стариков до младенцев, мечами. Но Дом Креона настоял на том, чтобы их приняли. Не из гуманизма, это понятие владетелям чуждо, а спрогнозировав, что новые обстоятельства потребуют нового подхода. Так появился Город. Споры о том, правильное ли это было решение, среди владетелей до сих пор не окончены.

— Город был большой ошибкой, — прозвучал холодный голос от входа.

* * *

Владетель Грерат стоит в дверях в балахоне и маске, как у них тут принято.

— Мы напрасно раз за разом шли навстречу Креону, верили его доводам и уступали его давлению. Его Дом всегда был самым сильным и авторитетным, именно там были раскрыты секреты эксокибрисов и приёмы управления заводами. Идея с городом стратегически себя не оправдала, но Креон был упрям и не принял решение Совета, даже когда провал стал очевидным. Несколько лет назад мы пытались избавиться от диктата, но проиграли и принесли клятву на крови, что не будем вмешиваться в городские дела без прямой просьбы его Дома. Эту клятву невозможно нарушить даже сейчас, когда ситуация прошла стадию критической и стала катастрофической. Дома вынуждены смотреть, как внешники подбираются всё ближе к тому, чтобы окончательно уничтожить смысл существования владетелей, но не могут вмешаться. Поэтому ты, Тиган Ковыряла, отправишься во Второй Город и вернёшь сюда Берану.

— Э…

— Такова воля владетелей, — сказал Грерат, и я сразу понял, что следующим аргументом будет меч.

Воля владетелей не предмет для дискуссии.

— Я просто хотел уточнить… Именно Берану? Не Калидию?

— Только в случае окончательной невозможности доставить Берану. Калидия существенно менее договороспособна. Её мать, несмотря на происхождение, является полноправным членом Дома Креона и может говорить как его представитель. При этом её позиция по вопросу города гораздо ближе к нашей, в то время как Калидия больше привержена линии отца и в значительной степени безумна. Мы будем договариваться с любым членом Дома, но Берана в приоритете. Тебе следует отправиться немедленно.

— Но… как?

— Этот вопрос оставлен на твоё усмотрение. Если требуются ресурсы Дома Грерата, Никлай передаст мне твои пожелания. В умеренных пределах.

Владетель развернулся и вышел, оставив меня с раскрытым ртом и предусмотрительно застрявшими в глотке возражениями. Отказ тут не подразумевается.

* * *

— Нанять техном по леталкам? — уточнил Никлай. — Тебе нужен контракт от Дома?

— А что, даже такая малость не входит в «умеренные пределы»? Это кому нужно, в конце концов?