Чтение онлайн

— И все еще рассчитываешь до тридцати обзавестись собственной конторой?

— Посмотрим.

Нет, она «смотреть» не будет. Бену Хуперу нет места в ее жизни. Той весной в первый год его студенчества их свела вместе мечта — мечта, на несколько кратких дней ставшая явью. Когда он приехал домой на каникулы, Анджела заметила в нем то, чего раньше не замечала, ощутила нечто ранее не испытанное… и, не задумываясь о последствиях, сделала то, чего делать не стоило. Страсть к Бену налетела на нее океанской волной, смыла, смяла — и, наигравшись, швырнула на острые камни.

Никогда до тех пор она не чувствовала себя такой желанной. Все вокруг чего-то от нее хотели: родители ожидали совершенства во всем, Дейл настаивал, чтобы она легла с ним в постель. И только Бен ничего от нее не требовал, вел себя так, словно любит ее такой, какая она есть. И будет любить, что бы она ни сказала и ни сделала. По крайней мере, так ей тогда казалось.

Но Анджела ошиблась. Их история, как выяснилось, не имела ничего общего с волшебной сказкой. И на «они жили долго и счастливо» рассчитывать не стоило.

Но теперь она стала старше и мудрее. И не повторит ошибок прошлого.

Именно так. Бен — ее прошлое. И ничего больше.

В настоящем он может ей лишь навредить — если позволит выйти на свет правде о Ларри. Поэтому, если Бен предпочитает притворяться, что у него нет сына, — прекрасно. Лучшего и желать нельзя.

Собрав все свое самообладание, Анджела выдавила улыбку.

— Очень рада была тебя повидать, но мне еще нужно проверить букет для подружки невесты и зажечь фонарики в церковном дворе, пока не появились гости.

— Еще увидимся, — сказал Бен.

Надеюсь, нет, подумала Анджела. От Бена Хупера я постараюсь держаться как можно дальше. Слишком многое поставлено на карту.

— Посмотрим.

Бен проводил Анджелу взглядом. Как сексуально смотрится на ней это черное платье!

А плавное покачивание бедер просто сводило его с ума. Бену казалось, он спит или зачарован… Но стук захлопнувшейся двери возвестил, что все, происходящее с ним, — реальность.

Много лет он был уверен, что вырвал Анджелу Данбар из своего сердца.

Возможно, так оно и было. Но Анджела Райан — дело другое. Какая же она красавица! В огромных голубых глазах появилась задумчивая глубина, которой, кажется, прежде не было. Золотистые волосы — как хотелось ему вытащить из них шпильки и узнать, так же ли длинны они, как раньше! Фигура, прежде по-девичьи тонкая, с годами приобрела соблазнительную округлость. И держится она теперь по-взрослому — спокойно, уверенно, зрело…

Никогда прежде Бен не думал об Анджеле как о зрелой женщине. И не подозревал, что эта мысль может так возбуждать.

Господи, что с ним творится?! Словно короткое замыкание в мозгах. И никакой электрик не поможет. С подобными проблемами можно справиться только в одиночку. Придется рассчитывать исключительно на самого себя — впервые в жизни такая ситуация Бена не устраивала.

Откуда в нем эта неуверенность? Словно из мужчины, хозяина своей судьбы, он вновь превратился в подростка, обуреваемого юношескими страстями и горестями. Черт, только этого не хватало!

Он добился успеха. Получил все, о чем мечтал. Но Анджела вновь заставила его чувствовать себя неудачником, каким он когда-то был.

Бен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Ну нет, он не позволит ей так на него действовать!

Когда-то она была принцессой, а он — придворным шутом. Он развлекал ее и делал за нее домашние задания.

Но теперь все изменилось.

Она — хозяйка небольшой фирмочки в заштатном городке, жена ничем не примечательного местного парня.

А он — человек, добившийся исполнения всех своих желаний.

Бен получил все, чего хотел.

Все, кроме Анджелы.

Под торжественные звуки церковного гимна новобрачные мистер и миссис Пол Нейл вышли из церкви, и гости повалили вслед за ними. Несмотря на холод и пронизывающий ветер, в церковном дворе царили радость и оживление.

— Добрый день, я Джилл, — поздоровалась с Беном привлекательная женщина с зелеными глазами. — Вы друг жениха или невесты?

— Жениха, — ответил Бен. — Джилл Ньютон, верно?

— Имя мое вы знаете, но, держу пари, мы никогда не встречались. — Она призывно улыбнулась. — Такого мужчину я бы не забыла!

— В выпускном классе ты сидела рядом со мной. — Прочтя в ее глазах непонимание, он представился: — Бен Хупер.

Джилл ахнула.

— Боже мой! Извини, Бен, я тебя не узнала!

— Все нормально. Я ведь много лет здесь не был. Ничего удивительного, что ты меня не сразу вспомнила.

— Я смогу загладить свою неловкость? — поинтересовалась она, кокетливо надув напомаженные губки.

Он улыбнулся.

— Возможно.

Вполне удовлетворенная его ответом, Джилл закивала и призывно захлопала густо накрашенными ресницами.

По дороге на банкет Бен высматривал старых друзей. Все они должны быть где-то здесь, но пока он никого не видел.

У входа в ресторан посетителей встречала увеличенная фотография Пола и Алекс; под ней лежал большой лист ватмана, уже почти весь исписанный поздравлениями. Бен взял ручку и, подумав, написал: «Живите долго и счастливо».

Сжимая в руке пригласительный билет, Бен вошел в зал, в котором царил дух праздника и волшебства. Пахло хвоей и зимней свежестью. Стены оживляли сверкающие снежинки из фольги. В дальнем углу зала переливалась разноцветными лампочками огромная рождественская елка, украшенная красными сердечками. На верхушке елки восседал улыбающийся ангелочек с распростертыми крыльями. Бен сунул руку в карман, где лежал свадебный подарок, купленный по его просьбе секретаршей. Положить, что ли, его под елку, где уже лежит немало свертков в красочных блестящих обертках?

Неужели все это сотворила Анджела? Та девушка, которую он помнил, совсем не интересовалась украшениями — ну разве что выбрать цветок на корсаж бального платья. Да и тогда ее интересовало только одно — подходит ли цветок по стилю и оттенку. Однако Бену в то время казалось, что в Анджеле есть что-то большее… Жаль, что он в ней ошибся.

Бен продолжил свой путь к значащемуся на его пригласительном билете столу.

— Эй! — Из-за стола ему замахали трое его школьных друзей, уже сидящие там вместе с двумя женщинами.