Чтение онлайн

– - Здесь ничего нет, - поторопил Фантом.

Вряд ли понимал, что ищет и как это выглядит, но книги наверняка не входили в перечень предметов, способных дать ответы на вопрос, что и кто он такой. В отличие от Аккали, которая более всего уповала на книги и записи, а так же на время, которое Создатели соблаговолят послать для изучения лаборатории.

Они зашли в соседствующую со скрипторием комнату. Точнее - зал, так же облагороженный древним минералом. Здесь запах древней крови был особенно сильным. Центр зала был обозначен разноцветной мозаикой: внутри круга красовалась пиктограмма. Правда, большую ее часть скрывал возведенный в центре круга драэгаровый же монолит. Точно такой же, как и тот, в развалинах храма. И на нем лежал человек.

Аккали поддалась вперед, но Фантом опередил ее.

На камне лежал ... Фантом. Существо, похожее на него как две капли воды, разве что постриженное на иной манер. Те же ремни, те же черные змеи вен под кожей, когтистые руки. Он лежал неподвижно, не подавал признаков жизни. Аккали осмелилась приблизиться к нему, подняла верхнюю губу. У этого так же были клыки.

– - Какого оно - смотреть на свой труп?
– спросила ошарашенного Фантома. Впервые за время их знакомства, она видела Неузнанного что-то похожее на растерянность.

– - Странно, - ответил Фантом.
– Что это значит?

– - Что ты такой не один?
– Банальность, понятная даже слабоумному ребенку, но иного объяснения у Аккали не было.

– - Это место, - Фантом осмотрелся с видом проснувшегося ото сна, - лаборатория, да?

– - Похоже на то. Я бы многое отдала, чтобы попасть в запертые комнаты, но, боюсь, наше вторжение заметят.

– - Плевать, - резко бросил Фантом.
– Я хочу знать, какого дьявола творится, кто я и кто он, - ткнул на лежащего на столе.

Странное дело. Несмотря на то, что существо не подавало признаков жизни, оно так же не подавало и признаков смерти: ни запаха разложения, ни трупных пятен. Кожа серая и безжизненная сама по себе, но все же не такая, какой должна быть у мертвеца. Интуиция подсказывала, что за запертыми дверьми есть все отгадки. Особенно же ее волновала одна: каким образом ее брат со всем этим связан? Архата похвалила себя за предусмотрительное молчание. Интересно, как бы отреагировал Фантом, скажи она, что ее Союз может быть причастен к его беспамятству. Или к людям, которые сделали его таким.

Фантом уже покинул комнату, и Аккали поздно услышала раздавшийся из коридора грохот и треск. В этом канонаде архата услышала рушение собственных надежд прийти и уйти незамеченными. И подумала, что устала от людей - или не людей?
– которые делают все, что им вздумается, не подумав прежде о последствиях.

Как она и предполагала, третью, запертую дверь, Фантом попросту снес с петель. Обломки дерева лежали на полу, часть доски болталась на вывороченном завесе. А сам Неузнанный стоял посреди всего этого бардака, вытирал о рубашку окровавленный кулак и осматривался, с видом фермера, застукавшего на своем поле воришек. Подвернись ему под руку хоть одна живая дша - не сносить бы несчастному головы.

– - Ты слишком шумишь, - раздраженно напомнила архата, - теперь о нас знают все. Как думаешь, выберемся живыми?

Неузнанный посмотрел на свой кулак, потом на щепки на полу и с полным безразличием оставил вопрос без ответа. Похоже, злость многократно умножала его силы, но напрочь отключала рассудительность. Последней он, впрочем, не отличался и во времена покоя.

– - Вот дьявол.
– Его низкий рык напомнил комнату, разбередил любопытство архаты.

Она нырнула Неузнанному под руку, просочилась в комнату и остановилась, неспособная осмыслить увиденное.

