Чтение онлайн

— Слушайте, вы что, читаете мои мысли? — возмутилась я. — Это безнравственно!

— Мы с тобой родственники. Я могу иногда чувствовать то, о чём ты думаешь, — усмехнулась ведьма. — Но сейчас было и так видно, что ты с любопытством разглядываешь окружающее. Будь уверена — камень здесь и камень у вас, на самом деле лишь камень. И сосна здесь с вашей сосной имеют малое отличие. Но оно есть. Позже всё поймёшь. А ну пошли давай!

Мари быстро шла, широко разгребая ногами снег, но усталость не чувствовалась по её виду. Я же кое-как поспевала за ней. Тем более надо принять во внимание, что ныне я находилась в теле девочки-подростка, чьи шаги намного меньше шагов великанши. Мне приходилось прилагать намного больше усилий для передвижения, нежели Мари. Вскоре я почувствовала, что всё больше и больше отстаю. А лес всё так и не заканчивался…

— Послушайте, Мари, — я хотела сказать, что пора бы и отдохнуть, но моё горло исторгло лишь невнятный жалкий стон усталости. Но и он взбесил ведьму.

— А ну тихо! — злобно прошипела она и вдруг, прислушавшись, выхватила свой огромный меч. — Стой! За дерево, чёрт! Нас нашли! К бою!

Не успела я спрятаться за дерево, как из леса полетели стрелы. Одна ткнула в грудь и отлетела, развалившись на части. Опять полыхнул синий огонь и на миг меня опоясали огненно-голубые руны. Кольчуга заговорена и ничто не могло пробить её. Однако сила, с которой стрелы били в тело, довольно болезненна. Я опять свалилась, только уже на задницу. Чёрт, никогда не подумала бы, что какая-то грёбаная стрела может свалить с ног человека. Или сопливую малолетнюю эльфийку.

— Дварфы! Будь осторожна! — заорала Мари и закрыла меня своим телом. — Следи чтоб никто не обошёл сзади!

Со всех сторон, из-за деревьев, камней, обломков скал высыпали какие-то коротышки. Были они ростом по грудь среднему человеку, но попадались и совсем мелкие. На вид типичные толкиеновские гномы. Или орки? Закованы в грубое железо, из-под шлемов выбиваются длинные бороды и волосы, развеваясь на ветру. Крича гортанными голосами, карлики бросились на нас. Сказать, что я струхнула — ничего не сказать. Решительно не знала, что делать. Единственным желанием было сбежать в кусты, но всё-таки немалым усилием воли взяла себя в руки и вспомнила навыки по фехтованию. Правда, меч в моих руках сильно отличался от спортивной рапиры, но вес почти такой же. Немного покрутив оружие в руке я поняла что смогу попробовать постоять за себя.

Надо сказать, дварфы тоже не были особо искусными вояками. Когда они поняли, что стрелами нас не взять, решили идти в рукопашную. Но и тут везения им не было. Мари махала своим огромным мечом как молотом, круша раз за разом по карлику. Даже я как-то в процессе научилась сносно управляться со своим клинком и лично прикончила двух врагов, одному воткнула меч прямо под забрало шлема, другого поразила в грудь, чудом попав между пластинами панциря.

Оставшиеся в живых дварфы спешно покинули поле боя. Мари усмехнулась и стала обыскивать мёртвые тела. Меня чуть не вырвало от отвращения.

— Послушайте, что вы делаете? — не выдержала я. — Может, нам стоит всё-таки продолжить наш путь?

— А может быть, тебе нужно заткнуться и не мешать мне обыскать этих горе-вояк? — рявкнула ведунья. — Нам идти далековато ещё. Жрать нечего. Золота нет. Ничего нет. Стой молча. А ещё лучше, помоги мне. Твоё чистоплюйство сейчас не ко времени.

— Почему нельзя было взять этих кушаний из замка? — недовольно бурча, я осторожно перевернула тело дварфа и с омерзением стала рыться в его заплечном мешке.

