Чтение онлайн

 -Любовь – не дело для монарха, - подытожил Энтраст и выжидательно посмотрел на меня.

 -Что вы хотите от меня услышать? – Я глубоко вздохнула, справляясь с разгорающейся яростью.- Я верна своему принцу, так же как и своему народу. Покинув его, я не стала предательницей. Я лишь осознала свое предназначение, которое и явилась исполнить.

 -О, какие речи, будущая королева, но обойдемся без фарса.

 Я вспыхнула.

 -Твоя любовь к Силенсу еще не говорит о любви к народу, - сурово продолжал король. Даже если бы он назвал меня шлюхой, мне бы не было больнее. – Ты не уважаешь людей, что присягнули тебе жизнью и смертью. Ты бросила их, когда они в тебе нуждались, когда на твоей земле проливалась кровь твоего народа.- Каждое слово было для меня как пощечина, но я лишь молчаливо ожидала окончания этой обвинительной тирады.- Если бы не сопротивление Силенса, которое я немедленно встречу, я бы отправил тебя на виселицу за измену, будь ты трижды принцесса Дейстроу! – рявкнул Энтраст, разбросав осколки моего уважения к нему по покрытому коврами полу.

 Будь я волком, то тут же бросилась на него, мечтай сомкнуть челюсти на тощей шее. Но я была человеком. Человеком короля. И не могла даже думать об этом. Слова, брошенные монархом, ранили и уязвили, как будто я ничего не делала для того, чтобы стать принцессой.

 -Сир, позвольте вам сказать, - медленно и со страхом начала я. – Вы обвиняете меня в предательстве, но… - я запнулась, но подняв взгляд встретила только неприязнь на высохшем морщинистом лице, - но вы сами забыли про свой народ. – Удивленный вдох Хелла отчего-то придал мне сил.- Вы предаетесь подобострастию перед алкоголем и удовольствиями, забывая, что в это же время на вашей земле льется кровь ваших людей.- Тщательно подбирая его же слова, я старалась говорить спокойно, но гнев разъедал меня, как ржавчина побеждает металл.- Вы не верите в своего сына, но оглянитесь! Сколько времени он уже истинный король Дейстроу? Некоронованный, но истинный. Вы обвиняете его в слабостях, но сами с легкостью им поддаетесь. Вы говорите о предательстве, а сами ведете такие речи в присутствии незнакомых и ненадежных людей.- Лицо короля вытянулось от изумления, но в глазах промелькнуло какое-то понимание и согласие. – Вы, как слепень, сидите на подвернувшем ногу быке, и пытаетесь причинить ему большую боль, пусть и изнутри.

 Грудь моя тяжело вздымалась, рука крепко сжимала рукоять ножа, который стал для меня привычен за время пешего. Цепь слишком туго обвилась вокруг талии, ощущая мой гнев и повторяя его желания. Король задумчиво смотрел на меня, не в силах подобрать ответ, но в лице его отчего-то преобладало смущение. Он был похож на ребенка, которого застали за какой-то гадкой пакостью.

 -Хелл, - вздохнул Энтраст. – Представься будущей королеве.

 Молодой мужчина кивнул, хотя и стоял за плечом Энтраста. Сделав два шага вперед, он отдернул свой темно-синий камзол, пригладил волосы, чем вызвал мою улыбку, и официально поклонился.

 -Мое имя Хеллс Беллс, моя леди, королева, - голос парня показался мне на удивление приятным – глубокий, но не грубый.- Но все зовут меня Хелл. Я бастард. – Что ж, бастарды в наше время не редкость, особенно в герцогстве Дейст. Моряки частенько пользуются случаем, когда сходят на берег после многомесячного морского путешествия, да и солдаты не прочь позажимать служанок в темных уголках, я непонимающе дернула подбородком. – Некоторые говорят, что моя мать был лесной ведьмой, - он весело усмехнулся, похоже, этот факт его вовсе не смущал. – Они так считают, потому что мой возраст не отражается на моем лице, но, понимаете ли, причина не в этом. Пусть это и придает большую инфернальность моему образу. – Он смущенно опустил глаза с густыми светлыми ресницами, я еще раз невольно улыбнулась. – Моя мать дочь мелкого аристократа из Рийвэра, мисс Хоуп Беллс, так ее звали. Она… - молодой человек замялся, но король едва заметно кивнул, одобряя. – Она состояла в Тайном Круге волхвов, которые смотрят будущее для того, кто восседает на троне. Видите, ее не зря считали лесной ведьмой, - еще раз хохотнул Хелл. – Она наложила на меня заклинание перед своей смертью, - его губы исказила хищная улыбка, - благодаря которому я не старею вот уже двадцатый год. – У меня перехватило дыхание.- Да, миледи, моя королева, мне сорок два года и я старший брат в семье так сказать, - он горько усмехнулся, как будто вспомнив что-то не очень приятное для себя.- Я, конечно, все же старею, но не так заметно, так что выгляжу на свои тогдашние двадцать два года.- Он помолчал, словно раздумывая, что еще рассказать мне о себе, но решимость в его светло-зеленых глазах была непоколебимой. – Мой младший брат устроился лучше, чем я. Он стал наследным принцем престола. Король не признал его, как бастарда, нет, но выдал за ребенка правящей королевы.- Неожиданно у меня пересохло в горле, тошнота подкатила к горлу, неужели он говорит о том, что я думаю.- Ялдон Жертвенный, так его нарекли.

 -Так это не слухи… - пораженно прошептала я, прижав кончики пальцев к губам, не в силах справится с удивлением.