Вдоль облицованных драэгатом стен стояли ростовые колбы, наполненные розовой жидкостью. Некоторые пустовали, но в трех, свернувшись, подобно зародышам, находились Фантомы. Посредине комнаты, соединяя пол с потолком, располагался квадратный резервуар из мутного стекла, заполненный темной жидкостью. От него змеились толстые сверкающие шнуры - по одному к каждой колбе.

– - У них нет ремней, - обратил внимание Фантом.

Верно. Аккали и сама заметила разницу. Ремни лежали отдельно - на металлическом столе, справа от центрального резервуара. Архата осмотрела прочие непонятного приспособления вещи: куски теплых на ощупь железных веревок, щипцы, странные агрегаты с еще более странными шкалами. Она смутно помнила, что видела нечто подобное в старинных книгах, описывающих артефакты древности.

– - Ты знаешь, что это такое? Для чего нужно?
– Судя по тому, что Фантом не указывал на конкретный предмет, он имел ввиду все.

– - Не знаю. Не уверена, что знаю.

– - Плевать, говори все, даже в чем не уверена.

Он вскипал и в любой момент мог выйти из себя. В напоминание об их первой встрече, укушенное место на шее заныло, задрожало внутренней тупой болью.

– - Я читала о древних храмах, в которых Создатели совершенствовали людей. Я видела гравюры, и эти колбы, и вот это, - она кивнула на железные веревки на полу, - очень похоже на коконы, в которых зарождалась новая жизнь. Но о тех храмах узнали древние арканисты. Их порченная аркана проникла внутрь, извратила творения Создателей.
– Аккали выразительно посмотрела на него.
– Так появились морлоки, уггорки, крэйлы, шагриты. Создатели увидели неблагодарность своих детей и навеки закрыли двери храмов, и скрыли их от людских глаз, и больше никогда не помышляли сделать нам лучше, чем мы есть. Я не знаю, как это возможно, что риилморцы отыскали храм и смогли войти в него, но уверена, что это именно он и есть - сокровищница знаний наших творцов.

– - А кто же тогда я? Крэйл? Шагрит? Морлок?

Аккали улыбнулась вдруг открывшейся истине. И испугалась подоплеке, которая тянулась за ней, подобно отравленному хвосту.

– - Ты что-то, созданное риилморцами. Существо, родившееся здесь, оживленное здесь. Возможно, ты тот, кем должны были стать все мы, если бы древние арканисты не помешали планам Создателей. Возможно, - она боялась произносить это вслух, боялась последствий, которые последуют за правдой, но не могла не сказать, - ты - то, чем должны были стать все мы. Вершина мастерства наших Создателей. Идеальное существо.

Фантом оскалился, обнажил клыки в жесткой улыбке. Аккали снова отметила, что они увеличились, выглядели острыми, как бритва. Рана от укуса снова заныла. Если бы во рту Неузнанного в их первую встречу клыки были бы такими, она бы не вышла из подземелья.

– - Идеальное существо, ага, - продолжал злиться Фантом, в то время, как архата собирала клочки странностей, случившихся в минувши дни.

Непонятности обретали форму и цвет, собираясь в единую правду. Вот почему не вышло отыскать душу Неузнанного - он был оживлен здесь, скорее всего, против воли Создателей. Он - странное тело, способное двигаться, и понимать, и говорить, но лишенное самого главного - вдоха, дарованного творцами. Вдоха, через который обретается душа.

– - Для чего меня создали?

– - Этот вопрос лучше задать тем, кто это сделал, - она пожала плечами.
– Я больше ничего не знаю. И по правде говоря, мало что понимаю.

Фантом остановился около колбы, где, прижав голову к коленям, плавал один из его двойников. Пока Неузнанный занимался созерцанием, архата получше рассмотрела содержимое квадратного резервуара. Даже сквозь мутное стекло было ясно, что он заполнен кровью, чей запах непостижимым образом просачивался сквозь барьер и заполнил собой всю лабораторию. Знаний Аккали не хватало, чтобы понять ее предназначение, но скорее всего, ее использовали для создания копий. Или для их оживления. От попытки понять необъяснимое, то, что н подчиняется известным ей законам мира, в голове начинали усердствовать сотни крохотных молоточков.