Чтение онлайн

***

Он скакал больше часа, не замечая ничего вокруг. Черный конь нес его через лесные дебри, и все дальше он устремлялся от родного дома. Все происходило слишком быстро. Предательство друга, смерть другого друга. Голова взрывалась от потока мыслей и новостей. Перед глазами стояла былая картина: умирающий друг, в глазах которого меркнет родной свет... вся память, все, что он о нем помнил горело как бумага. К горлу подступал ком, парень с трудом пытался сдержаться и не пасть духом. Самым тяжелым было забыть этот жуткий момент. Он видел, как умирает его друг, и ни чем не мог помочь... Из пелены раздумий парень вышел лишь спустя пару часов, когда конь резко затормозил у каменного моста, рядом с которым стоял указатель на Мирград и дальние земли. Посмотрев вперед, он понял, что пути назад нет, и он последний, кто выжил из всего синдиката. С этого момента жизнь начиналась с чистого листа. Уйти. Нужно было уйти далеко. Подальше от этих мест, которые напоминали о доме, друзьях. Не было ничего. Позади лишь пылал костер, который сжег все, что было его миром. Сайлок тяжело вздохнул, и снял с седла висевшую там коричневую сумку Мартина. Расстегнув ее, он обнаружил там светящийся сверток, в котором лежало что-то шарообразное. Парень развернул сверток и вынул оттуда светящуюся сферу, которая переливалась синим цветом. Он протер руками влажные глаза и посмотрел на знакомый предмет. - Что ж, значит, нужно отдать ее тем, кто сможет с нею разобраться...

Смеющаяся во тьме. (Элис)

Смеющаяся во тьме. (Элис)

 Эти дни Маркус провел около покоев короля. Все королевство было занято поисками колдуньи и подготовкой к обороне. Слухи о нападениях на дальние земли распространялись мгновенно. Король Дериел чувствовал себя еще хуже. Он заметно побледнел и у него совсем пропал голос. Лекари делали все, что могли... Маркус с трудом осознавал, что его старого друга ждет смерть. Он это прекрасно понимал, но эта мысль не давала покоя. Проблемы свалились одна за другой. Вести из Братеска, покушение придворной волшебницы и приближающаяся война. Старик должен был выдержать. Выдержать этот натиск до коронации одного из сыновей короля. Об этом ему сказал сам Дериел. Он понимал, что править уже не может и смерть вот-вот придет. Нужно было выбрать нового короля. Свою кандидатуру Маркус отверг. Он не хотел заниматься всеми делами королевства. Встав из-за своего стола, он медленно подошел к самодельному алтарю и с некой надеждой посмотрел на свечу, горевшую перед странной конструкцией. Сложив ладони вместе, он поднес их лицу и прикрыл глаза. - Дай мне сил, сбереги этих людей, кого ждут невзгоды. Сбереги душу короля... Дверь в покои старика резко открылась и внутрь влетел молодой стражник. Маркус недоумевающе посмотрел на запыхавшегося парня и строго хотел что-то сказать, но парень резко вымолвил: - Сэр, колдунья пришла, ждет вас во дворе. Стражники готовы напасть в любой момент...

