Чтение онлайн

Лорд задумчиво протянул:

— Интересно, на сколько бы хватило этой любвеобильной особы, поддайся я на ее уловки? Как вы думаете, смог ли бы я установить новый рекорд?

Мистер Биллистер как-то нескромно хихикнул и тут же закашлялся, делая вид, что в горло что-то попало.

— Не думаю, что стоит проверять такие вещи, сэр. А если серьезно, то за мисс Уинстон можно установить наблюдение. Думаю, рано или поздно она выведет нас на мисс Чандлер.

Иден задумался. Слежка — не такое уж простое дело. Если Карен ее заметит, она сразу сообразит, откуда ветер дует, и тогда прости-прощай все его надежды.

— Не знаю, стоит ли это делать. Во всяком случае, на сегодняшний момент. На мисс Чандлер проще всего выйти через ее родителей. Или через обслуживающий ее счет банк. Для меня это и вовсе никакого труда не составит. Будет же она когда-нибудь расплачиваться своей картой? Не думаю, что она запаслась наличными на несколько лет вперед.

Главный охранник согласно склонил голову.

— А что вы узнали о родителях мисс Уинстон?

— Практически ничего. Только то, что они живут где-то в Корнуолле. Раз в месяц мисс Уинстон их навещает.

— Хорошо, продолжайте сбор информации. А я попытаюсь разузнать о ее подружке.

Биллистер ушел, а Иден позвонил в службу безопасности своего банка, работавшую круглосуточно, и попросил проверить по единой банковской системе, где в последний раз сняла деньги мисс Джой Чандлер. И предупредить его, если она снимет их в будущем.

Отдав приказание, Иден откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, и перед ним тотчас всплыла изящная фигура Карен с пылающим от гнева лицом. Он усмехнулся. Вот ведь как шутит судьба! Не вызови он в ней гнев, счел бы совершенно заурядной, не стоящей его внимания особой. Но теперь она ассоциировалась у него с валькириями. Достав пульт, он включил «Полет валькирий» Вагнера, и поразился, как точно эта страстная и угрожающая мелодия легла на образ разгневанной мисс Уинстон. Как же приятно будет приручить эту дикую красавицу. И прагматично добавил, если получится, конечно.

На следующий день Иден встретил мисс Уинстон после работы возле выхода из «БриттенХаус». Для этого мистеру Биллистеру пришлось подкупить одного из охранников и выведать привычки начальника отдела маркетинга. Как и пообещал информатор, Карен вышла из офиса ровно в восемь часов вечера, хотя рабочий день заканчивался в шесть. Она направилась к небольшому кафе напротив и устроилась за столиком на двоих у небольшого окна.

Мисс Уинстон разглядывала меню, когда к ней подсел Иден.

— Здравствуйте, моя дорогая!

Карен с негодованием взглянула на нарушителя покоя.

— Что вы себе позволяете?

Артур притворно удивился.

— Что позволяю?

Карен холодно уточнила:

— Не прикидывайтесь! У вас никакого права нет обращаться ко мне так фамильярно!

— А я-то был уверен, что наш страстный поцелуй дал мне все права!

Карен вспыхнула, спокойные серые глаза засверкали серебряным огнем, и у Идена вновь перехватило дыхание. Она хотела доложить ему, что думает о его плейбойских замашках, но подошедший к их столику официант, явно услышавший слова Артура, с чуть заметной ухмылкой спросил:

— Вы что-то выбрали?

Сдержавшись, мисс Уинстон холодно продиктовала выбранные ею блюда. Когда официант перевел вопросительный взгляд на Идена, он заявил:

— Мне пожалуйста, все то же, что и леди. — И улыбнулся Карен: — У вас прекрасный вкус, моя дорогая!

Она прикусила губу, чтоб не взорваться.

— Я вам не дорогая. И прекратите на меня так смотреть!

— Не могу. Вы мне очень нравитесь.

Карен примолкла. Его голос звучал очень убедительно. Но ей все равно не верилось. Никто раньше ей этого не говорил. Возможно, все дело в том, что она со всеми мужчинами вела себя холодно и недоступно? Хотя она и с лордом Иденом пыталась вести себя так же, но он-то реагировал на нее как на очень привлекательную женщину. Что греха таить, это было приятно, несмотря на неприязненность их отношений.

Принесли заказанный омлет с грибами и тоненькие хрустящие тосты. Иден быстро съел свою порцию, откинулся в кресле и принялся с удовольствием рассматривать визави. Карен ела неторопливо, изящными движениями, совершенно не стесняясь под его настойчивыми взглядами. Но вот ужин закончила и она. Десерт принесли тут же, и состоял он из воздушного, нежнейшего, тающего во рту суфле. Иден и не заметил, как его проглотил. Он совершенно не наелся и с облегчением подумал, что впереди у него добротный ужин в особняке. Интересно, как это женщины умудряются питаться столь субтильной пищей и оставаться при этом в живых?

Он попытался расплатиться за двоих, но Карен быстро это пресекла, приказав записать свою долю на свой счет.

Звучала тихая музыка и Иден предложил:

— Потанцуем?

Мысль оказаться у него в руках напугала Карен, и она решительно отказалась. Разочарованный, Иден негромко, но увесисто спросил:

— Мисс Уинстон, вы знаете, что я собираюсь подать иск на вашу подругу?

Она, не дрогнув, встретила его взгляд.

— Это ваше право.

— Думаю, на суде будете фигурировать и вы, как соучастница.

Она закинула ремень сумочки на плечо, собираясь уходить.

— Это решать суду, а не вам.

Иден поднял руку, призывая ее к вниманию.

— Но я не дам делу ход, если вы станете моей любовницей.

Она остолбенело посмотрела на него, не в состоянии сообразить, что же он ей предлагает. Приняв этот взгляд за вопрос, он поспешил уточнить:

— Конечно, вы будете вполне достаточно вознаграждены. После того, как все закончится, я куплю вам хорошую квартиру. И вы сможете не работать, потому что я обеспечу вас до конца жизни. Но, если вы не захотите бросать работу, я не буду препятствовать. Наоборот, помогу, чем смогу.

Карен яростно зашипела:

— Не нуждаюсь я в Вашей помощи! И, вообще, советую вам срочно жениться, если у вас проблемы в сексуальной сфере!

Лорд с удовольствием уточнил:

— Нет у меня проблем в сексуальной сфере. И со временем я женюсь, конечно.

— И одновременно будете содержать любовницу?

Идену так нравилось видеть бушующую мисс Уинстон, что он решил продолжить небольшую мистификацию:

— А что или кто может мне помешать?

Возмущенно засверкав глазами, Карен молча встала и пошла к выходу, не удостоив Идена ответа. Он проводил ее насмешливым взглядом и негромко пообещал:

— Это только начало, моя дорогая. Только начало. Я всегда добиваюсь того, чего хочу.

Сидя в отдельном купе скорого поезда Лондон-Плимут, Иден хмуро смотрел в окно на проносившиеся мимо корнуоллские пейзажи. Вереск и пустоши, где еще в начале прошлого века бродили овечьи стада, для него никакого интереса не представляли.

Его гораздо больше волновало другое — насколько сердит отец? Все-таки мисс Чандлер сумела рассорить его с родными. Отец и мать были единодушны в своем требовании — он должен жениться. И вот официально Иден ехал на день рожденья отца, но фактически это были смотрины, — на банкет в честь этого события была приглашена и семья потенциальной невесты, естественно, вместе с ней.