Чтение онлайн

Дорога в Крепость лежала через одну из выбитых щелей. Рядом с ней толпилось огромное число людей. Все кричали что-то, ругались. Плакали женщины. Из официальных лиц королевства никого видно не было. Только два стражника скучали в стороне, со страхом поглядывая на толпу.

– Однако небольшой гарнизон в Крепости все же поставили. Скорее для порядка, чтобы разбойники не облюбовали себе это место. Солдаты в основном сосредоточены за третьей линией обороны. Небольшая часть на второй...

– А здесь, я так понимаю, мясо для жуков, - сплюнул Гнугнир.
– А ну расступись, холера, а то сейчас дам пороху отведать. Мы к коменданту, прочь с дороги, говорю!

Наемники, пихаясь, толкаясь и ругаясь, медленно проделывали себе путь в огромной массе людей. Все это были недавно прибывшие беженцы, которые толклись на изрытом ямами и засыпанным костяками могов пространстве Крепости, пытаясь найти себе место среди ранее попавших за сены людей. Последние, естественно, считали занятые ими самими да мелким скарбом, клочки земли своей собственностью, и не собирались делиться с ближними. И в ход шли кулаки, локти, женские слезы и истеричные вопли. Спустя всего полчаса нахождения в толпе, даже Лансу хотелось достать меч и отходить кого-нибудь, призвав к порядку. Что уж говорить об эльфе и ворчуне гноме.

Вскоре они миновали первую линию укреплений и подошли ко второй. Она сохранилась гораздо лучше, хотя во множестве своем зияла трещинами и провалами. Однако было несколько башен, восстановленных на скорую руку. Прошлые, видимо, сгинули в огне - фундаменты были черными от сажи. Здесь уже людей было поменьше, почти большинство из них имели палатки, жарили на кострах еду. На входе наемников попытались остановить пара воинов с алебардами, но услышав цель визита, бойцы быстро отступили.

Комендант расположился за третьей линией Крепости, самой хорошо сохранившейся и во многих местах отремонтированной. Здесь уже так просто наемников не пустили. Стражники подозвали бойца с лентой капитана через грудь, тот много задавал вопросов, особенно о последних днях, что провела троица с момента нашествия, затем ушел и долго не возвращался. А когда все же вернулся, велел следовал за ним.

В просторном кабинете коменданта было темно - согревал камин. И хотя за окном не было жарко, наемники намерзлись по ночам, проползя на брюхе через кустарники и сточные ямы, нарытые вдоль большаков, от восточных границ до самого моря, что должна была прикрывать Крепость Четырех Ветров.

– Моги, значит. Значит, не слухи, - пробормотал комендант, отхлебнув из кубка. Это был уже пожилой мужчина-человек, как и многие в Зеленых Лугах. У него было большое, натянутое едой и выпивкой пузо, торчавшее из-под камзола и спускавшееся на кожаные штаны. Широкий лоб пересекли морщины, окаймленная седыми волосами лысина поблескивали в свете потрескивавшего в камине пламене и нескольких канделябров.
– Вы знаете, что костяки защитников, павших в последней войне с могами до сих пор лежат в катакомбах под нами? Многие тысячи лет. Как и их враги, они истлели, и так и остались лежать неупокоенные.

– Это очень странно. Даже для людей, - хмыкнул Гнугнир, посасывая пиво. Комендант был добр - накормил и угостил.

– Даже для людей, - согласно кивнул комендант.
– И ведь до чего же все грустно. Они сражались сто дней в совершенно безвыходных условиях против врага, в сотни тысяч раз превышавшего его по количеству и, наверное, даже качеству. Бились и... сгинули. Никто из вождей Третьей Династии не пришел им на выручку. Пока парни, что лежат сейчас в полной тьме, погибали без еды и воды, эти ублюдки устраивали попойки и выясняли, кто из них главнее. А затем эти вожди тоже померли. И все забыли про славных парней. И про государство, которое они защищали.

– Кажется, история этой Крепости вас особенно трогает, - осторожно отметил эльф, видимо, желая перейти к более конкретным вещам.