***

–  И куда мы идем? Девушка молча шла вперед по лесу, иногда обходя широкие кусты и раздвигая ветви руками. Позади медленно плелся Жак и недовольно осматривался по сторонам. - Может мы уже отдохнем?
–  крикнул он Элис и прибавил ходу. Колдунья молчала и шла вперед. Выйдя на широкую поляну, на которую едва падал солнечный свет, она остановилась и осмотрела место. - Ну наконец-то, - обрадовался парень, усаживаясь на бревно около кустов. Элис поправила темные волосы и пришла к центру поляны. Остановившись, она поглядела в небо, прикрывая глаза от света руками. Жак внимательно следил за подругой. Ее намерения так и не были ему ясны, и он молча наблюдал. Затем он молча встал и подошел к ней со спины, проводя рукой по хрупкому плечу. - Прости меня... Девушка томно улыбнулась и положила свою руку поверх его руки. Жак прижался ближе, притягивая подругу к себе. Но вместо объятий девушка оттолкнула парня, развернулась к нему и посмотрела в глаза, вновь хватая за горло и опуская его на колени. Жак захрипел и опустился на колени, даже не сопротивляясь. - Я потратила на тебя несколько лет, пока ты шатался с ними. Теперь ты жалеешь о том, что потерял их. А я... я ждала тебя, всегда ждала. Теперь ты обязан мне подчиниться... Парень молча смотрел на Элис с широко раскрытыми глазами. - Отп...сти... хва...хватит... Девушка ослабила хватку и откинула подальше друга. Парень отлетел на пару метров назад, жадно хватая воздух в полете. Стукнувшись об бревно, он тихо зашипел и откашлялся, потирая горло рукой. Элис внимательно посмотрела на парня и вновь повернулась к нему спиной. Вытянув вперед руки, она прикрыла глаза и что-то начала шептать. Ее руки засветились фиолетовым свечением и между ладонями начала образовываться сфера. Резко подняв руки вверх, она выкрикнула древнее слово, и над лесом нависли тучи. Девушка сделала шаг назад, и прямо перед ней несколько раз в землю ударила молния, образовывая странный проход. Земля задрожала, и колдунья подошла к порталу. - Направляйся к Келориалу и помогай нашим друзьям в битве. Я вернусь к полнолунию, - тихо сказала Элис. Сделав шаг вперед, она медленно исчезла в волшебном портале, и с громким шипением проход закрылся. Жак недовольно осмотрел поляну, на которую вновь светило солнце, вылезшее из-за туч, и встал с земли, поправляя плащ.

***

Выскочив на улицу, Маркус увидел двор, в центре которого стояла темноволосая девушка в сером плаще. Стражники стояли вокруг нее, направив арбалеты в ее сторону. Девушка была в ловушке. На месте, где открылся портал была небольшая яма, вокруг которой валялись камни и образовался ров. - Сэр, - тихо обратился к старику капитан стражи, удерживая тяжелый арбалет.
–  Она не сможет уйти. Мы держим ее на прицеле. Маркус кивнул и спустился к девушке по ступеням. Элис со спокойным лицо смотрела на старика. - Элис, - глухо сказал он, тяжело вздохнув.
–  Что с тобой сталось... Волшебница лишь усмехнулась. - А что стало с вами?
–  вдруг спросила она, осматривая стражников.
–  От великого королевства людей ни осталось ничего. И вы теперь каждый сам по себе. Маркус посмотрел в карие глаза девушки и тяжело покачал головой. - Это прихоть тех, кто пришел сюда первым. Прошлое не изменишь... Элис осмотрела стражников, которые внимательно наблюдали за ней. - Я здесь, чтобы помочь вам, - глухо сказала она, делая ша навстречу старику.
–  Сплотитесь, верните единое королевство людей, и враги падут. Маркус положил руку на плечо девушки. - Элис, я не могу ничего с этим сделать. Совет королей не станет слушать помощника, - с сожалением сказал он. - А вы подумайте, - с улыбкой сказала она.
–  В вашем распоряжении коронация, распорядитесь этим. Старик задумался. Колдунья была права. Он мог настоять на этом решении, манипулируя сыновьями короля. На лице старика проскочила мимолетная улыбка, и он обернулся к капитану стражи. - Опустить оружие!
–  громко крикнул Маркус. Стражники недоумевающе переглянулись и медленно опустили арбалеты. Старик повернулся к девушке и внимательно посмотрел на нее. - Зачем ты здесь? Элис хитро улыбнулась и незаметно протянула ему какой-то сверток. - Чтобы помочь вам справиться с теми, кто собирается поработить ваш народ... Маркус осторожно взял сверток и убрал его за пазуху. Кивнув в сторону дворца, он медленно побрел вперед. Колдунья пошла следом. Войдя во дворец, он двинул в сторону своих покоев. Со скрипом открыв дверь, он пропустил вперед Элис и вошел следом. Захлопнув деревянную дверь, он принял из рук девушки плащ и повесил его на крюк в стене. - Что ж, значит, ты решила помочь?
–  переспросил старик, усаживаясь за стол. Старая лавка скрипнула, и перед ним уселась девушка. Колдунья молча кивнула. - Я хочу показать другим магам и колдунам, что я в разы сильнее их и хитрее. Маркус задумался и потер шею. - Но это не меняет одного факта... Выхватив из-под стола меч, он подскочил на месте и направил его в сторону девушки. - Ты убила моего друга и короля целого королевства! Ловко выскочив из-за стола, девушка отошла к стене и поморщилась. - Он жив, и я могу его исцелить!
–  запротестовала Элис.
–  Пойми, должен остаться один король у вашего народа. Вы слишком глупы, чтобы это понять? Маркус сделал шаг навстречу волшебнице и направил острие клинка к ее шее. - По закону я обязан убить тебя на месте. Из-за тебя происходит вся эта чепуха! И чем больше я начну понимать, что никому верить нельзя, тем меньше вас останется... - Маркус, нет... клянусь, я пришла помочь. Я должна была, чтобы мне верили... Я расскажу все как есть... поверь мне... Старик замахнулся клинком, смотря в глаза колдунье...

