Чтение онлайн

Я набрал номер старшего патрульного, охраняющего мой дом.

— Не стреляйте по толпе, — сказал я, как только он принял звонок, — Уходите оттуда… задняя калитка еще не перекрыта?

— Там свободно пока, — недовольно ответил казак, отступать ему совершенно не хочется, — Только в слободку все пути перекрыты. Вы не сомневайтесь. Особняк мы удержим.

— Знаю, что удержите. Но жертвы будут среди местных. Англичанам только того и надо. В цех уходите. И Фемку не забудьте.

— Я понял.

Не успел я отключиться, как в избу ввалился один из пластунов.

— Там народ на улицах орет, — доложил он, — Мол будто граф Кротовский ограбил склад, угнал машину и насмерть задавил кого-то из местных.

— М-да. Англичане слелали свой ход… умно, — я подошел к карте города, нарисованной на печном боку, взял уголек и перечеркнул крестиком свой особняк, — Теперь в город мне ход перекрыт. Под нами остаются только слободка и цех. И я так думаю, следующим под удар попадет именно цех. Мне нужно туда…

— Ну не прям сейчас Сергей Николаич, — возражает Осадчий, — Ночи дождемся. Отправлю с вами в цех отряд. Уж поверьте, я не меньше вашего переживаю. Мой Васька там.

— Да, вы правы. Суетиться ни к чему. Комаринский и сам не маленький.

Я все же позвонил поручику, предупредил, что к цеху могут придти погромщики и ушел в светелку. Приближается полночь.

Когда я перенесся в мир матери-природы, обнаружил себя сидящим на дереве в одиночестве. Надо же, на этот раз ремесленник не стоит над душой с напоминанием, чтоб поскорее валил от священного артефакта. Артефакт, кстати говоря, за ночь подрос до размера небольшой дыни.

А где у меня Гамлет?… Гамлет нашелся тут же рядом. Он прохаживался, задумчиво нахохлившись, по соседней ветви… чуть ли не крылья за спиной сложил.

— Гамлет, ты как?

— В поррядке, — мрачно ответил Гамлет.

— А чего вид такой недовольный?

— Опять пррятал меня в свой инвентаррь, — ответил он с обвинением в голосе.

— Да что ж там такого плохого в моем инвентаре?

— Вот сам там посиди… узнаешь…

— Ладно. Давай спускаться. Ныр внизу ждет.

— И рремесленник тоже. Ходит под дерревом, как кот ученый.

Действительно. Ремесленник не пытается согнать меня с дерева но, явно чувстует неуют от моего пребывания на нем.

— Полетели, — перевожу доспех в режим планирования и делаю несколько кругов над поселением.

— Неплохо, неплохо, — снисходительно заметил Гамлет, пролетая рядом, — Но до меня тебе еще далеко… я тут давеча летал на высотах, доступных только горным оррлам.

— Я в курсе… мелкий выпендрежник.

Не знаю, откуда местные добывают нектар, но по плошке выдали всем… даже удаву. Удав, правда, нектар есть не стал.

После завтрака мы продолжили поход. Концентрация темных прислужников возрастает с каждым пройденным километром. Иногда мы стараемся просто обойти их. Вступать в бой со всеми подряд нереально.

Гамлет все-таки спелся с горным орлом. Они теперь умудряются друг друга дополнять. Мой птич определяет скопления темных сил, орел по Гамлетовской наводке дает более детальную картинку. В итоге мы имеем подробные разведданные, на основе которых и принимаем решение: биться или обходить.

Чем дальше идем, тем больше петляем, однако к полудню мы вышли к ущелью, которое нам никак не обойти… и пересечь это ущелье мы тоже не в состоянии. На выходе из ущелья — крепостная стена. Из-за стены фонит смертельный артефакт. На этот раз даже Гамет не сможет к нему подобраться, потому что артефакт установлен не на дереве… одним словом, тупик.

— Придется искать обходной путь, — устало сказала питонщица, — Если мы его вообще найдем.

— Скорее всего не найдем, — с сомнением ответил хозяин орла, — Там куда взгляд ни кинь, везде одно и тоже.

— У нас и времени на это нет, — с безнадегой в голосе сообщил старший ремесленник, — С каждым днем темные укрепляются и усиливают мощь темных артефактов. Дальше будет только хуже.

Охотники решили устроить совещание, а ремесленники тактично отошли в сторонку, понимая, что разговор пойдет не для их ушей, что охотникам придется делать трудный выбор.

— С одной стороны, переть туда бессмысленно, — заявила питонщица, — Там нам даже противник не нужен, темный артефакт нас так прикончит.

— Так это очевидно, — согласился один из охотников.

— Но с другой стороны, выбора у нас все равно нет.

— Это почему же?

— Потому, что погибнув в этом мире, мы перенесемся в родной мир. При любом исходе мы теряем только питомцев.

— Но нам не обязательно переть туда. Попробуем добить очки репутации, просто уничтожая темных тварей.

— Да? И много ты набил за эти дни на одних тварях? — язвительно спросила питонщица, — Освобожденные поселения, разумеется, не в счет…

— Ну так да. Так немного получается… но что делать-то? Пойти и тупо убиться об этот артефакт?

Гамлет, привычно присевши мне на плечо, негромко сказал:

— Я могу повесить на тебя и Ныра защиту от артефакта.

Сказал-то он негромко, только все услышали… и разом замолчали, повернув головы в мою сторону. Даже удав подтащил свою будку и уставился на Гамлета немигающим взглядом.

— Кротовский, что он сейчас сказал? — вкрадчиво переспросила питонщица.

Гамлет понял, что сболтнул лишнего, и сделал вид будто не при делах, начав озабоченно копаться клювом у себя под мышкой.

Я пожал плечами, изображая недоумение. Мол мало ли что может придти в голову недалекой галке…

— Он сказал, что может повесить защиту, — громко продублировал хозяин медведя, — Но только на самого Кротовского и его волка.

Питонщица молча стянула с головы косынку, расстелила ее передо мной на травке и высыпала из инвентаря немалую кучку макров.

— Кротовский, все макры, что я добуду в этом мире, я отдам тебе…

Вслед за ней все охотники приседали перед расстеленной косыночкой и высыпали на нее маркы. Гора набралась приличная. Не знаю, как насчет гравицапы, но на простейший пепелац такая горка точно потянет.

— Ребята, — пытаюсь вразумить охотников, — Вы ведь понимаете, что я с вами в одной лодке. У меня тоже выбора никакого нет.

— Не спорь, Кротовский. Если ты справишься, ты всех нас очень выручишь.

— Ладно, я попробую.