Чтение онлайн

– Гера, надеюсь, ты не считаешь, что мое отсутствие в твоей жизни означает, что я про тебя забыла. – Стоило мне расправиться с ужином и отложить вилку, королева разлила по бокалам шатэ и подвинула один из них ко мне.

– Конечно, нет, лайдис Аюми, – подтвердила я. Не говорить же, что о ее существовании я узнала несколько дней назад, да и размышлять на эту тему как-то не было ни времени, ни желания.

– Мне всегда было приятно получать известия о твоих успехах. Примерное поведение, отличная учеба в школе, затем академия, законченная с альрамовой лентой. Никаких публичных романов, сплетен, скандалов. К сожалению, твоя сестра не может похвастаться тем же…

В первую секунду я не поняла, о какой из сестер идет речь. Но потом догадалась – Ируми. Значит, королева недовольна поведением дочери. Но стоило ли это озвучивать мне?

– Принцесса Ируми еще юна и имеет право на… промахи.

– Та, кто хочет стать королевой, должна задумываться о своих поступках и отвечать за них с раннего детства. А моей младшей дочери давно не пять лет.

Я ее не понимала. Неужели у Аюми настолько плохо с людьми, которым можно доверять, что она решила излить душу мне? Очень сомневаюсь. К тому же уничижение одной дочери перед другой – едва ли хороший способ завоевать доверие.

– Скажи, – внезапно сменила тему она, – ты знаешь, что… хм… договор, заключенный между мной и твоим отцом, существует лишь в двух экземплярах?

– Да, лайди, но… – К чему она клонила? При чем здесь вообще этот договор?

– И если с бумагами, которые хранятся в сейфе в моем кабинете, что-то произойдет, а Навастир про свои… допустим, забудет, первой наследницей трона будешь именно ты?

– Что может произойти с документами, хранящимися в одном из самых защищенных мест? – не в силах поверить своим ушам, растерянно переспросила я.

Королева сделала глоток из бокала, легко пожала плечами, и предположила:

– Пожар? В сейфе к тому же находятся и артефакты. Некоторые из них могут вступить в противодействие и спровоцировать возгорание.

Что ж, кажется, она действительно имела в виду то, во что сложно было поверить. Мысли метались, как испуганные ласки. Что это – проверка? Тогда какой реакции от меня ждут? Или, быть может, Ируми сделала что-то действительно плохое, что сложно замять даже на королевском уровне? Все-таки зря я согласилась на эту аудиенцию. Будь рядом папа, было бы гораздо проще.

– Гера, я люблю Ируми. Она моя дочь и хорошая девушка, – буквально фосфоресцирующее «но» так и слышалось в ее словах. – Но она не годится на роль королевы. Такие, как Иру, не понимают, что власть – это скорее обязанность, нежели право. И злоупотребление ею не приведет ни к чему хорошему.

Мой бокал опустел раньше, чем я это осознала, но в горле по-прежнему было сухо, как в пустынях Заривии.

– Но почему вы считаете, что я не такая?

– Я так не считаю – я это знаю. Не в этих стенах будет сказано, но ты – дочь второго человека в стране. И будь ты одержима жаждой власти, нашла бы тысячу возможностей ее утолить.

– Но я училась совершенно другому. Едва ли вашей стране на троне нужен маг-теоретик. – Я заставила себя улыбнуться, все еще надеясь перевести разговор в шутку. – Из меня не выйдет хорошей королевы.

– Ты получила достойное аристократическое воспитание, этого вполне хватит. К тому же ты завтра выходишь замуж, разве нет? Конечно, я предпочла бы, чтобы ты выбрала одного из моих подданных, но при данном раскладе Ирвин Аратэр весьма хороший вариант.

Сдержать нервный смешок получилось с большим трудом. Кажется, ее величество и вправду серьезно раздумывала на эту тему, раз готова предложить трон не одной чужестранке, а сразу двум. Вот только нужен ли он им, то есть нам?

– Ваше… лайдис Аюми, при всем моем большом уважении к традициям Шинтая – лайд Ирвин никогда не согласится быть консортом. Это не тот мужчина, которого устроит вторая роль.

– Разве сейчас он не играет те же вторые роли? – не согласилась Аюми.

– В государстве? Быть может. Но это по праву рождения, а не его собственный выбор. Должность, которую лайд занимает, как раз исключительно его решение. Пожелай Ирвин другую – любое из кресел будет его.

– Значит, ты отказываешься? – сделала верный вывод королева, и меня порадовало, что особого разочарования или тем паче обиды в ее голосе не было.

– Простите, ваше величество. Я не ярая патриотка своей страны, но люблю ее. И куда больше пользы принесу именно на своем месте, а не заняв чужое.

– Что ж, я не ждала другого ответа, но рассчитывала на него. Надеюсь, ты не пожалеешь о принятом решении, – отрезая путь назад и давая понять, что больше подобного предложения не последует, подытожила она. – И будешь счастлива.

– Я тоже на это надеюсь, – совершенно искренне откликнулась я.

В дальнейшем разговоре, пожалуй, не было смысла, но уйти сейчас без причины казалось мне невежливым. Поэтому решила воспользоваться ситуацией и задать волнующий вопрос:

– Лайдис Аюми, могу ли я спросить, почему вы подарили нейтрализатор мне? Это ведь не просто дорогая – почти бесценная вещь…

– Эта вещь всегда находилась в руках у старшего по крови. Прошлым владельцем был мой брат, но он погиб, а это значит, артефакт должен быть передан следующему поколению. А Калли не любит, когда его заветы не выполняются должным образом.

Что ж, если королева упомянула Калли, то действительно не о чем было беспокоиться. Бог случая, весьма почитаемый в Шинтае, был крайне нетерпим к упоминанию своего имени в пустом разговоре или при попытке ввести кого-то в заблуждение. Раз нейтрализатор принадлежал мне по праву, то никаких неприятностей от обладания им ожидать не стоит.

– К тому же ни Ируми, ни Кито не предрасположены к теоретической магии, так что тебе он принесет куда больше пользы. – Она хотела добавить что-то еще, но послышался все тот же странно-ритмичный стук в дверь.

– Лайдис Венейна Дебиоль просила передать лайди Илгерте, что будет ожидать ее в своих покоях, чтобы помочь добраться домой, – знакомый уже юноша отчитался скорее перед королевой, хотя сообщение и предназначалось мне.

– Верно, тебе пора, – согласилась Аюми, поднимаясь из-за стола. – Завтра важный день.

– Благодарю за приглашение, ваше величество. Наша беседа была… познавательной.

Королева улыбнулась такому определению и на прощание пожала мою ладонь.

– Я рада, что обстоятельства не стали преградой к нашему общению. Светлых снов, Гера.

– Светлых снов, ваше величество.

Стоило двери, ведущей в коридор, захлопнуться за спиной гостьи, открылась другая – за которой скрывалась спальня. И принцесса Ируми, едва дождавшаяся возможности высказаться, нервно поинтересовалась у матери: