Чтение онлайн

Вороненок в моих руках слегка успокоился, и, отойдя подальше, я подбросила его вверх. Но он не взлетел, а жалко плюхнулся назад мне в ладони и юркнул под мышку точно котенок. Может, перепугался, или эти злобные дурни успели его покалечить.

Ничего, оклемается. Поживет у меня немного. Можно попросить у Хильды клетку, зерна, или что там едят вороны…

— Все будет хорошо, — пообещала я птичке, погладив мягкие перышки.

***

Вивиана ушла, но ситуация лишь накалилась. Янис и Йоргас обступили Инея с двух сторон. Рони они оттолкнули как незаслуживающую внимания помеху, и Элай решил вмешаться.

— Слышь, снежок, на кого морозишь? — разобрал он, подойдя ближе.

— Проблемы? — поинтересовался Элай.

— Сам разберусь, — буркнул Иней, стряхнув руку Йоргаса. — Просто смирись, что она тебе не достанется.

— Элайджа, — Янис старательно улыбался, демонстрируя дружелюбие, но серые глаза оставались холодными. — А может, перекинешь рыжульку к нам? Бери любого моего парня, отдам без вопросов. И с капитаном все утрясем.

В принципе, ему бы так проще: с глаз долой…

— Нет, — отказался Элай.

— Да что ты жадничаешь? — набычился Йоргас. — Тебе-то она все равно без надобности. А уж мы бы нашли ей применение, со всех сторон…

Вот и как с таким разговаривать? Кулак будто сам впечатался в челюсть, другая рука — под дых, уклониться от удара справа — Янис и соображает получше, чем кузен, и дерется ловчее. Иней тоже полез и, сцепившись с Йоргасом, они покатились по неровной брусчатке, наминая друг другу бока. Янис наотмашь ударил щитом, хотя применять силу дракона в банальной драке ой как неправильно! Элай покачнулся, а после шагнул вперед, кроша невидимую защиту. Кровь кипела восторгом, во рту пересохло, затрещина Янису вышла хлесткой и очень обидной – ухо будет болеть пару дней. Сразу трое из левого гнезда кинулись на подмогу, и Элай крутанулся, сшибая с ног первого, отбрасывая второго и встречая третьего ударом ладони. Тот тоненько завопил, опрокинувшись на спину и потирая ушибленную грудь, будто пытаясь стряхнуть невидимое пламя. Сам нарвался. Туч уже бежал на помощь, склонив лысую башку точно таран, но вдруг раздался вопль, от которого заложило уши, а птицы взмыли с крыш, торопливо уносясь подальше.

— Прррекрати-и-и-ить!

Поморщившись и заткнув уши, капитан пихнул пацана плечом — и глас дракона захлопнул рот и сконфуженно улыбнулся.

— Элайджа! — укоризненно выкрикнул капитан. — Вот уж от кого не ожидал!

Он и сам от себя не ожидал. Только недавно думал, как бы сплавить кудрявый подарок братца подальше, и вот вместо этого уже отстаивает ее честь. Но никакой вины Элай за собой не чувствовал — поступи он иначе, и Вивиану зажмут в первом же темном углу. Элай поднялся по ступенькам к капитану, повернулся к парням, которые вставали и отряхивались после драки.

— Вивиана Гарда теперь в моем гнезде, — сказал он, и его голос подхватило эхо, разнося по дворику безо всякого гласа дракона. — Она член моей стаи и заслуживает уважения.

— Разве ж член, — ляпнул Йоргас, осторожно ощупывая заплывающий глаз. — Совсем наоборот…

Янис сам влепил ему подзатыльник и задвинул себе за спину.

— Можно ведь объяснить словами, — пожурил капитан. — Считаешь такие воспитательные методы правильными?

— Увы, до некоторых только так и можно достучаться, — усмехнулся Элай.

