Чтение онлайн

– И где же это дважды украденное сокровище?

– Опять украдено, – скривился Темпл. – Женщина по имени Корлин отняла его у меня. Оказалось, что она и предводитель мятежников Контус – один и тот же человек. Сегодня день неожиданностей, – закончил он невпопад.

– Да… похоже… на то… – прошептала Мэр. – И где теперь Корлин?

– Ветер унес, – Темпл растерянно, как он обычно любил, пожал плечами.

На Мэра его ужимки не произвели должного впечатления.

– У меня недостаточно людей, чтобы сопротивляться. У меня нет древнего золота, чтобы откупиться от гребаного Никомо Коски, и уж совершенно точно я не могу предложить светлое будущее для гребаного инквизитора Лорсена! Есть надежда, что, заполучив твою голову, они успокоятся?

– Боюсь, что нет. – Темпл дернул кадыком.

– Я тоже так полагаю. Но поскольку лучшего предложения у меня все равно нет, думаю, я начну с этого.

– Так получилось… – Темпл облизал губы. – Что у меня есть предложение…

Схватив его за грудки, Мэр притянула стряпчего к себе.

– Оно и в самом деле хорошее? Я хочу сказать, лучше, чем другие, которые у меня есть?

– Я глубоко сомневаюсь, но обстоятельства таковы, каковы они есть… У тебя есть тот договор, что мы готовили?

– Как я устал… – проговорил капрал Брайт, разглядывая удручающие лачуги Криза.

– Да, – проворчал в ответ Старина Ког. Он отчаянно боролся с падающими веками, которые отяжелели от попойки минувшей ночью, побоища, бегства коней, долгого пешего перехода и изнурительной поездки верхом.

– Я грязный, – продолжал Брайт.

– Да. – Копоть от пожарищ, беготня по кустам за лошадьми, грязь из-под копыт передних всадников.

– Я ранен, – закончил Брайт.

– Несомненно.

Опять же, пьянка, скачка, локоть Кога все еще болел после падения с коня, а кроме того, досаждала старая рана в заднице. Разве можно помыслить, что стрела в заднице способна превратить в Ад ваше существование? Нужен доспех для задницы. Это могло бы стать ключом к процветанию всех наемников.

– Эта кампания оказалась полна испытаний, – сказал Ког.

– Если это слово справедливо применять к путешествию, растянувшемуся на полгода, беспробудному пьянству, грабежам и убийствам.

– А какое можно применить?

– Верно, – согласился Брайт, поразмыслив. – Хотя бывало и хуже, верно? Ты же с Коской уже много лет.

– На севере было холоднее. В Кадире – больше пыли. Последняя заваруха в Стирии показалась мне более кровавой. Чуть не дошло до бунта в Роте. – Он передвинул ручные кандалы на поясе. – Мы просто заморились заковывать в цепи и вешать за каждое нарушение. Но если рассматривать все вместе, то нет. Хуже я не видел. – Ког втянул сопли из носоглотки, глубокомысленно покатал их во рту, приходя в соответствующее расположение духа, и метким плевком угодил прямо в открытое окно лачуги.

– Никогда не видел, чтобы человек плевался так мастерски, как ты, – похвалил его Брайт.

– Все дело в непрестанных упражнениях, – важно заметил Ког. – Как и в других делах.

– Шевелитесь! – проревел Коска через плечо из головы колонны.

Если можно назвать колонной цепочку из восемнадцати всадников. И это им еще повезло. Оставшаяся часть Роты упрямо маршировала по равнине пешком. Само собой, те, кто выжил.

Мысли Брайта, по всей видимости, двигались в том же направлении.

– За последние несколько недель мы потеряли слишком много отличных парней.

– Отличных от кого?

– Ты понимаешь о чем. И Брачио больше нет – не могу поверить!

– Да, это потеря.

– И Джубаира!

– А вот тут я вряд ли пожалею, что голова черномазого ублюдка соскочила с его шеи.

– Он был странным, признаю, но неплохим союзником, если приходилось туго.

– Лучше избегать мест, где бывает туго.

Брайт покосился на него, а потом придержал коня, пропуская остальных наемников вперед.

– Тут я более чем согласен. Хочу вернуться домой – это я тебе говорю.

– Где дом таких парней, как мы?

– Я готов пойти куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Ког глянул на удивительную смесь строительных лесов и развалин, в которую превратился Криз. Он-то и раньше не мог осчастливить воспитанного человека, а сейчас и того хуже – сплошное скопление пепелищ и брошенных хижин. Оставшиеся люди выглядели так, словно не придумали, как бежать, или зашли слишком далеко, чтобы пытаться. Оборванец, достигший самых вершин оборванности, бежал за ними с протянутой рукой, пока не полетел плашмя на землю. На другой стороне улицы хохотала беззубая старуха. Хохотала и хохотала. Похоже, сбрендила. Или услыхала что-то ужасно смешное. Но, скорее, сбрендила.

– Я тебя понял, – сказал Ког. – Но надо раздобыть деньжат.

Хотя в последнем он не был так уж уверен. Всю жизнь наемник цеплялся бородавчатыми пальцами за каждый медяк. А потом вдруг завладел таким количеством золота, что казалось, можно купить весь мир. Золото в таких объемах утрачивает ощутимую ценность.

– Разве ты не припрятал чуток?

– Само собой. Самую малость. – На самом деле больше, чем малость. Набитый монетами мешок под мышкой не такой большой, чтобы запариться, таская его, но вполне достойная добыча.

– Как и все мы, – пробормотал Брайт. – Значит, выходит так, что мы едем за деньгами Коски?

– Ну, похоже, это дело чести, – нахмурился Ког.

– Чести? Правда?

– Ну, нельзя же простить, когда тебя взяли и ограбили.

– Но мы и сами награбили это золото, так ведь? – сказал Брайт, и Ког не нашел что возразить. – Я тебе так скажу – это золото проклято. Как только мы забрали его, наши дерьмовые дела стали очень дерьмовыми.

– Проклятия – выдумки.

– Расскажи это Брачио и Джубаиру. Сколько людей вышло из Старикленда?

– Чуть больше четырех сотен, если верить Балагуру. А уж Балагур знает толк в подсчетах.

– А сейчас сколько нас?

Ког открыл рот, а потом закрыл. Довод более чем убедительный.

– Вот-вот, – кивнул Брайт. – Задержимся здесь подольше – не останется ни одного.

Ког фыркнул, порычал и снова плюнул прямо в окно первого этажа. В конце концов, мастер должен постоянно усложнять задачи.

– Я давно с Коской.

– Времена меняются. Посмотри вокруг. – Брайт указал на пустующие хижины, которые пару месяцев назад кишели людьми. – Что это воняет так сильно?