Чтение онлайн

Граф достал из стола бутылку крепкого вина, которая всегда там лежала, готовая утешить хозяина в любую минуту. Налив немного в стакан, остальное он спрятал на прежнее место. Напиваться сегодня не входило в его планы. Граф хотел сохранить трезвый ум и подумать наедине. Но день явно не задался, в дверь постучали.

— Что еще? Кто?!
– крикнул он.

— Это Мели, хозяин, - раздался голос девушки. Кристиан отметил, что он очень приятен, и неплохо бы услышать, как она шепчет его имя в порыве страсти.

Он поставил стакан на полку и подошел к двери, чтоб отпереть.

— Что-то случилось на кухне, что вы не можете без меня обойтись?
– начал он, кода девушка вошла в библиотеку.

— Миссис Доу спрашивает, что подавать на ужин, и присоединится ли гость?
– ответила она, немного напуганная его резким тоном.

— Нет, он не присоединится, - ответил граф мягче.
– Можно подумать, вы не слышали разговор, - улыбнулся он.

— А вы?
– Мели немного осмелела и посмотрела на него. Кристиан сглотнул и уставился на нее, будто только что увидел. Служанка смотрела на него без робости и подобострастия, привычного для слуг. Взгляд ее говорил, казалось, совсем о другом. Она слегка улыбнулась и оглядела хозяина с ног до головы медленно, оценивающе. Возможно, ему показалось, но в глазах ее читался явный призыв.

— Что я?
– переспросил он, позабыв, о чем они говорили.

— Вы будете?
– она улыбнулась еще шире, довольная эффектом, который производила на хозяина.

— О да, - ответил он, подразумевая совсем не ужин. Потом, вернувшись к сути разговора, поправился, - то есть, нет, я тоже не буду ужинать.

— Хорошо, я передам, - Мели еще раз улыбнулась и вышла, оставив Кристиана в полном замешательстве. Он с трудом вернулся к прежнему ходу мыслей. То, что с ним происходило в присутствии Мели, не поддавалось никакому логическому объяснению.

Просидев в библиотеке до полуночи, он все же вынул бутылку из стола и направился в свою комнату. Горничная уже расстелила его постель перед сном и теперь разжигала камин. Кристиан поставил бутылку на туалетный столик и начал раздеваться.

— Мари, - обратился он к служанке, - ты случайно не знаешь, что это за письмо лежало на постели мисс Николь?

Девушка повернулась к хозяину и поднялась с пола.

— Нет, Мели прибирала в той комнате, - ответила она.
– Позвать ее?

— Мели? Она же на кухне прислуживает, что она делала там?
– граф остался в одних штанах и решил пока не снимать их, чтоб не смущать молоденькую горничную.

— Миссис Доу хотела навести порядок в комнатах, и привлекла всех слуг к уборке, - объясняла девушка.
– Мели поручили комнату мисс.

Кристиан обдумывал ее ответ некоторое время, потом задал еще вопрос:

— Она работает первый день?

— Да.

— А уборка, судя по всему, была пару дней назад?

— Да, - Мари отвечала просто, не задумываясь, что именно удивляет графа.

— Я не понимаю. Как она могла убирать в замке, не работая тут?
– не выдержал тот и повысил тон.

— Она приходила проситься на работу, - начала опять объяснять Мари, будто ребенку.
– Миссис Доу сказала, что нам не хватает людей для уборки в замке и Мели может помочь, заодно и покажет, на что способна.

— Значит, Мелия убирала комнату Николь?
– заключил граф.
– Можешь идти, и позови ее.

Мари кивнула и поспешила выполнять распоряжение хозяина.

Кристиан мерил шагами комнату в ожидании служанки. Он убеждал себя, что позвал ее к себе в спальную среди ночи, потому что ему нужно узнать о письме. Конечно, он мог подождать до утра и поговорить с ней в столовой, но нет, ему не терпелось услышать объяснения. Хотя, какая польза ему от рассказа о том, как девушка вытряхивала пыль из покрывала, нашла конверт, положила его обратно и забыла. Разве это прольет свет на все? Мелия не расскажет, кто этот Майкл и какое отношение он имеет к Николь. Тем не менее, он позвал ее в свою комнату и нервничал в ожидании. Спустя четверть часа в дверь постучали. Граф вздрогнул.

— Входи, - сказал он и сел в кресло у камина, пытаясь не смотреть на девушку. Но она, словно угадав его желание, обошла кресло и встала прямо перед ним. На ней был только легкий халатик, не скрывавший прекрасной фигуры. Длинные, отливавшие червонным золотом, волнистые волосы рассыпались по плечам. Мелия вопросительно посмотрела на хозяина.

— Вы звали меня?
– поинтересовалась она, как ни в чем не бывало. Мужчина с трудом перевел взгляд с ее фигуры на пламя в камине.

— Да, - ответил он, неожиданно охрипшим голосом и откашлялся.

— Я уже собиралась ложиться, поэтому в таком виде, - начала она, потуже затянув халатик и обтянув соблазнительные формы тонкой тканью. Ночных сорочек она, похоже, не признавала. Кристиан поднялся из кресла и отошел к окну.

— Ты убирала комнату мисс Николь?
– спросил он, отодвинув штору и вглядываясь в темноту.

— Я не знаю, - ответила она и повернулась к нему лицом. Теперь он мог видеть ее отражение в темном стекле. От того, что теперь она стояла спиной к источнику света, халат ее стал почти прозрачным.

— То есть, как не знаешь?
– Кристиан не мог отвести от нее взгляд.
– Мари сказала, что ты убирала там.

— А-а, вы имеете в виду ту комнату с портретом?
– словно вспомнив, произнесла девушка.

— Да, разве ты не знала, что это комната моей невесты?
– Кристиан надеялся, что упоминание о Николь развеет наваждение, но Мелия только усмехнулась загадочно.

— Нет, в тот день я убирала в нескольких комнатах и не знала, кому они принадлежат, - Мелия поправила волосы и улыбнулась.

Кристиан обернулся, завороженный ее жестом.

— Но эту комнату я запомнила, - продолжала она, отпустив завязки халата, - там очень уютно.

— Странно, - граф сглотнул, ожидая, что полы халатика вот-вот разойдутся, более не сдерживаемые. У него было ощущение, будто ему пятнадцать лет и он впервые видит полуодетую женщину. Раньше в подобной ситуации он даже не заметил бы, что надето на прислуге, тем более не чувствовал бы себя как школьник.

— Обычно о ней говорят, что она мрачная и навевает страх, но никак не уютная, - произнес он совсем тихо.

— Да? А я думала, что это лучшая комната в замке, раз там жила ваша невеста?
– она лукаво улыбнулась.
– Почему вы поселили ее в таком мрачном месте?

— Ей она тоже нравилась, - ответил граф, уже не думая о Николь, а просто отвечая на вопросы.

— Значит, мы с ней похожи?
– она подошла к нему ближе, и сняла с плеч халат. Он соскользнул по гладкой коже и упал на пол.

— Нет, - ответил граф, как заколдованный наблюдая за действиями Мели.

— В чем же отличие?
– она обвила его шею руками и поцеловала. Ее губы были горячими и влажными, а кожа шелковистой и мягкой. Кристиан закрыл глаза.