Чтение онлайн

Что радует: Город всё это время более-менее продержался. Панические прогнозы Шони не оправдались. Ситуация медленно ухудшается, экономика проседает всё глубже в задницу, но никакого моментального обвала. Что не радует: перспективы лучше не стали.

— Мне пришлось вернуть соцминимум, — жалуется рыжая. — Внешники были категорически против, но иначе люди просто сдохли бы с голоду. Лимиты крошечные, потому что пищефабрики не тянут, им нужно больше энергии. Внешники, разозлившись, что я сделала по-своему, подняли цену на электричество, я в ответ перестала за него платить. Теперь у города быстро растёт долг, мне уже прямо говорят, что «должникам электричество отключают». Пока просто ограничили, ждут, что я одумаюсь. На низах растёт мелкий крайм. Если раньше отжимали дышку, то теперь отжимают еду. Дышки нет вообще, потому что энергию нам урезали, а жратва важнее. Низы пустеют, молодь сидит до упора в интерах, там хотя бы кормят и не краймят. Куда их девать после — ни одной идеи. Город нанимает в микроренд уже просто для того, чтобы люди не шлялись голодные без дела, платит им токи, которые скоро некуда будет потратить, потому что даже на Средке теперь дефицит жратвы. Рендовых хотя бы можно было положить на хранение со шлангом в заднице!

— Дела…

— Тиган, городу реально трындец. Я недооценила устойчивость системы, думала, всё навернётся раньше, но ту самую «точку невозврата» мы уже прошли. Значит, Калидия не хочет возвращаться?

— Сказала, «крутитесь сами как хотите». Ну, если вкратце. Мне показалось, что ей нет больше дела до Города, занята чем-то другим, поважнее. Нет, чем именно — не сказала.

— И что мне делать?

— Выпнуть внешников.

— Ты серьёзно?

— Ну да. Я притащил те штуки, из которых берётся энергия. Пусть внешники забирают свои и уматывают. Электричество снова станет бесплатным и неограниченным, фабрики заработают, будет бесплатная жратва и дышка. Как раньше.

— Надо же, — грустно засмеялась Шоня, — а мы ведь раньше думали, что паршиво живём. Ренд говно, соцмин говно, промы говнюки, владетели говнюки с мечами, Калидия сумасшедшая девка в оболочке.

— Тогда у нас хотя бы Средка была.

— Именно. Тут, кстати, твоя подарочная прибегала недавно.

— Чего хотела?

— Требовала, чтобы Город что-нибудь уже наконец сделал для бизнеса. Мол, из всего ассортимента «Весёлкиных домов» не подорожали только девки, потому что дырки у них никуда не делись. Та же «весёлка» не из воздуха берётся. Алкоголь, штырево, жратва — всего стало меньше, а значит, дороже. Но поднять цены они не готовы, потому что микрорендовый не сможет прогулять больше, чем ему заплатили.

— И что ты сделала?

— Отменила последние налоги.

— Чего?

— А смысл токи из кармана в карман перекладывать? Я всё равно плачу микрорендовым ни за что. Хотя нет, они метут улицы. На Средке теперь пусто, но чисто.

— Тогда откуда у Города токи, чтобы им платить?

— Ниоткуда, — вздохнула рыжая. — Мы просто пишем циферки на сервере. Я не очень понимаю, как это работает, подозреваю, что кончится плохо, но в моменте помогает.

— Что-то Никлай такое рассказывал, — припомнил я. — Когда денег всё больше, а товаров всё меньше…

— Я не настолько дура, Тиган. Понимаю, что это полное говно. Просто живу одним днём. Надо заплатить компенсации очередным пострендникам, надо рассчитаться с микрорендом, надо закупить у фабрики жратву на бесплатный соцмин — рисуем на сервере ещё немного токов. Точнее, много. Уже много. Жаль, нельзя заплатить ими внешникам, им токи ни к чему.

— А что им надо?

— Знать бы. Они получают всё, что хотят, просто ткнув пальцем. В основном это работники, которых они гонят в пустоши, и Горфронт, который их охраняет. Те работают на них, платит им Город, но баланс не сходится. Не так уж много людей там требуется. Я нифига не понимаю, Тиган, и это очень паршиво. Говоришь, «выпнуть внешников, чтобы всё было как раньше»? Что-то я сомневаюсь, что они просто пожмут плечами и уйдут. Хорошо, что ты не сдох в Пустошах, Козявка тут с ума сходила, но жаль, что не привёз Калидию. Я бы охотно свалила всё на неё.

