Чтение онлайн

— Кар! — благодарно выдала ворона, и взлетев с моего плеча, перепорхнула на подоконник, приступив к трапезе.

— Погоди! А ей это можно?

— Можно, — утвердительно кивнула Яганна, — Ты не серчай на меня, Кромешник. Зла я тебе не желала, лишь помогла чуток.

— Вот это меня и напрягает. Просто так ничего не делается. Этот урок я хорошо усвоил ещё в детстве. К тому же, могла и предупредить заранее.

— А зачем? — хитро прищурилась старуха.

— Может затем, чтобы я не прибил тебя спросонья.

— Ох-ох, напугал ежа голой задницей. Ничего бы ты мне не сделал. Ишь, какой неблагодарный выискался. Ты у себя в Яви до этой точки развития шёл бы ещё два года, а тут считай за сутки поднялся, так что не бузи.

— И всё же… — не отставал я, чуя подвох.

— Да как бы тебе сказать, Кромешник. Дошли до меня кое-какие слухи.

— Это какие же?

— Про то — что ты с отступниками сцепился, и что они имеют на тебя виды, точнее — на твою силу. Вот и решила подсобить по доброте душевной. Очень уж я их братию не люблю.

— Слухи, значит. Быстро, однако.

— Ну и ещё кое-что… — старуха на мгновение замолчала, — Сам понимаешь, что долг платежом красен.

Я от возмущения даже поперхнулся.

— Никто не просил мне помогать.

— А это уже не имеет значения. Ты силу получил — получил. Нужно отплатить.

Старая кошёлка. Обвела меня вокруг пальца. Варька тоже хороша. Надо бы узнать, знала ли мелкая проказница про планы бабки. Может, всё это заранее было спланировано?

Хотя, вряд ли. Слишком сложная схема. Отступник, Леший, росток древа жизни — это же должно было всё сложиться воедино, так что — нет. Скорее всего, простое совпадение, удачный шанс, которым решила воспользоваться Яганна.

— Что ты от меня хочешь?

— Сущую малость, всего лишь чешую русалки.

Вот тут я конкретно офигел от услышанного.

— Чешую русалки? Погоди, ты издеваешься?

— Отнюдь, — показала головой старуха, — Для тебя это ерунда, раз плюнуть, а мне она позарез необходима.

— Для чего, позволь узнать?

— Не твоего ума дело! — недовольно рыкнула ведьма.

Посмотрел на Варьку. Девочка просто пожала плечами, и я понял, что она тоже ничего не знает.

— Кар! Вот это умора! — раздалось у меня в голове, — Хозяин, достань ты ей эту чешую, пусть Яганна радуется. Кар! Кар! Кар! Не ожидала, что старая перечница на такое решиться.

— На что решиться?

— Помолодеть дура старая хочет.

— Кхм-м, — поперхнулся я, — А это возможно? Вроде как рецепт молодости пока ещё не создали. Или создали?

— Смотря как посмотреть. Кар!

Действительно. Ведьмы в Яви живут столетиями и не стареют, так почему бы не существовать и эликсиру омоложения?

— Скажи спасибо, что Яганна тебя за молодильными яблоками не послала, вот тогда пришлось бы туго, но подозреваю, что они у неё и так имеются. Кар! Кар! Кар!

Если ведьма и вправду знает рецепт подобного зелья — это нечто невероятное. Живи она в Яви, была бы самой богатой женщиной планеты, или… самой что ни на есть мертвой. За такие знания быстро удавят, правда сначала выведают секрет приготовления и отнюдь не гуманными методами.

Хотя, стоп. Она и так мёртвая, то есть — неживая.

Посмотрел на старуху.

— Как ни крути, бабку понять можно, да и чешую русалки добыть не так уж и сложно. Надеюсь, в Москве реке эта нечисть водится.

— Кар! Конечно. Куда же ей деться? Там водяных девок поболе, чем в любой глуши.

Логично. Русалки — это кто? Утопленницы, которые наложили на себя руки от неразделённой любви или же приняли насильственную смерть.

В маленьких городах и деревнях таких случаев намного меньше. Там преступлений практически не происходит, да и девки деревенские больше к земле приближены, не кисейные барышни. У них психика покрепче будет. В интернете не сидят и по принцам на белом мерседесе не вздыхают. Вышла замуж за тракториста Васю или работника кирпичного завода Гену, нарожала детишек и счастлива. Это столичным подавай высокого, красивого и главное — при деньгах.

Что-то мысли совсем не туда ускакали. Тряхнул головой, возвращаясь в реальность.

Яганна мне действительно помогла, пусть и сделала это на своих условиях.

— Хорошо, добуду тебе чешую русалки, только не обещаю, что это случится быстро.

— И не надо. Подожду. Мне не к спеху. Пятьсот лет ждала, так что месяцок — другой, потерплю.

— Договорились, но только ты мне ещё росток древа жизни отдашь, — решил я немного обнаглеть.

Не хотелось возвращаться к ручью и неизвестно сколько времени потрать на его поиски.

— Да без проблем. У меня этого добра навалом.

Мы ещё немного поговорили, и я решил, что пора отправляться восвояси.

Погостили и хватит.

Яганна завернула в небольшую тряпицу маленький корешок с тонким стеблем и тремя листиками.

Не представляю, как из такой дохлятины может что-то вырасти, тем более — дерево.

Росток древа жизни не походил на нормальный саженец, но да ладно. Это не моё дело. Принёс и принёс, а дальше пускай Леший сам разбирается.

Уже в дверях обернулся. Меня мучил один единственный вопрос.

— Скажи, Яганна, а ты действительно та самая баба-Яга?

Ведьма хитро улыбнулась.

— А сам-то как думаешь? Дыма без огня не бывает. Откуда-то взялись ваши русские сказки? Не на пустом же месте они возникли? Запомни, дыма без огня не бывает.

Кивнул в ответ и вышел на улицу.

Варвара следовала за мной по пятам, не отставая. Каркуша сидела на плече. Вся компания в сборе. Пора было выбираться с Кромки и продолжать путь в столицу.

Обратный переход произошёл намного легче. Я попросил ворону не помогать открывать «дверь». Нужно было проверить на деле собственные силы.

Представил поляну, где недавно дрался с отступником и сотворил руну перехода. Тперь я знал, что, если начертить её в воздухе, всё окажется намного проще.

— Почему ты мне об этом раньше не говорила? — поинтересовался у пернатой бестии.

— Потому что ты был не готов. Кар!

Хороший ответ, ничего не скажешь.

— А сейчас, значит, готов?

— Сейчас готов.

Шагнул в туман, взяв Варвару за руку, а в следующую секунду мы уже стояли на знакомой поляне.

Леший ожидал нас там же.

— Вернулись? А то я уже начал беспокоиться, — старчески прокряхтела нечисть, — Несколько часов прошло. Думал, приключилось чего нехорошее.

— Да нет, нормально всё, — произнёс в ответ, пытаясь успокоить Фёдора Никитича.

— Принесли? — взволнованно посмотрел на меня дед.

В его глазах было столько надежды, что я не смог не улыбнуться.

— Принесли, — протянул ему небольшой тканевый свёрток.

— Ох, спасибо тебе Алексей. Спас ты меня и лес мой спас. Обращайся в любое время. Всё, что хочешь для тебя сделаю, если это не будет идти против моей совести.