Дом Лесника. (Гриф, Мэтиас)

Дом Лесника. (Гриф, Мэтиас)

 Протащив пару метров по мокрой траве, Мэтиаса положили около большого валуна. Херб мгновенно подскочил к нему и попытался привести парня в чувство. - По крайней мере, опасения не подтвердились, - тихо сказал лесоруб и начал хлопать по щекам парня.
–  Давай же, Мэт! Гриф виновато смотрел на остальных. Винсент сидел на пеньке, тяжело дыша и поправляя латы. Макс и Ричард внимательно смотрели на парня и лесоруба, ожидая, что будет дальше. Вдруг, Мэтиас закашлял и открыл глаза. Его рука быстро оказалась на сердце, и он начал глубоко вдыхать сырой воздух леса. Гриф присел перед ним и посмотрел ему в глаза. - Извини, - тихо сказал гонец.
–  Я не знал, что это так повлияет на тебя... Парень отвел взгляд в сторону и прищурился. Первыми среагировали Макс и Ричард, хватая свои мечи. К толпе людей приближался незнакомец в черном плаще с капюшоном. В руке странника блеснула сталь, и он остановился. Капюшон полностью скрывал его лицо, и можно было лишь догадываться, куда смотрел этот незнакомец. Голова в капюшоне повернулась в сторону Грифа и застыла на месте. Гонца пробрал странный холод. Странник вытянул руку вперед и присел. Что-то ища в траве, он долго копошился в ней. Стражники нервничали. Остальные лишь наблюдали за темной фигурой. Затем странник встал, и в его руке был нож, на который был наколот гриб. - Даже не знаю, что мне больше всего нравится в походе за грибами. Тот факт, что я ищу грибы или просто хожу с ножом по лесу? Голос грибника звучал жутко. Он отдавался вокруг людей эхом, и Гриф, наконец, смог отвести взгляд от безликого существа. - Я чувствую ваш страх. Он будто бы кусок льда, который полностью сковал вас. Но вы зря боитесь того, к кому шли сами, - говорил голос из пустоты.
–  Я вам не враг. - Значит, вы Гильберт Феуст?
–  вдруг спросил Гриф, крепко держа меч в руке. Темная фигура перевела взгляд вновь на парня. Послышалось тяжелое дыхание странника, и он отвернулся, снимая капюшон. - Меня не называли так уже больше сотни лет... К удивлению всех, странником оказался не призрак, а человек, или что-то похожее на него. На голове незнакомца были длинные темные волосы. Лишь кожа была неестественно бледной. - Мертвый Лесник...
–  тихо сказал Макс, опуская клинок. - Вернее то, что от него осталось, - вздохнул Лесник, медленно поворачиваясь ко всем лицом.
–  Называйте меня так. Я не хочу жить прошлым. Вместо жуткого лица, старик не был похож на такового. Морщины еле-еле проглядывались на бледной коже. Наверняка, многие скрывала густая борода. Глаза горели синим пламенем, которые ярко выделялись на бледном лице Лесника. - Меня зовут Гриф, я гонец... - Из Братеска. «Мне нужна ваша помощь», верно?
–  перебил его Лесник, убирая гриб в карман и обтирая нож об рукав черного плаща.
–  Не удивляйся. Ты слишком много говоришь. И всегда не по делу. Я знал, что вы придете. Все были в изумлении. Херб сидел около Мэта и наблюдал за Лесником. Ричард и Макс внимательно следили за стариком и за пространством вокруг. Лишь Винсент молча слушал диалог. - Ваш друг ранен. Я чувствую его боль. Она неестественна, - медленно говорил старик, смотря на молодого парня с длинными волосами.
–  Ему нужна помощь. Гриф молча кинул взгляд через плечо на Мэта и кивнул Хербу. - Идите за мной, - Лесник кивнул в сторону густой темной чащи леса и двинулся вперед, осторожно шагая по сырой земле. Херб помог встать Мэтиасу, Винсент подоспел на помощь лесорубу. Ричард и Макс пропустили всех вперед и замыкали цепочку. Небольшой отряд собрался в кучу и все двинулись вслед за стариком.