– Трогает? Да я... я провел здесь все свои лучшие годы. День за днем я поднимался на самую высокую башню этого треклятого могильника и смотрел вдаль. И знаете, что я чувствовал? Знаете? А то же самое, что когда-то те парни, что погибали до нас: мы никому не нужны. Мы брошены здесь, чтобы сдохнуть. И не важно - от врага ли, что возьмет нас в этой дыре без всяких затруднений, или просто скуки и возраста, которые добьют нас в любом случае. Мы брошены. И даже сейчас...

– А что порт?

– Там осталась пара дряхлых рыбацких лодок. Несколько психов день назад попыталось на них уйти, но не отошла и двадцати метров от пристани, как пошла ко дну. Теперь торчат мачты из воды.

– А остальные корабли? Неужели тут не сходили торговые пути? Не было хотя бы патрульных кораблей?
– подключился с вопросами Ланс.

– Все ушли еще в первые дни, когда началась вся эта заварушка. Я еще не понял, как все плохо, когда лордики да купчишки побогаче побросали туда своё золотишко и помчалась прочь на всех ветрах. Так-то.

– И как вы собираетесь оборонять Крепость?
– нахмурился Ланс.

Комендант, в этот момент делавший глоток, поперхнулся и затем зашелся в смехе вперемешку с кашлем.

– Как ты сказал? Оборонять? Ха-ха! У меня шесть сотен воинов, половина из них - пьяница и лоботрясы, другие - просто трусы и лентяи. Они торчали здесь годами, подыхая от скуки. Да они только услышат стрекот могов, как наделают в штаны и сами себя замуруют в подвалах.

– Не понял. То есть вы собираетесь сдаться?
– опешил Ланс.

– Вообще-то, я собираюсь заплатить вам едой и золотом, пока буду хорониться в склепах. А вы будете делать все, что захотите, чтобы сберечь мне зад. Ну и еще паре неудачливых вельмож, решивших скрасить моё подземное одиночество.

– Айрон не оценит этого, - покачал головой Ланс.

– Айрон вздернет тебя, дезертир, - хмыкнул комендант.
– И не зыркай на меня так. Пока мою задницу не усадили в этот могильник, я десять лет сражался на богами проклятой Горе. Да, той самой, что еще Раздором кличут. Я строевую выправку отличу за сотни верст. Поэтому не вздумай судить меня. Меня бросили здесь. И пусть теперь катятся ко всем демонам. Моги и эратумские прихвостни будут здесь через пару дней. Уж бес его знает, как эти гады друг с другом поладили, тем более, что далекие предки первых резались с жуками насмерть. Впрочем, не важно это все. Капитан Гарло - последний герой в этой параше, будет вам командиром. Можете исследовать всю эту хренову гору, пока моги не начнут резню. Ну и дальше удержите их, покуда катакомбы надежно не закроют.

– Вообще-то мы еще не согласились, - покачал головой Элайджа.

– Ну а что вам еще остается? Можете пойти и показать задницы могам, чтоб они вас поимели напоследок. Не испытывайте моё терпение. Я даю вам золото, на которое вы променяли все, что имели когда-то или не имели вовсе. Так берите и не морочьте мне голову, забери вас демоны. Гарло! Проводи этих замечательных людей в подземелья, пусть посмотрят своё золото и заодно свои комнаты на будущие демон знает сколько дней!

Стук молотков оглушительно отражался от стен подземелий. Сотни умелых и не очень рук вбивали толстые гвозди, корректировали породу, укрепляли своды и перекрытия. Одна из частей многокилометровых подземелий Крепости Четырех Ветров превращалась в неприступную конуру, в которой очень скоро сможет укрыться совсем небольшое количество людей.

– И что эти рабочие? Надеяться, что смогу сбежать, когда все начнется? Или им дадут возможность скрыться в подземельях?
– задумчиво проговорил Лансель, наблюдая за работой.

– Ты это, с ногами осторожнее, в той стороне - скелет, - буркнул гном.

Лансель дернулся, словно от удара и посмотрел в указанное Гнугниром направление. Действительно, лежали белеющие кости, а рядом с ним - лохмотья давно истлевшей одежды. Погибший солдат. Прогнившие надежды. Точно также, как они, оказался в ловушке и исчез. Пропал. Истлел.