Чтение онлайн

"Поиметая язва, если я не найду убийцу, Даната обвинит меня в смерти своего хрониста!"

Имаскар вдруг осознал, что случившееся играет ей на руку. Вернись толстяк живым, но без пророчества - правительнице Арны нечем было бы заткнуть рот ему, Имаскару. Но мертвым хронист снова стал полезен своей шианаре.

Архат еще раз внимательно осмотрел тело и место вокруг него: никаких следов на земле, ни одного синяка на теле, лишь пара чернильных пятен на ладонях.

"Ты слишком устал, чтобы резво соображать", - остановился Имаскар.

Он свистом подозвал коня, превозмогая ломоту в костях взобрался в седло и вскоре поравнялся с воинами своего дома.

– - Здесь должен был быть человек, - сказал сквозь кашель. В груди до сих пор клокотало, словно полным ходом шла готовка новой порции гнилостной рвоты.
– Хронист мертв. Кто-то убил его, пока я говорил с Тайновидящими.

– - Не было никого, - за всех ответил молодой воин, только недавно примеривший капитанскую перевязь.

– - Тогда хрониста правящего дома убил один из вас, - отрезал Имаскар.

– - Мы ждали тебя здесь, шианар, как ты велел, - капитан в замешательстве уставился на него.
– Мы не смели тревожить тебя в убежище Тайновидящих. Но сам взгляни вокруг - нет ни камня, ни куста, ни дерева. Откуда взяться убийце?

– - Я не сошел с ума, - ответил Имаскар.
– Возьми нескольких человек, поезжайте и заберите мертвеца - нужно вернуть тело его госпоже.

Видя, что капитан собирается что-то сказать, архат заткнул ему рот коротким:

– - Живее. Если постараемся, привезем хрониста до того, как разорвется связь.

Он не стал прибавлять, что это - единственный шанс обелить себя перед Данатой. Обелить их всех. Если там был убийца - она попросит головы всех воинов, которые его проморгали. Второй союз и так обескровлен, потеря десяти опытных воинов - возможно, лучших из лучших, ведь их выбирал Ксанат - может оказаться "ударом милости" его дому.

Дору

Цирк, как и рассчитывал наемник, двигался значительно быстрее обозов с беженцами. Телеги и кибитки скряги Бачо были новее и крепче, лошади - выносливее. А компания распутниц развеивала скуку плаксивых дней. Красавицы с полными обнаженными грудями то и дело норовили затащить его в свой обоз, призывали бесстыдными играми друг с другом, но Дору не разрешал себе расслабиться. Возможно, когда дело будет сделано, цена заплачена, а слова произнесены - он подумает о дорогой шлюхе. В Нешере и в былые времена дома терпимости встречались чаще, чем ростовщики, а теперь их число непременно увеличилось вдвое. Известное же дело - ничто так не облегчает ожидание битвы, как спущенное с толком семя.

Лишь присутствие архаты беспокоило наемника. Узнав про возможный обман, Бачо стал подозрительнее. Он приказал перенести клетку с пленницей в его кибитку, и приставил охранниками нескольких цирковых. Дору лишь посмеивался над его предосторожностями: если девчонку захотят украсть, вряд ли двое сопливых юношей послужат серьезной преградой. Но наемник предпочел помалкивать. Он и так сказал достаточно - даже дурень Бачо, захоти он пошевелить мозгами, начал задаваться вопросами.

К полудню ливень немного стих. Тучи цедили холодную морось, но она была скорее тенью многодневных ливней. По такому случаю Бачо расщедрился на мех ранаэловой наливки. Он находил забавным заливать ее в глотку и приговаривать, что когда "быстроногая наливка" начнет действовать, они засрут все поля в округе. Дору исправно гоготал на каждую такую шутку - чем скорее марашанец поверит, что купил его, тем лучше. И наемника раздирало любопытство - едва ли ни единственный из пороков, с которым Дору ничего не мог поделать. Где Бачо взял архату и кому ее везет? Для чего - Дору догадывался. На вид дечонке не больше шестнадцати, но ее волосы не острижены, а на ладонях, если внимательно присмотреться, вензеля татуировок. Она - знатного рода, возможно даже наследница одного из Домов. Инвига? Слишком молода. Но это объясняет, почему она смогла "увидеть".