— Капитан Муро! — влез Янис. — У нас с Элайджей вышло недопонимание. Я всего лишь хотел поменяться. Мне — Вивиану, ему — да хоть Йоргаса. В каждом гнезде будет по девушке, это справедливо, я ведь даже готов ослабить стаю перед играми…

Йоргас насупился и злобно покосился на кузена, который так легко его продавал.

— А не факт, что она слабее, — подал голос Туч. — Вив смяла твою хваленую сферу и даже не заметила. Прошла как нож через масло.

— Я сказал нет, — добавил Элай. — Но если до кого-то еще не дошло, повторяю: Вивиана — под моей защитой. Обидите ее — будете иметь дело со мной.

В ответ донеслось неразборчивое ворчание, но спорить никто не стал. Капитан покачал головой, потеребил бусины в бороде и, махнув рукой, ушел. А Элай, склонившись, поднял черное перышко.

Едва приехала, а уже поставила на уши крепость. С самого утра он только и слышал, что разговоры о новенькой. Косноязыкие боевики находили неожиданно изящные обороты: волосы как языки пламени, кожа как сливки, грудь… тут слова заканчивались, и дальше объяснялись жестами. Слишком нежная, слишком хрупкая, она сломя голову понеслась спасать вороненка, не испугавшись здоровенных парней.

За такой глаз да глаз. Что бы ни произошло между ней и Рианом — это не повод измываться над девушкой и бросать ее парням точно кость голодной своре.

Так что Элай вовсе не жалел о том, что устроил драку, пусть даже кровь дракона теперь жглась изнутри и требовала продолжения.

— Ты как? — спросил Туч. Помешкав, положил руку ему на плечо. Раз, два, три… Отдернул ладонь и едва заметно выдохнул. Но Элай был благодарен и за это короткое прикосновение, позволяющее ему не чувствовать себя совсем уж изгоем.

— Нормально, — ответил он.

— Провести вместо тебя тренировку?

Элай покачал головой.

— Справлюсь.

Он покрутил перышко, разжал пальцы, и оно плавно спланировало на землю.

Но на кой Вивиане ворона?!

— Шипокрылый зубохвост, — с придыханием произнес Рони. — Самый крупный вид дракона, поддающегося дрессировке. Самый близкий по крови к королям древности, и именно его кровь используют для инициации. Это тебе не брюхоног, не ползучий лягун, не какой-нибудь там краснопер…

— Рони прется по драконам больше, чем я по девушкам, — беззлобно усмехнулся Иней.

Он протянул руку, чтобы попытаться меня обнять, но отчего-то ее убрал. Не такой уж и тупенький, каким показался на первый взгляд. К тому же вступился за меня во дворе и помог отбить птичку. Вороненок остался ждать в комнате, в просторной клетке, которую щедро подарила Хильда. А я поспешила на тренировку, где меня должны были научить, как украсть драконье яйцо.

Сперва мы спустились по узкой горной тропинке, больше подходящей для коз, чем для людей, а теперь шагали к темному ущелью. Горы тут раздвигались, точно челюсти, готовые вновь сомкнуться, а в глубине темнела сочная зелень и клубился туман.

— Там обитают карганы, — поделился Рони. — Шустрые мелкие ящеры, которые плюются едкой слюной.

— А можно украсть яйцо у них? — спросила я. — Есть ли вообще какие-то требования к дипломному дракону?

— Мы летаем выше всех, — сказал Иней, вскинув кулак над головой. — Девиз гнезда Элая. Так что только зубохвост, только вперед!

— Потрясно, — с обожанием поддакнул Рони, а по нам скользнула быстрая тень.

Три дракона кружили в небе, то выстраиваясь в ровный клин, то падая штопором, то вновь взмывая в небо и превращаясь в черные точки. Страшно представить, какая там высота. И очень интересно, какие девизы в других гнездах. Есть ли там что-то вроде — тихо сидим, никому не мешаем, или — оставьте небо драконам, ходите пешком…