— Ты совсем идиотка? — Мари даже прекратила своё занятие, выпрямилась и глянула на меня сквозь забрало шлема. — Иллерион захвачен! Почти вся твоя дружина перебита! Ты пошла бы ковыряться там по кладовым или шариться по замку, когда победители пируют на обломках твоего величия? Ввяжись там в зарубу, те воины покромсают тебя в капусту. Это не какие-то задохлики дварфы, вылезшие из пещер пощипать усталых путников, а лучшие витязи Севера! То, что ты чудом грохнула одного не значит, что двое или трое не отправили бы тебя в астрал. Настоящая Анитель могла бы справиться с несколькими. А ты далеко не она. Всё. Замолкни.

— Но вы ведь как-то волшебством материализовали еду!

— Достала ты уже, — недовольно отрезала Мари. — Не взяла, значит, не могу! Нет больше сил! Магия не безгранична. Я не богиня, творящая из воздуха конфеты. Всё, займись делом!

Ведьма отвернулась от меня, показывая, что разговор закончен и ещё яростнее стала рыться в вещах убитых. А трупов и не сказать, что много. С десяток. Странно. Мне казалось, что бой длился чуть не час, а врагов набежало около сотни. У страха глаза велики.

Самое паршивое, что у карликов не было ничего ценного. В их мешках лежала всякая дрянь — какие-то камни, кузнечные и прочие инструменты. Зачем они таскали такую тяжесть? Всё-таки я нашла несколько золотых монет и даже драгоценные камни. Пригодятся. Засунула в карман штанов, а потом отдала Мари.

Нашлась и еда. Сухие мёрзлые лепёшки, куски жареного мяса и рыбы. И вот тут-то я почувствовала зверский голод. Улов Мари был чуть повесомее — бурдюк с вином, много еды и золота. Сложив всю добычу в один из мешков, мы пошли прочь, опасаясь что на место сражения могут заявиться другие карлики.

— Эти дварфы живут под землёй. У них тут один из городов глубоко под нами. По своему характеру эти существа больше мастеровые, чем воины. Добывают руды, камни, металлы, делают доспехи и оружие, украшения, строят замки и города из камня. Эльфы рода Иллерион давно завоевали их и обложили данью. Твой меч откован мастерами этого подземного мира. Но сейчас всё в Лотрейне трещит по швам и карлики воспряли. Ничто не сдерживает подземных жителей. Да и не всегда эти мастеровые были рабами и разбойниками. Во времена незапамятные и среди их рода встречались великие воители и маги, — проторяя дорогу в снегу рассказывала ведьма. — Но сейчас что было, то быльём поросло. Они наши враги и ненавидят эльфов. Если их пещеры и ходы пролегают близко к поверхности, они легко могут выходить наружу. В любом месте, через потайные двери. Используя ту же магию, что открывает ход в нашу секретную цитадель.

Через некоторое время мы сделали привал, утолив голод завоёванной едой. Выпили немного вина. День клонился к закату, хотя в ущелье и до этого-то было не слишком светло, а сейчас потемнело ещё больше.

— Долго ещё идти? — нерешительно глядя на Мари спросила я.

— Недолго. Правда, я не знаю, как нас встретят там, куда тащимся. Но это единственное убежище. Больше никто и нигде не ждёт тебя. Опасность кругом. Сейчас у нас нет дома. Мы изгнанники. Без рода. Без племени. Без достояния.

Когда совсем стемнело, стены ущелья раздвинулись и ушли в стороны, лес поредел и снега стало поменьше. Перед нами простиралась обширная равнина. В отдалении сверкал разноцветными огнями небольшой город. Похоже, к нему мы и держали путь. Здесь уже не такая дикая местность, как в горном лесу. Несколько дорог сбегалось в один большой тракт с деревьями и каменными столбами по краям. По нему-то мы и пошли.

— Этот город называется Аквенил. Он вассал вашего рода, издревле жители платили дань Иллерион. Только силой страха и оружием вы держали его в узде. А ещё набирали воинов из горожан. А теперь сама представь себе, что будет, если в нём узнают что ты наследница рода, вечно тиранившего это место, — задумчиво сказала Мари. — Пожалуй что твоя жизнь не будет стоить и гроша нищего дварфа. Но нам пока некуда идти. Тем более здесь живёт один эльф, великий воин и мастер боевого искусства, который смог бы научить тебя всему, что твое тело утратило при реинкарнации. Поэтому больше слушай, говори мало. А лучше вообще молчи. И положись на меня. Тётя Мари знает, что делает.