Чтение онлайн

– Говорят, эти твари исчезли, когда были созданы Небо и Земля. Но если так, тогда как мастера смогли запечатлеть их облик? – нахмурился Чжао Вэйнин. – А если это были не они, то кто же?..

– Чудовища появились на свет, когда вместо трех миров существовала бесконечная водная пучина. Но после того как первый человек создал Небо и Землю [74] , боги и великие демоны, каждый по-своему, стремились обуздать и подчинить силы Великого Хаоса. С возникновением трех миров чудовища не исчезли. Лишь затаились, уснули. И когда равновесие нарушается, они пробуждаются и выбираются из самых темных уголков, чтобы нести разрушение, чтобы рано или поздно низвергнуть три мира обратно в пучину Великого Хаоса. Когда-то я сражался с этими созданиями, защищая Беззвездный город. Чудовища были более чем живыми.

Сун Жуланя переполняли воспоминания демона в лазурных одеждах. Чжао Вэйнин глядел на него во все глаза.

– Ты правда сражался с этими огромными монстрами на дне Восточного моря?

– Да. Восточное море – ворота Запредельного края. Нельзя было допустить, чтобы порождения Великого Хаоса попали туда. Цзяожэни тысячи лет обороняют границы Беззвездного города. Когда-то Хранитель Цинлун – властелин Восточного моря – поклялся сражаться с чудовищами до конца времен и защищать морской народ. Он прослыл героем и смог вознестись, стал командовать четвертой небесной армией. Хранитель Цинлун исполнил свою заветную мечту, стал небесным чиновником. И более не желал возвращаться в Восточное море. Цзяожэни… как ни старались, не могли победить в одиночку. Рано или поздно они бы все погибли. Потому я и пришел на помощь.

– Неудивительно, что в Запредельном краю Владыку Востока почитают как защитника. Не удивляйся! Об этом даже в Тянься знают. Только представь, как сильно гневаются на тебя небесные чиновники! Как они ни стараются подчинить Запредельный край, духи только и делают, что твердят о возвращении своего пятого повелителя. Не завидую тебе! Не дадут тебе, братишка, спокойной жизни. Вот, гляди! Вон там! Это ведь ты, Владыка Востока! Одежды цвета цин [75] и огонь очищения в ладонях. А вон там твои братья! В полном боевом облачении. Огненный хлыст Сян Юань-да, золотая колесница Ши Вэнь-е… Вот это да!

– У первого брата, действительно, была колесница, способная самостоятельно перемещаться по воздуху. Она так сверкала, что на нее было невозможно смотреть без слез. Никакие, даже самые яркие краски, не смогут это передать. Вэнь-шэни… Так странно видеть их всех здесь…

– Скучаешь по старшим братьям-демонам? – усмехнулся Чжао Вэйнин, но тут же поник. – Едва ли. Они такие чудища! Особенно демон в алых одеждах. Только и думает, как тебя убить. Стал бы ты по нему скучать!

– Я знаю лишь то, что теперь они мои враги. Больше ничего не могу сказать, – пожал плечами Сун Жулань. – Посмотри туда! Видишь девять небесных сфер? Каждая окрашена в свой цвет. Они поразительно прекрасны!

– Теперь мы знаем, чем занимаются бессмертные мастера, сотни лет живущие на горе Хуашань. Создают летопись трех миров в рисунках. Но знаешь, что интересует меня еще больше, сяо Лань? Можно ли отсюда выбраться!

Чжао Вэйнин был прав. Они сделали несколько кругов, осмотрели и ощупали стены, но не нашли ничего, хотя бы отдаленного напоминавшего двери.

– Стены ровные и гладкие, – вздохнул принц. – Но все равно где-то должен быть рычаг. Иначе как бы бессмертные мастера смогли попасть сюда?

– Если только… Если только дверь они открывали исключительно с другой стороны. Ай-я! Не гляди на меня так! Это просто предположение! Я стараюсь думать о хорошем, честно-честно!

– Давай еще поищем, – вздохнул Сун Жулань. – Возможно, мы что-то упустили.

Чжао Вэйнин кивнул, но не успели они и шагу ступить, как на верхних площадках разом отворились десятки дверей. Из зиявших, словно темные дыры, проходов между камнями появились бессмертные мастера. И они все гнались за… за Хэ Ланфэн.

Собственное тело казалось Хэ Ланфэн невесомым. Она не чувствовала ни рук, ни ног, лишь поразительную легкость да покой в сердце. Девушка сидела, скрестив ноги, в центре огромной формации, созданной бессмертными мастерами. Сводчатый потолок пещеры был расписан синими и золотыми красками. Нарисованные звезды сверкали, будто настоящие, луна, чуть скрытая тучами, застыла в искусственно созданном небе. Вот только Хэ Ланфэн не видела всей этой совершенной красоты. Ее глаза были плотно закрыты, а душа, следовавшая за голосами мастеров, покинула тело и была далеко от горы Хуашань. Окутав мечницу удивительной силой, бессмертные, все как один, передавали ей знания о трех мирах. Ее душа следовала за ними по землям Тянься, уносясь все дальше и дальше на запад, она миновала реки и горные перевалы, поднималась на вершины далеких гор Куньлунь.