***

Вся толпа вскоре оказалась в просторном домике в глухой чаще леса, прямо на опушке. Места здесь были тихие. Только иногда слышались звуки зверья, обитавшего здесь. Вой волков, крики птиц. Поначалу Грифу показалось, что даже цветки смогут говорить в этой тишине. Она нагнетала и разгоняла мысли, не давая им собраться в кучу. Войдя внутрь, гонец удивился убранству скромного жилища лесника. В самой просторной комнате стоял небольшой деревянный стол, недалеко от него сундук и несколько шкафчиков с вещами старика. В углу стояла старая койка, на которой спал хозяин. Именно туда приказал положить Мэтиаса старик. Парню нужен был покой. Измотанные, голодные и павшие духом, парни сидели на лавке около дома и вслушивались в каждый звук. Тем временем Лесник стоял над койкой воина и старался понять природу раны парня. Винсент, сидевший на порожках деревянного дома, молча встал и раскрыл сумку, в которой лежали свертки с сухим пайком. Осмотрев людей вокруг, он достал булку хлеба и поделил ее на всех. Следом он достал мясной рулет и порезал его кинжалом, делясь со всеми. Херб достал из-за пазухи флягу с настойкой, которую делала его дочь по старому рецепту. Макс и Ричард принялись разводить костер поодаль от дома. И только Гриф сидел в стороне и смотрел куда-то в даль. - Эй, паренек, - окликнул его лесоруб.
–  Садись с нами. Нечего тут... - Спасибо, - тихо сказал гонец, тяжело вздыхая.
–  Но я ничего не принес к столу... Винсент встал и медленно подошел к Грифу, усаживаясь на пенек рядом с ним. - Я не знаю, что нам делать, - потеряно сказал гонец, опуская взгляд в землю.
–  Мы шли сюда, чтобы найти ответы на мои вопросы. Вы рискуете за меня жизнью... боюсь, что это все может быть напрасно... Винсент покосился на парня. - Нельзя сомневаться в своих намерениях. Ты либо делаешь это, либо пытаешься найти выход из сложившейся ситуации, - тихо сказал стражник, хлопая рукой по шее.
–  Чертовы комары! Рядом приятно затрещали ветки в разгорающемся костре. - Я чувствую, что-то надвигается, но не знаю, как это объяснить, - сказал Гриф, смотря на рыжее пламя, танцующее в ночи. Вдруг, заскрипела дверь дома, и на порог вышел Лесник. Он окинул взглядом всех парней и с едва заметной улыбкой сказал: - С ним все будет в порядке. Подобное повторится не скоро, - успокоил он. Херб поблагодарил старика и пригласил его к столу. - Мне нужно поговорить с тем, кто вас ведет, - взгляд Лесника застыл на Грифе.
–  Пойдем в дом, друг мой. Все посмотрели на гонца и молча проводили его взглядом, когда он поспешил проследовать за стариком. Хлопнув дверью, он исчез за деревянными стенами дома. Теперь слышалось лишь дыхание каждого, кто сидел у костра и приглушенные голоса в доме. Старик осторожно вошел в комнату, где тихо спал Мэт, отвернувшись к стене. Лесник прикрыл шторкой окно и повернулся к Грифу. Парень недоумевающе смотрел на Феуста. - Как сложен мир, - вдруг сказал он и сел на деревянный стул.