* * *

Гарт отключил тестер, промотал логи на экране и сообщил, что с моим имплосетом всё в норме. Я и так не жаловался. Глюк с неработающими часами пропал, как только я вернулся в Город, но почему бы не проверить, раз есть возможность? Рассказал ему, что силовая имплоустановка в машине отработала отлично, так что причина моих приключений не техническая, и он ни при чём. Оказывается, техн переживал, что я пропал из-за того, что мы что-то не додумали с таратайкой. Не рассчитали.

— Её пришлось бросить, — сказал я, — но не потому, что сломалась. Просто обстоятельства. Очень жаль, на самом деле.

— Ничего, — утешил меня Гарт. — Принцип мы знаем, ходовые испытания провели, так что всегда можно сделать новую.

— А как же лабораторный модуль питания?

— Он сделан из обычной внутренней имплухи от полного сета. Там, собственно, упрощённые импловые потроха: желудок, печень, почки, лёгкие и так далее. Просто упакованы хорошо. Повторить в точности сложно, но нечто в этом роде можно собрать самому, да хоть с разборки имплухи набрав. Будет не так компактно и эффективно, но сработает. Впрочем, ты же больше не собираешься ехать в Пустоши?

— Вроде бы незачем.

— Ну и ладно тогда. Вообще, — пожаловался он, — в последнее время стало как-то скучно. Бордели почти все закрылись, а те, что ещё дышат, перестали выставлять мап в витринах. Экономят ресурс и питалово. Совершенно не на что поглядеть!

* * *

Седьмая слушает меня очень внимательно. Мы сидим на лавочке снаружи, девушка не хочет, чтобы Гарт услышал.

— Очень сильно удивилась, — рассказываю я. — Назвала тебя «Алькой». Я объяснил, что ты подруга моего дро, живёшь на Средке, и этот дро не «Дмыдри», или как там она его назвала, а Гарт, крутой техн. И что он точно не внешник. Кажется, я её сильно удивил. Вы были знакомы раньше?

— Она со мной — да, я с ней — нет. Это странная история, Тиган. Я, как и ты, проект Бераны, и во мне тоже есть что-то не очень понятное. Гарт долго исследовал закладку, но так и не понял до конца, что это. Я эксклюзивка, сделанная персонально для Калидии, потом всё пошло не так, но, кажется, мы всё равно как-то связаны.

— Ты рендовалась в эксклюзив?

— Я вообще не рендовалась. Я… Это неважно. Значит, говоришь, Калидия заинтересовалась?

— Очень. Мне даже показалось, что если на Город ей в целом плевать, то тебя она может и навестить.

— Не могу сказать, что меня это совсем не пугает, — призналась Седьмая. — Но я хочу уже какой-то определённости. Кто я, что я и зачем я. Не говори Гарту, он очень боится в итоге меня потерять. Но я уверена, что так надо.

— Или закладка в твоей прошивке уверена, — не удержался я.

— Или так, — спокойно кивнула Седьмая.

* * *

Никлай необычно позитивен. Потирает руки, улыбается, хлопает меня по плечу. Встречаемся на Средке, в одном из немногих оставшихся уличных кафе, то есть бояться он почему-то перестал.

— Думаю, всем сейчас не до меня, — пояснил он, — или скоро будет.

— А что насчёт меня? — спросил я. — Я ведь не привёз Берану. Калидию тоже. Первой там не было, вторая отказалась.

— Это ничего, — ещё раз похлопал меня по плечу учитель, — это, если вдуматься, даже к лучшему. Я о Калидии. Её появление породило бы хаос двоевластия, на сей момент уже избыточный.

— Что-то изменилось, пока меня не было?

— Тебя не было достаточно долго, а жизнь не стоит на месте. Изменилось, разумеется. Для тебя важно, что Дом Грерата и другие владетели про тебя забыли, поскольку поставленная задача уже не актуальна, а ты слишком мелкая фигура.