Чтение онлайн

– Это ужасная ошибка, – покачал головой американец.

– Возможно, – посочувствовал ему полковник. – Но с этим будут разбираться уже другие структуры. Не такие деликатные, как мы.

– Пока вы среди коллег по цеху, – встрял третий чекист, – используйте свой шанс. Не будьте дураком, Джоули!

Церэушник чуть заметно дернул щекой.

– Вы – личность известная! – усмехнулся полковник. – Так что фамилия ваша нам знакома – не смущайтесь.

Ричард Джоули соображал быстро. Эти парни хотели игры – будет им игра. Только вот очень скоро он понял, что недооценил соперника.

– Хотите что-то предложить? – изобразил он заинтересованность.

– Мы бы, конечно, могли, – кивнул эсбэушник. – Да боюсь, вам нечем платить: вы банкрот, Джоули.

– Вы провалили задание, – подхватил полковник. – Попались как мальчишка. А сейчас тянете время. Точнее, думаете, что тянете. В то время как мы уже взяли двоих ваших ребят прямо в галерее.

Это был сильный ход. Внешне американец оставался совершенно спокойным, но профессионалов ему было не обмануть. Если ребята вернутся домой с фотографиями объекта, то его задержание – чисто техническая заминка, потому что задание выполнено. Если их взяли, это провал. И провал этот обойдется ему очень дорого.

– Так что, Ричард, – подытожил полковник, – мы могли бы при желании предложить вам успешную профессиональную деятельность с перспективой карьерного роста. Ну, если, конечно, вам нужны они, а не позорная пенсия.

Джоули прокачивал ситуацию, его не торопили. Здесь с обеих сторон играли гроссмейстеры, а им свойственно просчитывать ходы.

– Мои ребята назвали вам свои имена? – осторожно спросил американец.

Это была последняя проверка. Робкая надежда, что чекисты блефуют. Второй эсбэушник выложил на стол два личных жетона:

– Нет, они передали вот это.

Джоули потер лицо ладонями:

– Хорошо. Чего вы хотите? Детали операции? – Он задумался. – Вряд ли… Вы же сюда как-то попали. Не удивлюсь, если у вас те же сведения, что и у меня. А может, и больше.

– Может быть, – согласился полковник. – И вы для нас будете намного полезней, когда попадете домой.

Джоули вздохнул: значит, все-таки вербовка. Ну что ж, с большинством разведчиков это когда-нибудь случается. Даже людоеду в банановой республике иногда удается тебя перекупить, когда он случайно узнает какой-нибудь неприятный для тебя секрет.

– Гарантии? – спросил он.

– Вы вернетесь домой с фотографиями, как и планировали.

– Что с остальными? – Американец догадывался, каким будет ответ.

Эсбэушники смотрели на него уже без улыбки.

– Сами знаете. – Полковник показал глазами куда-то в сторону открытой двери, за которой раскинулись зеленым морем бескрайние джунгли. – Костолома, с которым вас взяли, тащить с собой нельзя. Через него вас в любом случае расколют. И избавитесь от него вы, разумеется, сами, сразу после того, как дадите нам расписку о сотрудничестве. Остальные не знают, что вы у нас. Вернемся – сразу же отпустим.

Джоули угрюмо молчал, и мысли, несмотря на всю его профессиональную выдержку, разбредались в разные стороны. Сколько раз его пытались зацепить – и не счесть. Этим удалось, но требовали они невозможного.

– У вас нет выбора. – Полковник прекрасно понимал, что творится в душе у американца.

Он положил на стол схему круга.

– Если эти данные просочатся в прессу, вам светит тюрьма на родине. А если, не дай бог, мир узнает об этом? – Эсбэушник показал ему экран своего ПДА, на котором мелькали какие-то незнакомые письмена и замысловатые символы. – Вы гарантированно лишитесь жизни.

– В случае утечки вам тоже несдобровать. Вы – крупная рыба, так что мы готовы рискнуть, – подключился второй чекист.

– Мы снабдим вас отличной легендой, – поддержал его полковник. – Вернетесь домой героем. Взамен мы просим лишь немного сотрудничества, которое не будет для вас обременительным.

Подумав немного, Джоули кивнул.

– Насчет моего компаньона: может, обойдемся без этого? – осторожно спросил он.

Эсбэушник покачал головой:

– Вам нужны гарантии – нам они тоже не помешают. – Он протянул бумаги. – Пишите, Ричард.

Измученные пленники во дворе искоса наблюдали, как двое бойцов уводят полураздетого спецназовца в джунгли. А вслед за ними отправился другой, в сопровождении двух офицеров СБУ. В лесу человека поставили на колени, и, услышав за спиной знакомые шаги, он презрительно ухмыльнулся.

– Каково это – продавать своих товарищей, а, Джоули? – спросил он, не оборачиваясь.

– Выгодно. – Церэушник навел пистолет на коротко стриженный затылок, но руки его не слушались.

Несколько секунд шла жестокая внутренняя борьба, однако спецназовец не собирался задешево продавать свою жизнь. Он подпрыгнул в воздух, как стальная пружина, и молнией набросился на ближайшего бойца. Сдирая себе кожу вместе с мясом о броню экзоскелета, он ударил всем телом так, что боец кувырнулся вверх тормашками прямо на товарища. Не обращая внимания на содранную кожу и раздробленное плечо, морпех с огромной скоростью рванул в густую чащу.

Поднялся страшный переполох.

– За ним! – орал полковник в бешенстве. – Брать только живым!

Бойцы ломанулись в джунгли, но люди, спасающие свою жизнь, бегают очень быстро. Беглец оторвался от преследователей, но подвели связанные за спиной руки: споткнувшись, он не удержался на ногах и на полном ходу влетел головой в дерево. Когда, с помутневшими от сотрясения глазами, он с трудом оторвался от земли, вокруг уже стояли плотным кольцом вооруженные люди.

– Джоули! – жестко приказал полковник. – Сейчас же!

Тот закрыл глаза от бессилия, испытывая ненависть к самому себе за собственную подлость, сжал челюсти, едва не раскрошив зубы, и нажал на курок. Звенящую тишину джунглей разорвал пистолетный выстрел. Человек на земле дернулся и затих, уставившись остекленевшими глазами в глубокое синее небо, а эсбэушник отключил ручную видеокамеру.

– Пойдемте, Ричард. – Полковник аккуратно вынул у него из рук оружие. – Нужно закончить дела.

Люди безучастно повернулись спиной к месту, где только что лишили жизни себе подобного, и отправились назад, а безжизненное тело осталось лежать под деревом, неестественно вывернув конечности.

Только оно, как оказалось, было не единственным. На каменной площадке возле хижины лежал, раскинув руки, труп одного из бойцов с пулевым отверстием в гермошлеме. А пленные бесследно исчезли. И когда осатаневшие от ярости спецназовцы, рассыпавшись боевым порядком, прочесали всю округу и никого не нашли, американца это заметно напрягло.

– Проблемы? – нервно спросил он.

– Будут у всех. – Полковник, сузив глаза, наблюдал за небосклоном. – Если этим двоим удастся попасть домой.

А закатное солнце тем временем поливало напоследок джунгли мягкими пурпурно-розовыми красками. В двух милях к востоку его лучи, просачиваясь сквозь огромные «паруса» из прозрачного минерала, уже вовсю разгорались на стенах древнего лабиринта. А к нему из последних сил ковыляли двое избитых, измученных людей – мужчина сорока пяти лет и молодая женщина с залитым кровью лицом.