Кровь Империи
Шрифт:
Пэйра отставала от других держав и именно поэтому, агрессивные действия Зартинии становились наиболее опасны. Они могли привести к вытеснению пэйранских купцов с Валтийского рынка. Эксплуатация серебряных рудников, расположенных на далеком Яноле была уже не столь эффективна. Попав «Серебряный Штром», пэйранцы в определенном смысле сдали свои позиции на Валтике. Если другие, более сильные в экономическом плане государства могли выдержать и устоять перед экспансией Кемена II, то для пэйранцев вопрос имел первостепенное значение.
«Торговая Лига» отвечала интересам Йорна и Лонарто, ограждая их от своеволия Зартинии. Получив столь мощную подпитку, Роленцо Богатый больше не собирался церемониться в своих проявлениях. «Приморский Союз» проинформировал Тирс о денонсации всех прежних договоренностей. Более того, «Высший Совет» объявил о невозможности дальнейшего пребывания зартинийских кораблей в гаванях «Приморского Союза», потребовав покинуть занимаемые места стоянок. Олтийцы фактически предъявляли ультиматум Тирсу. Столь скоротечные перемены и жесткие требования стали полной неожиданностью для «Имперского Яблока». Зартиния потерпела дипломатическое поражение на Востоке. Возвышение Лонарто противоречило интересам Кемена II.
«Торговая Лига», ставшая вдруг суровой реальностью, могла перекрыть Тивенское море для продвижения зартинийских товаров. Конфликт между Зартинией и «Высшим Советом» нарастал, который «благодаря» браку Ольвии и Рона IV приобретал теперь особое значение. «Приморский Союз» явно попадал под влияние Дариона. «Имперскому Яблоку» предстояло сделать нелегкий выбор.
Зартиния не могла поддержать идею создания «Торговой Лиги» поскольку та ущемляла ее торговые интересы. В создавшейся ситуации Кемен II и Аларий Морокой Демон, ближайший сподвижник и наперсник монарха, рассматривали два взаимоисключающих варианта действий. Первый — с учетом неблагоприятных факторов и утратой Вальдмарского порта, закрыть глаза на инициативу Роленцо Богатого, смирившись с политическим поражением. Второй — использовать все имеющиеся ресурсы, как дипломатические, так и военные, чтобы не допустить утраты контроля на Валтике. Последний вариант предопределял конфликт с Лонарто, Пэйрой и почти наверняка «Морским Альянсом», но становился жизненно необходимым.
Унизительный ультиматум «Приморского Союза» не мог остаться без внимания. Кемен II действовал жестко, удар был нанесен в самом неожиданном месте. Город Сен — Ильвер, являвшийся неотъемлемой частью финансовой и политической системы «Приморского Союза», был блокирован зартинийской эскадрой под руководством самого Алария Морского Демона, а затем захвачен высадившимися на берег войсками. Важнейший порт республики был безжалостно разграблен.
Авторитет Роленцо Богатого, который еще до начала атаки, призывал сплотиться против грозной империи, взлетел до небес. В условиях военной опасности, он совершил бескровный переворот, упразднив должность распорядителя и введя должность штатгальтера, наделенного всей полнотой военной и политической власти. «Высший Совет», продемонстрировавший свою неэффективность, был распущен, а созданный взамен его «Новый Совет» должен был перенести заседания в Лонарто, подальше от захваченного врагом Сен — Ильвера.
Несчастный Вирран Второй, последний представитель семьи Фронциев, находящийся у власти в республике на протяжении всех последних десятилетий, весьма своевременно скончался в своей резиденции (в суматохе перемен никто всерьез не озадачился обстоятельствами его смерти, которое более всего походило на спланированное убийство).
Гибель Виррана Второго была выгодна Роленцо Богатому, новому лидеру республики, но его уход остался незамеченным. Получив почти диктаторские полномочия, Роленцо Богатый — штатгальтер «Приморского Союза», объявил войну Зартинийской державе.