– Самый безопасный путь в Земли Беспомощности пролегает через царства мира смертных. Ступая по этому пути, демон в лазурных одеждах будет недосягаем для глаз Владычицы Запада. Небесные божества не причинят ему вред, пока не завершится испытание. И лишь вэнь-шэни да горести дальней дороги будут преследовать его, – слышала Хэ Ланфэн голоса бессмертных мастеров. – Минуя три пика гор Куньлунь и перейдя три перевала, он окажется у моста через огненную реку. Не торопись, дитя, не спеши задавать вопросы! Ты некогда почти достигла Байху, но так и не нашла тот мост. Ни смертным, ни бессмертным не дано увидеть его и миновать реку. Не всякому небесному чиновнику может представиться возможность попасть в Байху. Только если Владычица Запада дозволит, а Белый страж отдаст приказ слугам сопроводить гостя. Но демону в лазурных одеждах дозволение не нужно. Он переправится через огненную реку и минует врата Ледяной Цитадели. Никто не сможет остановить его. Но, чтобы попасть в Земли Беспомощности, ему понадобятся четыре ключа. Этими ключами не открыть никакие врата, их невозможно удержать в руках и нельзя никому передать. Это ключи от сердца, с помощью которых он обретет прежнюю силу и вернет свои воспоминания. В тот миг вернется Владыка Востока – демон в лазурных одеждах, он примет истинный облик и более не будет смертным юношей. Знай, несчастное дитя, твой путь в Байху и все твои страдания, все лишения, с которыми ты уже столкнулась и которые тебе еще предстоит перенести, все приведет лишь к одному – к возвращению демона в лазурных одеждах! То, чего бессмертные боялись сотни лет наконец произойдет. Вэнь-шэни объединятся и вернут былое могущество. Быть может, даже чары, которые наложила на братьев-демонов Владычица Запада, не смогут их удержать. Вэнь-шэни вновь попытаются захватить три мира, и огонь войны пожрет тысячи жизней. Не веришь нам, дитя?

Нет! Хэ Ланфэн отказывалась верить. Ее душа билась в оковах, неспособная противостоять силе мастеров. Девушке казалось, что ее коснулось горячее дыхание огненной реки и опалила нутро. Не может быть так, просто не может! Ей нужно добыть жетон повелителя Земель Беспомощности и спасти Тянься. Без Сун Жуланя ей не попасть в Байху. Неужели, неужели без ключей им не достичь Костяной пагоды? Неужели Сун Жулань не сможет… не сможет остаться собой?

– Нет, – жестокие слова мастеров поразили девушку в самое сердце, – Земли Беспомощности принадлежат мертвым. Попасть туда, одновременно сохранив жизнь, можно лишь заполучив ключи от сердца. Не думай, дитя, что сможешь забрать их вместо демона и тем самым изменить его судьбу. Четыре ключа созданы тем, кому Владыка Востока больше всех доверял в прошлой жизни. Его верный слуга и последователь Чжоу Синьчжэ сделал все для того, чтобы демон в лазурных одеждах однажды вернулся. Судьба твоего спутника – обрести былую силу и присоединиться к братьям. Ты ничего не может с этим поделать! Ты будешь защищать его, пока он смертен и уязвим, а он однажды откажется от тебя и оставит ни с чем. Даже если, став демоном, он не сумеет пройти испытание, и Небеса покарают его, станет ли тебе легче?

Нет! Хэ Ланфэн все еще не верила! Не верила, что это путешествие не имело смысла. Не верила, что все закончится вот так! Она надеялась, что Сун Жулань сможет добыть жетон. Она надеялась… Глупая, она уже давно начала мечтать о том, что он предпочтет жизнь смертного, что ей не придется его убивать. Если Сун Жулань откажется от будущего Владыки Востока, если он вместе с ней покинет Байху… Зачем тогда его убивать?

Но теперь бессмертные мастера пытались лишить мечницу даже этой призрачной надежды.

Что-то не сходилось. В грозных словах бессмертных мастеров Хэ Ланфэн чувствовала подвох.

– Демону в лазурных одеждах не уйти от своей судьбы. Как и тебе не избежать ее, дитя. Ты думаешь, тебе суждено пройти путь с вэнь-шэнем и оберегать его. Но этот путь скорби не для тебя. Ты следовала по нему лишь потому, что должна была попасть на гору Хуашань. Твоя судьба остаться здесь, отказаться от всего мирского и совершенствовать свой дух. Однажды, когда придет твой час, тот, кто давно ждет тебя в небесных чертогах, явится и заберет тебя. Ты сможешь вознестись, и мы все получим награду.