Чтение онлайн

– Пожалуйста. Но как ты узнала?..

Она не ответила. Это был уже другой вопрос.

Я выложил весь набор голубых камней из своего кармана: осколки из пещеры, пуговицу с резьбой, кольцо – и разложил все это на столе. Винта взяла пуговицу, пристально посмотрела на нее и кивнула:

– Да, эта тоже.

– Тоже – что?

Будто и не услышав мой вопрос, она обмакнула указательный палец правой руки в расплескавшийся на блюдце кофе, обвела им три раза против часовой стрелки вокруг моей коллекции. Потом села.

Я вовремя настроил зрение и увидел, что она создала над камнями силовую клетку. Продолжая вглядываться, я заметил, что камни испускают еле различимый голубой дымок, не выходящий за пределы очерченного Винтой круга.

– Мне показалось, ты говорила, что не обладаешь даром волшебства.

– Я не волшебница.

– Хорошо, сэкономлю вопрос. Однако ответь мне на предыдущий: каково значение этих голубых камней?

– У них сродство с пещерой и друг с другом. Немного практики, и всякий может, взяв с собой такой камешек, просто начать идти, следуя внутреннему зову – и в конце концов прийти в пещеру.

– Ты хочешь сказать – сквозь Тени?

– Именно.

– Занятно, хотя ничего столь важного я здесь не вижу.

– Это не все. Мысленно исключи притяжение пещеры – и ощутишь вторичное притяжение, между отдельными камешками. Научись распознавать метку, которую оставляет каждый из них, и ты сможешь следовать за его владельцем.

– Так, это уже интереснее… Думаешь, так меня вчера и нашли, потому что я разгуливал с полным карманом голубых камней?

– Возможно, это помогло. Хотя в твоем случае они обошлись бы и без них.

– Каким образом?

– У камней есть еще одно свойство. Всякий, кто носил их при себе некоторое время, остается с ними связан. Выбрось их – связь все равно останется, и тебя по-прежнему можно обнаружить. Камни словно ставят на тебе метку.

– Ты хочешь сказать, что я помечен, даже без камней?

– Да.

– И когда же эта метка сотрется?

– Думаю, никогда.

– Но ведь должно же быть какое-то средство убрать ее!

– Точно не знаю. Но кое-какие способы могут помочь.

– Какие? Назови их!

– Пройти Образ Амбера или пересечь Логрус Хаоса. Каждый из них словно разбивает личность на части и собирает заново, очищая от всего наносного. Известно, что некоторые воздействия они исцеляли. Насколько я помню, Образ восстановил память твоему отцу.

– Да, и не стану спрашивать, откуда ты знаешь про Логрус… Надеюсь, ты права. У меня и без того полно проблем. Итак, ты полагаешь, что они будут висеть у меня на хвосте, независимо от того, при мне камни или нет?

– Да.

– Откуда все это тебе известно?

– Просто чутье, интуиция. Это уже второй вопрос. Но я готова дать тебе бесплатный ответ, чтобы поскорее закруглиться.

– Спасибо. Твоя очередь.

– Незадолго до смерти Джулия встречалась с оккультистом по имени Виктор Мелман. Ты знаешь, почему?

– Он учил ее, развивал ее способности. Во всяком случае, так мне объяснял один парень, который с ней в то время встречался. Это было после того, как мы расстались.

– Нет, я хотела узнать другое. Для чего ей это понадобилось?

– Мне кажется, это уже следующий вопрос, однако за мной должок. Ладно. По словам того парня, я испугал ее, дав понять, что обладаю некими сверхъестественными способностями, и она решила приобрести свои собственные средства защиты.

– Продолжай! – сказала Винта.

– Что ты имеешь в виду?

– Это неполный ответ. Ты в самом деле дал ей повод поверить этому и бояться тебя?

– Гм-м. Пожалуй, дал. А теперь мой вопрос. Прежде всего, откуда ты узнала про Джулию?

– Я была там, – ответила Винта. – И знала ее.

– Продолжай.

– Все. Теперь мой черед спрашивать.

– Но ты не ответила мне толком.

– Это все, что я могу сказать, доволен ты или нет.

– Согласно нашему уговору, я могу прекратить игру.

– Твое дело. Хочешь прекратить?

– Каков твой следующий вопрос?

– Джулия обрела способности, к которым стремилась?

– Я же сказал, что мы расстались до того, как она увлеклась оккультизмом. Откуда мне знать, чего она добилась?

– Ты нашел в ее квартире дверь, через которую, очевидно, проник зверь, растерзавший Джулию. Задаю тебе два вопроса не для того, чтобы ты ответил мне на них, а чтобы ты сам над ними подумал. Во-первых, для чего кому-то понадобилось ее убивать?.. Не слишком ли, по-твоему, странным способом ее убили? По-моему, лишить человека жизни можно гораздо проще.

– Ты права, – согласился я. – Оружие гораздо проще и надежнее магии. А для чего – остается только гадать. Мне кажется, удар был приготовлен для меня – так же, как ежегодные сюрпризы тридцатого апреля. Тебе о них тоже известно?

– Давай поговорим об этом позднее. Полагаю, ты знаешь, что у каждого волшебника есть свой стиль, как у художников, писателей, музыкантов. Когда тебе удалось найти таинственный портал в квартире Джулии, ты не заметил в нем ничего особенного, что говорило бы о почерке автора, его особенностях?

– Не припоминаю ничего существенного. Правда, я торопился открыть дверь. Мне было не до изучения почерка запечатавшего ее мага. Но – нет, не могу сказать, чтобы это была работа кого-то из тех, с кем я знаком. На что ты намекаешь?

– Я подумала, что Джулия, быть может, сама научилась кое-чему, сумела открыть дверь, за что и поплатилась.

– Вздор!

– Возможно. Я просто пытаюсь осознать причину ее гибели. Стало быть, ты не замечал в ней скрытых способностей к магии?

– Нет, не припоминаю ничего похожего.

Я допил кофе и снова наполнил чашку.

– Почему ты считаешь, что меня преследует не Люк? – в свою очередь спросил я.

– Он пытался убить тебя – неоднократно – несколько лет назад.

– Да, недавно он в этом признался. А еще добавил, что с охотой на меня покончил.

– Верно.

– Я не знаю, что тебе известно, а что – нет, и это меня бесит!

– Потому-то мы с тобой и затеяли игру. Это была твоя идея.

– Вовсе нет! Разве не ты предложила обмен информацией?