Громогласно обвинив Зартинию в нарушении условий «Рифильерского мира», Роленцо Богатый призвал соседние державы объединиться против общего врага, поправшего все действующие соглашения. Валтика, Валтийская торговля и Золотой Мильгард попали под угрозу безжалостной зартинийской гегемонии. В каждую из столиц государств «Морского Альянса», Арсинии, Пэйры и Киронии были направлены посланники с предложением подписать «Договор о сохранении баланса сил на Валтике», который защитил бы торговые интересы держав, не позволив Зартинии в одиночку распоряжаться Валтийским морем.
Призыв Роленцо Богатого был услышан.
Глава 60
«Торговая Лига», Акерумская империя и Пэйранское королевство подписали «Договор о сохранении баланса сил на Валтике», который призван был оградить их всевластия Зартинии. Главными целями провозглашались обеспечение интересов торговых структур, создание им благоприятных условий для противодействия конкурентам на внутреннем и внешнем рынках. От Кемена II потребовали немедленного освобождения оккупированного Сен — Ильвера и соблюдения равновесия в Валтийском и Тивенском морях.
Кирония отказалась примкнуть к союзникам. Постаревший и поседевший консулат Кирс Длиннорукий не доверял олтийцам, считая их опасными выскочками, а в созданной Роленцо Богатым «Торговой Лиге» он видел угрозу для Киронии. Пасир предпочел занять нейтральную позицию, подтвердив намерение остаться партерном для Акерума в рамках «Морского Альянса». К тому же Кирс Длиннорукий готовился передать власть следующему представителю партии «грифов» и потому прежде всего его интересовала внутренняя борьба в «Консулате Риволи». Арсиния также отказалась присоединиться к демаршу Роленцо Богатого, считая Лонарто территорией, которую еще можно вернуть под контроль империи.
Возникший конфликт представлял собой проявление в острой форме противоречий политического и экономического характера между Лонарто, Йорном, Дарионом и Тирсом в области внешней торговли. Союзники использовали несколько методов борьбы: понижение экспортных таможенных тарифов, захват новых рынков сбыта, вытеснение представителей других стран, и даже усиление пиратских действий по разграблению торговых судов нейтральных стран. Кроме этого, партнеры по «Торговой Лиге» условились повысить импортные таможенные пошлины (в том числе, с использованием уравнительных пошлин, предусматривающих повышение цены импортируемого товара до уровня внутренних цен с целью предотвращения демпинга).
Пэйранцы готовы были пойти дальше, вплоть до введения полного запрета на импорт продукции и прекращения поставок наиболее востребованных товаров Зартинии. Новый виток Валтийских Войн привел к открытому противостоянию.
Поскольку враг был опасен, партнерам приходилось действовать сообща. Объединенные флотилии Пэйры, «Торговой Лиги» и Акерума представляли собой внушительную силу, но авторитет непобедимого Алария Морского Демона, который несмотря на возраст не потерял своей энергии и отваги, сковывали действия союзников.
Попытка блокировать зартинийский флот в Тивенском море закончилась неудачей и лишь после того как стало известно, что грозного адмирала сразил недуг и он передал руководство эскадрой другому командиру, противник отважился на атаку, в котором численное превосходство сыграло ключевую роль.
Союзники разбили зартинийскую флотилию в сражении, разыгравшемся в Тафирской Бухте лишив империю доминирования в восточной части Валтийского моря. Тирс попал в непростую ситуацию. Сен — Ильвер оставался в руках Зартинии, но обеспечить поддержку далекому гарнизону было уже невозможно. Противники контролировали подступы к Тивенскому морю. Кемен II все время беспокоился о состоянии здоровья своего легендарного флотоводца, направляя к нему лучших лекарей, но самочувствие Алария не становилось лучше. Болезнь не отступала, более того, к исходу зимы заболел и сам император. Зартинийцы вынуждены были распылять силы, стремясь предугадать намерения врага, не позволяя противнику расширить сферу влияния.