Чтение онлайн

«Черт бы побрал этого хитреца, и эту ораву красующихся баб» - думала я, стараясь справиться со своим состоянием. Уши уже залило жаром, и я была уверена, что они красные, как помидорины. Быстро распустив волосы, я опустила локоны на плечи, стараясь спрятать уши. Вторая кружка морса заставила думать уже над другим вопросом – нужно было срочно идти в туалет.

— Я провожу Алисию, - моментально поняв мои намерения, за мной увязалась Мария.

Когда я закрыла дверь своей комнаты прямо перед ее носом, она не перестала говорить:

— Алисия, милая, только не нервничай, прошу тебя, дорогая. Пока ты разговаривала с Варисом, я уговорила матушку оставить меня здесь. Она оставит обеих служанок, чтобы я не стала тебе в тягость. Я буду рядом, - доносилось из-за двери, пока я справляла нужду над дурацким горшком, размышляя, хорошая ли новость, что у нас теперь еще три рта.

— Я рада, Мария, очень рада, - ответила я, открывая дверь. – Это хорошая идея, и ты очень быстро все решила. Ты настоящая подруга, - я обняла ее в коридоре, думая уже в совершенно ином ключе: Мария мне сейчас была просто необходима! Кто еще расскажет мне все о жизни Алисии, чтобы я не «спалилась» полностью?

Игра понравилась всем. Девушки проявляли активность исключительно из-за гостя, красуясь, постоянно прося помощи или отводя его в сторону, чтобы он мог детальнее рассказать о правилах игры, хотя он их не слышал, но, придя, сразу понял, что к чему.

Некоторые взрослые гостьи отошли отдохнуть в свои шатры, а девушки, будто хлебнули энергетика и зарядились силами, скакали козами по нашему игровому полю.

В какой-то момент я заметила уже отчетливо, что Мария не отходит от Вариса. Если раньше я просто подозревала, что она неравнодушна к моему брату, то теперь была в этом уверена. Так вот она – причина ее желания остаться! Ну ничего, это даже к лучшему, потому что, если она двадцать четыре часа будет занята мной, я не выдержу.

Когда мужчины вернулись с добычей, в нашем лагере, где и предполагалось провести последний ужин, царил мир и покой: девушки сидели кольцом вокруг герцога, развлекающего их какими-то небылицами о столице, мамочки слушали издали, делясь совсем иными слухами, а слуги готовили большое костровище, на котором предполагалось запекать большие куски парного мяса.

Как только герцога забрали в свой круг мужчины, Истан велел нести из погреба последние полбочонка вина, слуги развели его водой, как здесь было принято, девушки заскучали, и их внимание опять перекинулось на меня.

— И зачем герцогу потребовалось прибыть сюда, если вашего отца больше нет? – намазывая на хрустящий хлеб печеночный паштет, который пришелся всем по душе, спросила меня Люсия.

— Я увидела его в тот же момент, когда увидели вы, и ни разу не завела с ним беседы, в отличие от вас, дорогая Люсия. Уверена, если бы вы хоть на минуту отцепились от него, я бы узнала, - ответила я, не испытывая никаких совершенно чувств, похожих на жалость к этой язве.

— Значит, Его Величество отправил герцога лично. Думаю, он прибыл, чтобы проверить вас, Алисия. И после всего увиденного, король отправит к вам опекуна, - поняв, что наша с ней словесная дуэль начала набирать обороты, ответила Люсия, а подумав, добавила: - надеюсь, тот баронет еще не передумал, иначе, тебе придется жить с семьей Истана, заниматься его детьми, быть, по сути, приживалкой, - с деланной жалостью, добавила она.

Получилось так, что последние слова этой курицы пришлись на момент, когда все замолчали, и теперь над собравшимися под открытым небом столом повисла тишина. Люсия крутила головой, а я решила, что сейчас мой ход, и промолчав, я сделаю его как можно сильнее.