Воспоминание о ее прикосновении заставило Дору поморщиться. Что ж, скорее всего архата успела пройти посвящение и даже кое-чему научиться. Марашанец - жадная тварь, слишком жадная, чтобы поразмыслить, почему так хорошо платят за малолетнюю девчонку. В Дэворкане полно любителей экзотики - они не поскупятся, чтобы получить в свою постель существо крови серафимов. Но на это сгодится любая крестьянка из Арны, некоторых даже красть не придется - достаточно поманить туго набитой мошной. Но похищать инвигу ради плотской потехи, сейчас, когда Конферат еле-еле заткнул рот Арне? Безумие. Если только заказчик не рассчитывает использовать девчонку другим способом. И явно не для того, чтобы успокоить души почивших предков.

Как бы не вышло, что блеф окажется пророческим. Каким лихом угораздило этого дуралея Бачо?

– - Почему ты не пьешь с нами?
– Марашанец икнул. Выпив, он захотел ехать верхом. Наливка разгорячила его кровь, но таланта наездника не добавила. Бедная коняга - одна из тех, которые Дору ему продал - часто пряла ушами. На ее боках виднелись алые стежки от кнута.

– - Не хочу, - обронил наемник.

– - Брезгуешь?

"Да", - мысленно ответил он, но вслух сказал:

– - Не по мне питье. Привыкну еще - потом разбойничать начну, чтобы денег наскрести.

Бачо долго и усердно думал над его словами, потом махнул рукой и стегнул коня. Испуганное животное рвануло с места, понесло - и марашанец свалился на землю. Кто-то из Создателей берег его - свались Бачо чуть левее, приземлился бы теменем на острый камень. Гиштаны помогли ему подняться и перетащили в кибитку.

Пьяница проспит до утра, прикинул Дору. Наемник прислушался к говорящим на марашанском гиштанам. Одна предлагала обчистить его карманы, другая - поискать ключ. Думая, что незнакомцу их марашнаский не понятен, трещотки даже не пытались таиться.

– -Зачем нам архата, если мы даже не знаем, кому ее продать!
– возмущалась та, чей голос был старше.
– Нужно забрать золото и лошадей, и ехать вперед. Ар испортит повозки, а я отравлю лошадей. Пока нас догонят - мы будем в столице. У нас будет достаточно эрбов, чтобы купить приличный дом. Мне надоело кочевать со скрягой и молиться, чтоб его утро началось с правильной ноги.

– - Ты хочешь украсть кошелек, когда под носом сундук!
– спорила молодая.
– Я слышала, как Бачо хвалился, что продаст девчонку за пять сотен эрбов.

Дору мысленно присвистнул - пять сотен эрбов. Неплохо, для дуралея Бачо. Обращенная инвига стоит вдвое больше, а по ту сторону Топей мертвецов можно попробовать получить две, а то и три тысячи.

– - С девчонкой далеко не уйти, - ворчала старая.
– У золота нет ног, чтобы сбежать, и кричать оно не станет, и о помощи не попросит. А если тот наемник прав - нам за девчонку кишки вырвут, а не звонкой монетой отблагодарствуют.

– - Наемник продается, если мы предложим больше - он поможет довести ее до столицы.

– - И кому ты ее продашь?
– не унималась старая гиштана.

– - Если нашелся один, согласный заплатить за архату пять тысяч, то найдется двое, которые заплатят четыре.

Дору мог поспорить, что "видит", как молодая улыбается, радуясь собственной предприимчивости.

На долгое время за пологом кибитки поселилась тишина, изредка нарушаемая храпом марашанца.

– - Ты знаешь, где Бачо хранит ключ?
– наконец, заговорила старая.

– - Ближе, чем ты думаешь - глянь за ворот его рубашки и увидишь.