–  Присаживайся, в ногах правды нет. Парень уселся напротив старика и посмотрел на его бледное лицо. - Я живу уже сотни лет, но мне никогда не удавалось видать такое лично. Ваш товарищ наделен даром, который позволяет искоренять Зло, - восхищенно говорил старик, смотря в глаза гонцу.
–  Ты слышал про Рыцарей Света? Конечно же, он слышал. Эту легенду слышал любой мальчишка, мечтавший стать великим воином. «И была капля света. И была тьма, порожденная Светом. И слились Свет с Тьмой, и появилась в мире жизнь. И обрек Свет рабов своих на войну, и обрекла Тьма творения свои во мрак. И началась Война. Война Света и Тьмы...» Рыцарями Света были люди с чистой душой, чей свет озарял все вокруг. Но взамен Рыцари отдавали частицу себя в каждый всплеск Света. - Он один из тех, кому надлежит спасти мир от Тьмы, - закончил свою мысль старик. Гриф поморщился. - От какой такой войны? Что-то надвигается, я прав? Лесник улыбнулся. Улыбнулся так, что гонцу стало не по себе. Оскал, звериный, не человеческая эмоция. - «Когда разверзнутся небеса, и ваши земли взмолятся о пощаде, тогда появятся те, кто способны остановить Тьму, и мир обретет своих героев... или потеряет...» Старик замолчал и молча уставился на пламя свечи. - Мэтиас - один из этих трех. За вами идет тот, кто ответит на ваши вопросы, - закончил Лесник, прикрывая глаза. Свеча потухла, и в комнатке стало темно. Старик резко открыл глаза и посмотрел прямо в глаза парня. - Спаси тех, кто идет за тобой. Ты проклят. И все, кто будут идти за тобой - погибнут. Оставь их. Оставь все свое прошлое позади и веди за собой спасителей мира. Гриф, резко встал из-за стола, выхватывая клинок из ножен, но почувствовал, как тело сковывает, и он не может ничего сделать. Вдруг, позади старика мелькнул темный силуэт и послышался крик. Напоследок, Феуст улыбнулся, как улыбаются люди, и растворился в воздухе, как только лезвие меча рассекло воздух в месте, где он только что был. Гонец почувствовал, как тело вновь подчиняется ему и чтобы убедиться, парень пошевелил пальцами. - Не знаю, что он сейчас имел ввиду, но ты мне расскажешь все, что знаешь! Гонец вздохнул и опустил клинок вниз. - Как ни странно, мой друг, но я знаю не больше чем ты... Перед ним стоял всполошенный Мэт и держал в руке короткий меч. За спиной послышался топот сапог... Дверь резко распахнулась, и в дверях появился Макс. Увидев перед собой двух парней, вооруженных мечами и смотрящих друг на друга, он тихо обратился к гонцу, и тяжело дыша, сказал: - Гриф! Тебе стоит взглянуть, - быстро сказал тот. Убрав меч обратно, парень рванул на улицу. Следом выскочил Мэт... На улице уже заметно стемнело. Поляна освещалась лишь пламенем костра, по разные стороны которого стояли вооруженные Винсент и Ричард. В недоумении, Гриф и Мэт посмотрели на них, и посмотрели туда, куда смотрели и они. К дому Лесника приближалась стая жутких тварей, встреча с которыми была хорошо известна каждому. Рычание и рев слилось в один гул. К костру неслась стая кеастров...

Продолжение следует...