— Я должен сообщить о причине своего приезда. И сейчас – самое лучшее время для этого, поскольку все прибывшие соседи – самые близкие люди графства Бельвуар. Король поручил мне отбыть сразу, как я сообщу его волю, а это значит, что завтра я должен буду отбыть, и вернуться весной вместе с Его Величеством, - герцог встал, а я все еще пялилась на Люсию исподлобья. Она явно выдохнула, и была благодарна герцогу, что он все внимание перетянул на себя. Мне же это не нравилось. Узнавать его планы вместе со всеми? Это было унизительно, ведь он столько времени гостил в замке, притворялся, что дружит с Варисом и Грегори, помогал мне с Истаном…

— Слушаем вас, герцог, - вставил Истан, поняв, что я пропустила этот момент, как хозяйка, хотя должна была дать слово гостю.

— Я приехал в «Крайние земли», чтобы сообщить о воле Короля, - он сделал опять эту дурацкую паузу… чертов актеришка, треплющий нервы. – Графиня Бельвуар должна стать моей женой, и я прошу ее руки, - герцог вышел из-за стола и, пошарив в кармане, направился ко мне.

Звук, который раздался рядом, был вдохом Марии. Я тут же почувствовала, как она схватила меня за запястье с такой силой, словно думала, что я могу убежать. Я же видела последние минуты, как в замедленной съемке. Герцог Амир Досани шел ко мне от дальнего конца стола медленно, на лице его блуждала улыбка. Я не слышала ничего, кроме стука своего сердца, но до момента, когда он подошел, я успела поднять глаза и с улыбкой посмотреть на ошалевшую Люсию.

***

Герцог подошел, взял мою руку и потянул на себя. Я встала и почувствовала себя куклой, набитой опилками. Тело перешло в режим какого-то сверх пофигизма. Будто это все неправда, а я смотрю фильм.

— Графиня, дорогая Алисия, я прошу вашей руки. Поскольку ваших родителей нет в живых, король дал свое согласие вместо них. Весной состоится наша свадьба, на которую Его Величество прибудет лично, - он замолчал, продолжая смотреть мне прямо в глаза, а я не чувствовала ничего, кроме его ладони, держащей мою.

— Видимо, у меня нет выбора, герцог? – ляпнула я и все засмеялись. Он улыбнулся и качнул головой в знак утверждения.

— Значит, я согласна, только…

— До отъезда я обязательно все обговорю с вами, графиня, - перебил меня Амир, видимо, поняв, какого рода вопрос чуть не вырвался у меня.

Теперь наш вечер превратился в праздник – причина была более чем серьезная. Самым тяжелым было то, что я не могла просто встать и уйти, потому что этот ужин теперь касался и меня.

Мужчины обсуждали покупку наших изобретений, причем, заказы были и на пару месяцев вперед, потому что Варис озвучил им то, что я шепнула еще до застолья.

— С весны мы будем продавать все много дороже. Поэтому, лучше прямо сейчас обсудить все, уважаемый граф Вельмунт, - сказал он мужчине с густыми усами. Остальные хмыкнули и начали предлагать бартер. Семена на следующий год нам нужны были пуще всего прочего, так что, Варис соглашался и на это.

Когда гости разошлись, я сама отвезла брата в коляске в мастерскую и присела напротив него. Видимо, герцог понял, что я хотела остаться наедине с братом, и остался с Истаном во дворе у озера.

— Варис, ты знал о том, что он собирается делать предложение? – выпалила я и уставилась на него, боясь пропустить хоть какой-то знак обмана в его глазах.

— Нет, он вышел к нам днем, когда вы ушли за стену. Просто попросил выйти с ним и подтвердить, что он приехал только что, - брат не врал, это я могла сказать точно. – Неужели ты не рада, Алисия? Мне всегда казалось, что он привлекал тебя.

— Я даже не помню его, Варис.

— Поверь мне, это лучший вариант, чем барон. И теперь я могу ответить на твои вопросы. Многие не знали его в лицо, но он был дружен с отцом с самого юношества. Когда герцог прибыл к нам впервые, он был совсем молод, наверно, даже моложе Грегори. Его Величество поручил отцу заниматься им, когда Амир прибыл в королевство.