 -Не слухи, - удовлетворенно кивнул король Энтраст.

 -Я сводный брат вашего мужа, моя леди. Сводный старший брат, о котором кронпринц не подозревает и, надеюсь, останется в таком же неведенье. – Я хотела возразить, но Хелл только отрицательно покачал головой. Этот жест был уверенным и не требовал подтверждений в словах.- Мы незнакомы с ним лично, но при дворе я уже долгое время, а природный талант прятаться от нужных людей помогал мне до сих пор скрываться от младшего принца. Ялдон был в курсе, и не раз он приходил к отцу с тем, чтобы упросить его признать меня официально и сделать первым на очереди к трону. Но это было невозможно.

 -Это невероятно…

 -Отнюдь. Просто я родился до того, как мой отец женился по воле тогдашнего короля. Обман, какой спас Ялдона от жизни в безызвестности, со мной бы не прошел.

 -Вот почему вы так не любите Силенса! Он был рожден не от любимой женщины, а от нареченной жены! – обвинительно сказала я, задыхаясь о возмущения и горькой обиды за мужа.

 Король устало потер виски, Хелл тут же подлил ему вина в кубок. Старик устало отхлебнул красную, резко пахнущую жидкость, и откинулся на спинку кресла. В его морщинах читалась только вина, горечь и сожаление за прожитые годы в браке с нелюбимой женой. Теперь многое стало понятно. Люди не любили Лайс Необыкновенную, потому что сам правящий монарх не проявлял благосклонности к своей королеве. Он не давал ей возможности реализовать свой потенциал и направить все силы на благо Королевства Дейстроу. Но эта женщина, несмотря на такое отношение Энтраста, все равно тихо любила нерадивого мужа. О, как мне стало ее жаль, но исправить что-то просто не в моих силах.

 -Я никогда, знаете ли, не стремился стать ни принцем, ни королем. Положение бастарда всегда меня устраивало. Раздражало только то, что приходилось прятаться с матерью в какой-то лесной глуши, пока я не стал достаточно взрослым, чтобы быть при дворе и стать королевским советником. Ялдон многому меня научил, хотя и был младшим братом. Остальное мне поведал мой отец, мой король. И так я стал неизвестной правой рукой короля.- Он вздохнул, как бы собираясь с силами.- Но недавно… я уезжал из Дейста по личным причинам. К сожалению, пропустил, как и ваш приезд, так и нападение на вас в стенах этого замка, где у меня больше всего возможностей что-то услышать и узнать. Король немедля вызвал меня сюда, я приехал, как смог.

 -Но зачем? Видимо, король Энтраст не нуждается больше в ваших советах, а кронпринц не будет вам полностью доверять, так как не знает вас вовсе.

 Хелл грустно улыбнулся.

 -А я и не пойду к принцу. Я пришел к будущей королеве, едва упросив своего отца позволить мне это сделать.

 Что-то в его тоне меня насторожило, я недоверчиво покосилась на Энтраста, но тот только согласно кивал в такт словам Хелла. Мне не нравилось то, что они взяли с меня негласное обещание ничего не рассказывать Силенсу. Очередной груз тайны на мои плечи, а, казалось, я больше не выдержу. В очередной раз я усмехнулась тому, что происходило со мной в замке Дейст. И как только моя старшая сестра Дикси так страстно мечтала стать принцессой? Эти интриги, в паутину которых я попала практически с первых дней, уже порядком мне надоели, а мне предстояло всю жизнь провести именно так – в преданности своему народу.

 Хелл резко, напугав меня, сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами. Он порывисто опустился на колени и схватил мои руки, вырвав из груди испуганный крик. Я похолодела, когда он приложил мои ладони к своему лбу, и, весело улыбаясь, неожиданно посерьезнел.

 -Я приношу вам клятву, моя королева. Слова здесь будут лишни, но я умру сам, нежели допущу, чтобы с вами произошло нечто подобное, что вам уже приходилось пережить. Моя жизнь теперь полностью вверена в ваши руки, будущая королева, и сердце мое будет биться до тех пор, пока вы этого желаете.

 Мои холодные ладони лежали на его гладком теплом лбу, и я была не в силах отвести их в сторону. Это был древний жест вассала, дающего клятву, а слова, сказанные им в присутствии правящего монарха, только усиливали ее. Это можно назвать магией. Если он нарушит данное слово, то умрет в скором времени. Сейчас солдаты боялись давать такие клятвы – вера в Дарка и Лайта, которые по слухам наблюдают за процессом произнесения присяги, только укрепилась за последние несколько лет.

 Хелл поднялся с колен, осторожно отведя мои руки в сторону.

 -Я буду настаивать на том, чтобы стать вашим советником и заменить Шолда на его посту. Он хороший человек, моя королева, но лучше ему будет в конюшнях править, а не здесь.

 -Но…

 -Это настоятельная просьба, - добавил Энтраст свое весомое слово ко всему, что только что сказал Хелл.

 -Как я могу все это скрыть от своего принца? – надтреснутым голосом спросила я. Сердце мое камнем застыло в груди.

 -Силенс… он все вскоре узнает, - устало прошептал монарх.- Но не сейчас. Я… я знал, что причиняю тебе боль, говоря так о нем. Прости, но я проверял тебя, твою преданность кронпринцу. Хелл убедил меня, что из Ленса получиться еще более сильный монарх, чем мог бы получиться из Ялдона, потому что рядом с ним будет не менее сильная королева, Эверин. А ты уже королева, королева этого замка.