Чтение онлайн

— Нет, Александр Николаевич, я действую осторожно и аккуратно. Как меня учил папа. А в торговой палате у меня знакомая девушка. Она поможет. Да и потом, как она сказала, вопрос не в том, что ее коллеги долго рассматривают дела, а в том, что бюрократы очень медленные. Мы не раз с ней на эту тему беседовали. И она жаловалась, что на самом деле любое прошение может пройти по всей организации за неделю.

— Как интересно, — я открыл дверь и остановился на пороге.

Все, что мы собрали по дому для продажи, уже стояли на своих местах. Не были ни пылинки, не развода, много света. Инга отлично постаралась.

— У тебя талант, — сказал я ей. — Замечательно все сделала.

— Я же не одна тут трудилась, — скромно добавила она.

— С первый денег выпишу вам премию.

И тут в импровизированный магазин влетела Алиса.

— Александр Николаевич! Звонят! — крикнула она, тяжело дыша.

— Кто?

— Не знаю! Из дворца!

— Скажи, что я сейчас подойду.

— Сказала! Ждут!

Я пошел по коридору, едва не срываясь на бег. Нужно держать марку, я ж не мальчик, вскакивать по первому зову! Но трубку все равно сорвал за секунду.

— Козырев у аппарата, — важно сказал я.

— Добрый вечер, ваше сиятельство, — раздалось на том конце. — Вам необходимо приехать во дворец сегодня же.

— Уже сегодня? К чему такая спешка?

— Не по телефону, ваше сиятельство. Через сколько вас ждать?

— Буду через полтора часа.

— Ждем, — неизвестный отключился.

Я еще пару секунд слушал короткие гудки и только потом аккуратно положил трубку на место.

— Я подготовлю вам костюм! — затараторила Инга.

— Я за расческами! — добавила Алиса.

— Пойду тоже приведу себя в порядок, — пробормотал Вайсман.

А я же смотрел на камень Королей. Кажется, наступил тот самый момент, ради которого он попал мне в руки. Не думал, что он случится так скоро!

С этими мыслями пошел к себе в комнату. Там меня уже ждали Инга и Алиса, вооруженные всем необходимым для приведения меня в вид, достойный императорского дворца.

Девушки накинулись на меня со всех сторон, и у меня не было совсем минутки, чтобы прочитать документ Кухаревых. Сдавшись от бессчетных попыток, я снова убрал его в карман костюма.

Полчаса я стойко терпел их возмущения и причитания, каждую минуту готовый выгнать их и заняться всем сам. Но они разбирались в моде лучше. Поэтому, когда я смотрел на себя в зеркало, то видел весьма интересного молодого мужчину, с аккуратной прической и великолепном костюме.

В последнюю очередь на мне закрепили знаки отличия, браслеты, пряжку, булавку для галстука. Слишком всего было много, но таков этикет.

Я все ломал голову, зачем меня вызвали на ночь глядя. Даже хотел взять смену одежды, вдруг они назначили коронацию на ранее утро? А меня пригласили, чтобы не проспал?

Ладно, приеду, узнаю. Все равно еще не слишком хорошо разбираюсь в тонкостях этих придворных штучек.

Вздохнув и тряхнув головой, я вышел в коридор, через минуту ко мне присоединился Вайсман. Он успел подровнять бороду, уложить волосы, которые сейчас сверкали в свете ламп, и сменить костюм.

Я чуть не забыл впопыхах взять из кабинета камень Королей. Но успел вспомнить, и теперь он грел мне внутренний карман.

По времени мы успели идеально. Пробок в центре уже не было, дорогие пусты, и доехали с ветерком.

Правда, при входе во дворец вышла заминка. Вайсмана среди приглашенных не было. Я смог убедить дворецкого, что это мой охранник, и его определили к стражникам на ночевку.

И только после этого повели в большой зал. Я шел за дворецким, слушая глухие шаги собственных ботинок по ковровой дорожке. Мы проходили мимо пустых помещений, уходя все дальше, вглубь дворца.

Есть все-таки какая особая магия в таких моментах, что даже говорить не хотелось, да и дышать через раз.

Дворецкий провел меня еще тремя коридорами и свернул на лестницу, уходящую вниз. Подвал? Надеюсь, я не арестован?

— Куда мы, собственно, идем? — спросил я, не сдержав любопытство.

— Традиционно первая коронация проходит в подземном зале, как того велит история.

— Первая?

— Да, все верно. Я могу рассказать обо всех этапах, если вам интересно.

— Весьма. Буду благодарен за информацию.

— Еще до строительства дворца, — любезно продолжил дворецкий, — на том месте, куда я вас веду, проводились все церемонии, связанные с главами стран. Не только коронации, еще суды и даже казни. Тот зал священный. Считается, что там и только там нужно проводить такие ритуалы. После первой коронации тайной, идет вторая — общественная. Для простых людей и окружения. Со временем вокруг зала выстроили дворец.

— Сейчас там собрались только члены семьи?

— Нет, не только. Еще и те, кто имеет отношение к императорской власти.

— Спасибо, стало немного понятнее, — я все трогал камень, неизменно натыкаясь на бумагу от Кухаревых.

Но открывать документ сейчас тоже не было возможности. Не только из-за легких сумерек, но и из-за того, что мы почти дошли.

Дворецкий подвел меня к очень старым дверям с многочисленными металлическими заклепками, резьбой и странными символами и остановился.

— Дальше мне хода нет, — сказал он. — Сейчас я вам открою, а потом створки закроются сами, можете не волноваться.

Нажал на одну из завитушек и через несколько секунд передо мной предстал зал для церемоний во всей своей красе. Хотя в первое мгновение, я, конечно, опешил.

Это действительно был подвал, очень большой и даже без полок с закатанными банками. Нет. Этот каменный мешок дышал величием, в своих искусных барельефах, колоннах и выложенной выцветшей плиткой дорожке.

Не смотря, что я фактически находился под землей, в воздухе не было запаха сырости и пыли. Даже, наоборот, пахло свежим летним утром, когда роса только-только на листьях высохла.

Втянув этот аромат в легкие, я уверенно прошел по дорожке к собравшимся людям, спокойно рассматривая их лица.

Первым, кого я увидел, была вдова Романкова Марфа Петровна. Прямая спина, роскошное платье и вычурная прическа. О трауре говорил лишь цвет ткани. Но я никогда не видел, чтобы черный выглядел настолько благородно. Сама же вдова буквально светилась от гордости за своего сына.

Рядом с ней стояла дочь, такая же невысокая, стройная, как тростинка, в похожем черном платье. Но на ней оно сидело плохо. Будто шили его спустя рукава или девочка сильно похудела.