Чтение онлайн

– Поразительно, - пробормотал Серрин, обращаясь к Майклу.
– Вот и рушатся все стереотипы относительно слаборазвитых наций.

– У них второй на континенте доход на душу населения, - спокойно сообщил Майкл.
– Туризм - выгодный бизнес, а здесь очень спокойно. Никаких бандитов или браконьеров, которые могут подстрелить тебя во время сафари. На севере имеются угольные карьеры размером с Небраску, а король владеет половиной ПУВ. Они удачно вложили свои деньги. Здесь полно отделений швейцарских банков, причем не только в самом Нью-Хлобейне.

– ПУВ?
– Серрин не мог вспомнить, что означает это сокращение.

– Претория-Уитуотерсрэнд-Ваал. Огромный индустриальный комплекс. А я думал, ты уже бывал здесь раньше... В конечном счете, это административная и юридическая столица Конфедерации Азанийских Наций, то есть столица единой страны, состоящей из Страны Зулусов, Оранжевой Свободной Республики и Транс-Свазийской Федерации. Они не собираются выпускать контроль над ПУВ из своих рук.

– И это все для туристов?
– спросил Серрин, удивленно оглядываясь по сторонам в вестибюле "Империала", куда такси доставило их из аэропорта.

На стенах висели гобелены, картины, литографии, статуэтки - наверняка стоившие немалых денег.

– В основном, - кивнул Майкл.
– Ну а шкуры зверей конечно же фальшивые. Здесь с этим строго. За браконьерство расстрел на месте. Если тебя поймают в дикой местности с оружием в руках, но без лицензии, по минимуму получишь двадцать лет тюрьмы. И смертный приговор, если в суде будет доказано, что это оружие использовалось как охотничье. Самое смешное, что здесь гораздо безопаснее владеть тяжелым осадным орудием, чем иметь маленькое ружьецо, во всяком случае с точки зрения законности. Крупнокалиберное оружие портит шкуру.

– А как насчет носорогов? Разве за ними не охотятся ради их рогов? поинтересовался Серрин.

– Интересно, где ты был последние тридцать лет? Живые носороги остались только в зоопарках, старина, - ответил Майкл.
– Или на видео.

Он не торопясь подошел к конторке портье, а Кристен повисла на руке у Серрина; она уже успела заметить несколько злобных взглядов, брошенных в ее сторону.

– Большое вам спасибо!
– воскликнул Майкл, забирая карточки-ключи от комнат.
– Инструктаж завтра в десять утра? Прекрасно. У вас так все здорово организовано. Еще раз благодарю.

– Передайте мне индивидуальный пакет, меня тошнит, - пробормотал Серрин, когда они направились к лифтам.

Майкл иронически улыбнулся.

– Мы ведь туристы, не забывай. Так что ведите себя соответственно. Разделите свой коэффициент умственного развития на размер обуви и постарайтесь выглядеть, как положено в подобной ситуации.

– Кристен - туристка?
– переспросил Серрин. Поверить в это почему-то было трудно.

– Ну, в некотором роде, - ответил Майкл, когда дверь лифта открылась.
– Я вижу, ты не удосужился заглянуть в наши удостоверения личности.

– Что ты хочешь сказать?
– с подозрением осведомился Серрин.

– Кристен - моя дальняя кузина, старина. По документам, конечно. Это я придумал, - заявил Майкл.

– Что?
– Эльф смутился.

– Самый естественный вариант. Вполне подходящая причина, чтобы девушка из Кейптауна решила сопровождать иностранцев в их поездке по стране. Любое другое объяснение выглядело бы подозрительно. Боюсь, кто-то из моих родственников-мужчин, старый дамский угодник, когда-то имел амурное приключение в Кейптауне, и я с восторгом обнаружил, что у меня есть давно потерявшаяся родственница, - усмехнулся Майкл.

– Все в порядке, - заверила Кристен нахмурившегося эльфа.
– Он спросил у меня разрешения.

– Во всем следует видеть лучшую сторону, дружище. Если бы ты не был эльфом, я бы мог записать ее в качестве твоей дочери, - не унимался Майкл.

Увернувшись от затрещины Серрина, англичанин выскочил из лифта, как только тот остановился на пятнадцатом этаже.

– Мне нужно кое-что проверить. Встретимся позже, - заявил Майкл и зашагал по застеленному ковровой дорожкой коридору в сторону своей комнаты.

– Я хотел спросить у тебя!
– крикнул ему вслед Серрин.
– Мы тут с Томом переговорили... Нам - точнее, тебе - следует выяснить, кто может стать следующей жертвой. Отыскать людей, обладающих соответствующими генетическими свойствами.

Майкл открыл рот, чтобы ответить, но потом вздохнул и покачал головой.

– Возможно, существуют и другие люди или эльфы, о которых мне ничего не известно. Я не могу заняться ими сейчас. Стоит мне войти в медицинские базы данных по всему миру, кто-нибудь это обязательно заметит. Пока я проверил только тех, кто значился в списке Кристен, и жителей стран, из которых самолеты прибывают в ДФК примерно в то же время, когда улетал Серрин. Так что остается еще по меньшей мере восемьдесят процентов населения планеты. Если я дам соответствующие задания моим фреймам, кто-нибудь может сильно забеспокоиться. А если это будет тот самый тип, что за нами охотится? Мы ведь не хотим, чтобы он нашел нас первым?
– Майкл провел пальцем возле горла. Жест получился несколько мелодраматичным, но произвел нужное впечатление.
– Извините, ребята. То, что кажется правильным, не всегда самое разумное.

Он не стал дожидаться ответа, вставил карточку-ключ в паз, и дверь в его номер отворилась.

В следующую секунду Майкл уже скрылся внутри.

– Похоже, он прав, - вздохнул Серрин.

Тролль мрачно посмотрел на него и пробормотал что-то неразборчивое, прежде чем скрыться за своей дверью.

Кристен выглядела неуверенной, она явно не знала, что делать с маленькой пластиковой карточкой. Серрин показал, как ею пользоваться; он только сейчас сообразил, что девушка никогда раньше не останавливалась в роскошных отелях.

– Карточка действует автоматически, достаточно вставить в паз. На ней твой номер, - сказал эльф, когда дверь открылась, а карточка выскочила обратно.
– Заходи и получай от жизни удовольствие. Можешь выпить все, что есть в баре, если захочешь. Платить не придется.
– Он захромал по коридору к своей комнате.
– Встретимся во время обеда. Если тебе что-нибудь понадобится, просто загляни ко мне.

Минут через пять Серрин услышал негромкий стук в дверь. Он оторвался от новостей на экране триди и впустил в комнату немного смущенную Кристен.

– Мы можем поговорить?
– спросила она, устраиваясь на огромной кровати с таким видом, что Серрин сразу понял - девушка не примет отрицательного ответа.

Взглянув на нее более внимательно, эльф с удивлением обнаружил, что она босая - розовые ступни странно контрастировали с гладкими темными икрами. Его удивило то, что он обратил на это внимание; Серрин всегда сосредоточивался на деталях, когда не хотел видеть общей картины.

– Я не до конца понимаю, что происходит, - заявила Кристен.