Чтение онлайн

— Какое?

— Глухое. Такое потайное местечко… будто спрятать хотел…

— Не знаю.

— Обычно умерших в пути хоронят прямо на дороге.

— Ну, я не думаю, что это понравилось бы Хэнку…

— А, ясно… Когда мы выходим? Мне не хочется задерживаться здесь.

— Может, завтра утром? Ты как, высокородный, согласен?

Ральф промолчал.

Вернувшись в таверну, Кронт направился к стойке, где Хэнк болтал с грязным оборванным парнем.

— Нам нужно поговорить, — грубо вклинился он в разговор. — О деле.

Хэнк поднял бровь и знаком попросил собеседника отойти. Кронт подождал, пока парень уберется, и выложил на стойку золотой.

— Нам нужно узнать о дороге к озеру.

Хозяин понимающе кивнул:

— Все-таки собрались к ходу… Тракт вас туда приведет — не потереяетесь. Но! — он понизил голос. — Не вздумайте сворачивать с дороги.

— Почему?

— Ловушки. Они в основном по краям долины и возле озера. Там их куда не плюнь… Но тракт чист. Кроме того, твари тоже могут придти — вам лучше побыстрее проскочить этот кусок.

— Куда там побыстрее — на своих двоих сильно не разгонишься.

Хэнк ухмыльнулся:

— А вот в этом я могу вам помочь. У меня есть тройка лошадей — как раз для вас.

— Боюсь, деньжат не хватит на такую роскошь…

— Ну, я уступлю немного. Лошадки… гм, они как бы с дефектом…

— Что ты имеешь в виду?

— Мы их поймали в лесу и у меня есть подозрение, что они из тварей… то есть мертвые. Но вам послужат неплохо.

— А можно на них взглянуть?

— Конечно.

Хэнк накинул плащ и вывел их во двор. Позади часовни-кабака начиналась узкая тропка, петлявшая между осин и елей. Она вывела изгнанников на большую поляну, которая использовалась как пастбище — даже теперь несколько коз меланхолично объедали кусты на окраине. Хэнк подошел к хлипкому сараю, небрежно сколоченному из разномастных досок, откинул щеколду.

— Ну, заходите.

Пахнуло сеном и резким запахом животных. Парочка козлят с блеянием кинулись к людям, Хэнк отпихнул их и прошел вглубь сарая. Там к поддерживающему крышу деревянному столбу были привязаны лошади.

— Вот они. Что, хороши?

Ральф почувствовал, как заколотилось сердце. Кони действительно были хороши. Упитанные, с гладкой блестящей шкурой. Гнедой, вороной и бледно-серый.

— Говоришь, в лесу их нашел? — спросил Кронт.

— Да. Мертвецкие кони, конечно, но неплохие. Вмиг вас до храма на озере домчат.

— Сколько ты за них хочешь?

— С вас — по пять золотых за каждого.

— Двенадцать за всех.

— По рукам.

Ральф шагнул к коням. Серый подозрительно смотрел на него. "Да, это тот. Тот самый.". Из темных ноздрей вырывался пар.

— Высокородный… Ты должен внести шесть монет — все по честному… — не показывая, что узнал призрачного скакуна, сказал Кронт.

— Я заплачу, — Ральф нащупал в кармане деньги. — Это лошади наемников Вернона?

— Да, — кивнул Хэнк, — у них несколько товарищей по пути погибли, а кони вот остались.

Ральф протянул деньги. Он хмуро смотрел, как Кронт рассчитывается за коней.

Довольный Хэнк ссыпал золото в карман и оставил изгнанников "пообщаться со зверюгами", как он выразился.

Кронт осторожно подходил к коням. Гнедой не обращал на него внимания, а вот серый и вороной насторожились.

— Ну, привет…

Серый попытался цапнуть Кронта зубами, но тот вовремя отскочил.

— Ах ты злюка!

— Зря мы его купили, — сказал Ральф. — Нам он и подойти к себе не даст.

— Даст.

Кронт тихо нашептывал ласковые слова, подходя к коням все ближе. В конце концов, ему удалось отвязать их от столба — серый зло хрипел, но больше не кусался.

— Велена, я думаю, тебе лучше гнедого взять, он самый спокойный, — сказал Ральф, подбираясь к вороному.

— Хорошо, — равнодушно ответила девушка.

Гнедой спокойно ждал, пока его седлали, вороной недовольно косился на Ральфа, но тоже вел себя тихо.

— Езжайте, я пока с моим разберусь, — хмуро сказал Кронт, глядя на серого, который шипел будто гадюка, стоило к нему приблизиться.

— Смотри, как бы он тебя не сожрал на этот раз!

Бесконечный дождь, казалось, решил устроить передышку. В облаках образовался небольшой разрыв, в который проглядывало солнце. Когда первый луч ударил по глазам, Ральф вздрогнул от неожиданности. Он уже успел забыть о том, как это бывает.

— Солнце!

Велена чуть улыбнулась, потрепала своего скакуна по жесткой гриве.

Они выехали на тракт, взглянули на юг, откуда пришли. "Вот бы сразу нам лошадок", — подумал Ральф.

Лес уже не казался мрачным и враждебным. Мокрые ели сверкали на солнце, будто обсыпанные сахаром или звездной пылью. Немногие оставшиеся на тонких ветках берез листья словно вобрали в себя свет и напоминали желтые и красные фонарики, развешенные по случаю праздника.

— Эй! Посторонись! — заорал Кронт сзади.

Ральф поспешно съехал с дороги — серый конь с распластавшимся в седле всадником промчался мимо. Грязь комьями летела из-под его копыт, светлая грива развевалась на ветру.

— А этот конь ему подходит, — сказала Велена, снова возвращаясь на тракт. — Такой же бешеный.

— Да, — Ральф отвел взгляд.

— Знаешь… Я хотела поблагодарить тебя. За все, что ты сделал после смерти Иеронима. Для меня это очень важно.