Чтение онлайн

Горько добавил он и совершенно искренне улыбнулся.

Это было так пронзительно и больно, что Кристина не смогла сдержать набежавшие на глаза слезы. А Неро, вместо того чтобы просто дать ей пережить вместе с ним эту ядовитую правду, вдруг принялся целовать ее…

Нежно, невесомо, бережно. Так, словно бы и не было между ними этой невосполнимой утраты. Времени. Утраты времени, которое у них украли.

А внутри у девушки словно бы порхали бабочки. Яркие, хрупкие, беспечные. И они будто не понимали, что кружились вокруг ловушки, которая безжалостными разрядами электричества испепеляла каждую, которой вздумалось подлететь слишком близко к ее свету.

— Прекрати… хватит, Неро!

Кристина отстранилась от него, со злостью уперев кулаки в широкую грудь мужчины, к которой больше всего на свете сейчас хотела вновь прижаться.

— Ты, если хочешь, можешь сколько угодно страдать, опустив руки. Что с тебя, смертного, взять… — уверенно сказала она, сама поразившись своей дерзости. — Но разве ты забыл, что я рассказала тебе о себе?

Девушка всеми частичками своей души вдруг ощутила, как в ее недрах и в потаенных закоулках ее сознания, о которых Кристина до последнего момента могла и не знать, зашевелилось что-то вязкое, темное и мощное, как многометровая толща озерных вод…

Как стена безжалостного ураганного ветра, сметающего все на своем пути в глубокой темной ночи…

И ветер за окнами машины, словно почувствовав пробуждение своей хозяйки, принялся шуметь ее силе в унисон. Порывами срывая снежные шапки с лап ближайших елей, завывая волком в их высоких кронах.

— Не забывай, что у тебя должок перед Крампусом. А у него перед тобой. Разберемся с этим, а там еще чего придумаем. Обязательно придумаем и сделаем по-своему. Или я не ведьма Самоэнского леса!

И, словно в подтверждение искренности и серьезности ее слов, ключи, оставленные в безусловно мертвом замке зажигания машины, вдруг сделали свое дело. Громко чихнув, и от натуги заставив затрястись старый пикап, завелся насквозь промерзший двигатель этой колымаги, с легкой руки бывшего владельца, прозванной сохатым.

— Это здесь.

Из-за сильных заносов на дорогах и большого количества специальной техники, которая пыталась убрать их до наступления часа пик, Кристине и Неро удалось добраться до города только после полудня.

Когда старый, местами проржавевший пикап припарковался возле рождественской ярмарки, многие ряды и прилавки уже оказались пустыми. Их владельцы спешно собирали нераспроданные товары. До наступления праздника оставалось всего несколько часов и каждый спешил как можно скорее завершить дела, чтобы успеть накрыть на стол и встретить гостей.

Среди торговых рядов лишь изредка попадались припозднившиеся покупатели, спешившие в последний момент купить сувениры. Так что палатки с рождественскими деревцами и вовсе казались вымершими. Не было на месте и монахинь, продавших Лавли злополучную ель.

— Точно здесь?

Детектив с сомнением осмотрел небольшой прилавок, возле которого были привязаны две чахлые ели, у одной из которых к тому же не хватало макушки.

Кристина нервно огляделась вокруг.

Да, это совершенно точно было то самое место, куда их привела та суетливая монашка. Кажется, ее звали Селестина… или может быть Верения.

— Я не могу ошибаться. Их просто здесь нет.

— Хорошо. Тогда давай спросим.

Неро едва заметно кивнул на крепкого низкорослого мужичка в цветастой индийской чалме вместо шапки и неторопливо направился в его сторону.

Торговец, было обрадовавшийся появлению покупателей, сразу сник, поняв, что их интересуют вовсе не его ели и яркие гирлянды, которыми, словно лозами дикого винограда, был увит весь его прилавок.

— А вы не из полиции часом?

Спросил он недоверчиво, деловито смахивая разноцветной метелкой пушистый снег со своего бесценного товара.

Кристина, отпихнув себе за спину Неро, у которого разве что на лбу не было написано «коп», и со смехом отмахнулась от слов индуса:

— Да что вы! Нет, конечно. Да и разве мы похожи на полицейских?

Продавец нервно пожевал губу и, пристроив метелку за прилавок, вновь не без придирки оглядел странных покупателей. Особенно его взгляд задержался на детективе, темной скалой возвышавшемся за спиной миниатюрной девушки.

— Может и не похожи. Просто интересно, почему вы спрашиваете? Что-то случилось?

— Нет конечно… просто… просто я с подругой была здесь недавно, и мы так чудесно поболтали с этими милыми монашками. А у меня в тот раз денег с собой не было… но я моему парню все уши про их благотворительную акцию прожужжала! Вот мы и решили прийти еще раз и поучаствовать в благотворительности. Да, пряничек?

Сказав это, Кристина для убедительности нырнула Неро под руку и заискивающе посмотрела на него снизу вверх, изо всех сил изображая нежность.

— Угу.

Кое-как выдавил из себя детектив, растерянный слащавым до нельзя прозвищем. В этот момент по его виду сложно было понять, хмурится Вобад потому, что ему не понравилось прозвище, или необходимость оправдывать свое любопытство перед торговцем в целом не вызывает у него положительных эмоций.

Впрочем, индус явно понял этот немой диалог между парочкой по-своему. Трагически вздохнул, возведя руки к небу, что-то прошептал на хинди и покачал головой, с сочувствием глядя на хмурого мужчину.

— Ну, раз не из полиции, то купите деревце, рождество же все-таки. А пока выбираете, я может что-то и вспомню.

Прежде чем Неро успел возмутиться, Кристина успела достать из кармана кошелек и выудила оттуда пару купюр, протянув их бойкому торговцу.

— Вот. Только давайте без деревца. Эээ… мы все же больше благотворительностью заинтересованы. А деревце у нас дома уже конечно стоит.

— Хм… что ж, раз так. Да, помню я таких, две тощих и одна ох какая дама! Жалко, что чудаил… О, сохрани меня Вишну от всех невзгод и дурного глаза!

— Чу… чу… как вы сказали?

Индус нахмурился, вспоминая слово:

— Как же это по-вашему… колдовка, кажется. Есть у вас такое слово?

Не став дожидаться, пока Кристина продолжит распрос, Неро попытался перехватить инициативу и вернуть разговор в нужное русло.

— Извините, мы торопимся. Не могли бы вы вспомнить, когда именно вы видели их в последний раз?

— Постой. — Кристина схватила детектива за рукав, поняв, что они едва не упустили одну очень важную деталь. — Простите, три монахини? Вы сказали, что их было трое?