Чтение онлайн

Она облизнула нижнюю губу и опустила голову, глядя на меня сквозь ресницы.

— Ты Ив?

— Иви.

— Иви, — выдохнула она, и это прозвучало как мольба. Или молитва. — Ты… — ее взгляд блуждал по моему лицу. — Ты и вправду так прекрасна, как они говорят.

— Эм… спасибо? — смущенная и совершенно застанная врасплох, я потерла шею сзади, потея как свинья с торчащим животом. — Кто они?

Она обернулась на вооруженных мужчин, затем вернула свой взгляд ко мне.

— Те, кто видел тебя, полагаю. Твое имя шепчут на каждом углу отсюда до побережья.

Вопросы комками подступили к горлу, но я сумела вспомнить про правила приличия.

— Как тебя зовут?

Она расправила плечи, хотя подбородок остался опущенным к груди.

— Селена.

— Откуда ты пришла?

Она посмотрела на моих стражей.

— Они тебе не сказали?

Я стиснула зубы. Ни хера они мне не сказали. Джесси и Мичио наблюдали за нашим общением с мягкими улыбками и еще более мягкими взглядами. А Рорк, все еще облепивший меня со спины, смахнул мои влажные волосы с моего лица и поцеловал в плечо.

Я переключила внимание на Селену.

— Ты с побережья? С какого?

Ее брюки и майка были чистыми, дырки и прорехи наскоро заштопаны. Никакой крови, грязи или травм. Она не выглядела так, будто пробивалась сюда силой, но ее атлетичное телосложение и уверенный визуальный контакт говорил о том, что она умеет настоять на своем.

— Родом я из Миннесоты, но сюда пришла из Орегона, — ее глаза помутились, и она поморгала. — Я сбежала из одного из Дроновских заведений для воспроизведения потомства.

Мои внутренности совершили кульбит и рухнули обратно, и все мои вопросы хлынули наружу, каждый последующий был еще торопливее предыдущего.

— Как? Сколько женщин? Где оно? Ты знаешь, где другие заведения? О Боже мой, женщины все еще…

— Иви, — Мичио бросил на меня суровый взгляд. — Дай ей сказать.

Когда я кивнула, она объяснила, как она и еще триста беременных женщин использовали цепи, вилки и другое импровизированное оружие, которое они сумели найти, чтобы вырваться из системы туннелей под городской больницей Орегона. Они сумели убить тридцать пауков и человеческих мужчин, которые удерживали их в плену, но лишь семьдесят женщин выбрались живыми. Она ничего не знала о других заведениях, или как их найти, и она никогда не видела тлю — только слышала о ней. Она сказала, что никто не видел ни единой особи со дня смерти Дрона.

Мое дыхание сделалось неровным под весом ее новостей, и мои пальцы задрожали на моих губах.

Она выпрямила позвоночник.

— Когда мы излечились, некоторые из человеческих мужчин… мужчин, которые… — она печально взглянула на свой живот и прочистила горло. — Они объяснили кое-какие вещи — как мир умер от вируса Дрона и был заново отстроен с помощью крови одной женщины. Его королевы.

Свирепое негодование отразилось рыком в моем голосе.

— Я никогда не была его королевой.

— Я знаю. Но только сбежав и начав задавать вопросы каждому встреченному мужчине и женщине, мы узнали, кто ты на самом деле и какое спасение ты несешь.

Опять то слово из речи Рорка про Божью Матерь Акитскую. Спасение. Я не видела его лицо позади себя, но готова была поспорить, что эти нефритовые глаза светились как мандорла (прим. вертикальный миндалевидный нимб священного сияния вокруг ростовых фигур Христа и Богородицы) Девы.

Что вообще люди говорили обо мне? Как все вообще узнали о моем существовании? Я предполагала, что из Аркендейла разошлись слухи об источнике лекарства, и, возможно, мужчины Линка пересказывали истории, но эта информация наверняка извратилась в безумные сказки, пока передавалась от одного к другому. Логично, почему эта сильная женщина держала подбородок опущенным. Она стояла передо мной, испытывая ошибочное благоговение.

Я не хотела разочаровывать ее или разрушать ее фантазию, но и не хотела вводить ее в заблуждение.

— Что за слухи?

Часто заморгав, она опустила взгляд к моему животу и протянула дрожащую руку.

— Можно мне?

Я кивнула, и мое тело напряглось, прижимаясь к Рорку, когда ее пальцы скользнули по выпуклости моего живота.

Чтобы сделать ситуацию еще более неловкой, она опустилась на колени и прикоснулась лбом к моему пупку.

— Говорят, что ты сразилась с Дроном в Исландиии. Что ты убила всех жуков одной-единственной мыслью. Что ты плачешь кровью и двигаешься так же быстро, как и пауки.

О. Ну большая часть из этого — правда. Я прикоснулась к ее щеке.

— Я не такая быстрая, как пауки, — я вздохнула. — Прошу, встань. Асфальт наверняка обжигает тебе колени.

Она осталась стоять на коленях со склоненной головой.

— Говорят, что если прядью твоих золотых локонов зашить рану, то травма заживет за считанные минуты.

— Вау, — я рассмеялась, качая головой. — Впервые слышу.

Она со знающей улыбкой подняла взгляд.

— Также говорят о том, как ты пролетела через Черный Каньон на кроваво-красных крыльях, а пятна на твоей спине символизируют существ, которых ты умертвила.

Я повернулась в объятиях Рорка, подняла подол футболки и показала ей свою спину.

— Видишь? Никаких крыльев. А пятнышки — это просто изменения пигмента на коже.

Изменения пигмента, которые случались всякий раз, когда я контролировала тлю.

Когда она ахнула, мои внутренности сжались. Я не хотела, чтобы она распространяла ложную веру в меня просто потому, что у меня есть какие-то биологические аномалии.

Я впилась пальцами в плечи Рорка, его тепло обжигало мои ладони через его рубашку. Я посмотрела ему в глаза.

— Скажи ей встать.

Он поцеловал меня улыбающимися губами и развернул меня обратно лицом к ее коленопреклоненной позе.

Она положила ладонь на мой живот и вернула голову в склоненное положение.

— Пророчество гласит, что твоя дочь уничтожит пауков так же, как ты истребила тлю, — она подняла взгляд, и ее глаза переполнились таким количеством надежды, что это поразило меня. — Она обратит программирование вспять и спасет наших детей.

Ноющая боль зародилась в моей груди, которая с каждым отчаянным словом сжималась все теснее.

Я не знала, как мой ребенок их спасет, но я готова была поспособствовать этому всеми силами, даже если понадобится умереть в родах.

— Я надеюсь на это.

— Она сделает это, — Селена встала и расправила плечи. — Я вижу это по твоему лицу. Ты знаешь, что стоит на кону, и ты принесешь себя в жертву ради этого, как и гласит пророчество.

У Рорка перехватило дыхание, а Джесси и Мичио отвернулись, стиснув зубы и напрягшись.

— Люди тоже это знают, — она простерла руку, делая широкий жест и указывая им на окружающую нас толпу.