Чтение онлайн

Он засунул руки в карманы и посмотрел в сторону, показывая мне свой профиль.

— Просто… не принимай решений, опираясь на то, что я тебе сказал.

— Тогда я продолжу хотеть тебя, — как будто у меня был выбор. — Я буду продолжать толкать, пинать и докучать, пока я не сломаю твои чертовы стены.

Кожа вокруг его рта напряглась, но клянусь, что там присутствовала тень улыбки.

— А что мне делать, когда я столкнусь с утесом? Почему ты сказал мне об этом?

— Потому что это, пи*дец, как двояко, — он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и его скулы отбросили темные тени под его суровым взглядом. — Утес — это не так определенно, как, не знаю, темница на Мальте. Утесы всюду, — он махнул рукой, показывая на ландшафт и поворачиваясь ко мне лицом. Он повысил голос на несколько тонов. — Ты можешь умереть на любом из этих горных кряжей, ущелий или земляных валов, которые мы минуем. Я сказал тебе об этом для того, чтобы я мог обучить тебя, как выжить при бл*дском падении.

Я слегка растаяла. Мне хотелось обнять его, поцеловать, отблагодарить лучшим из известных мне способов. Но он никогда этого не позволит, так что я кивнула в знак понимания, хоть и не была уверена, что вообще понимаю.

— Когда это должно случиться? Утес? Беременность? Есть какой-то порядок вещей?

— Предсказания происходили в том порядке, в каком она их называла. Утес следующий, — он подошел ко мне. — Это может случиться в любое время.

Утешил, называется.

Его взгляд остановился на ремне моего карабина, губы решительно сжались. Добравшись до меня, он сдернул ремень с моего плеча. Видимо, он решил перейти к купанию.

Сжав пальцами ремень, он подождал, пока я сниму оружие.

Я посмотрела на неподвижную воду, на сумрачные очертания окружающих деревьев и слабое свечение лунного света, пробивавшегося через облака. Клянусь Богом, в воздухе присутствовало что-то, какое-то приставучее ощущение затишья. Оно собиралось, концентрировалось где-то там. В пруду? Вдоль берега? Над деревьями? Это перемещалось?

Я не могла указать на это пальцем, что держало мои нервы в подвешенном состоянии. Я силилась почувствовать знакомые вибрации тли, ждала хруста ветки или всплеска воды.

Ничего.

Джесси наблюдал за мной, и его пронизывающие глаза были такими проницательными, черт подери.

— Поблизости есть другие пруды, но этот самый чистый.

Мою кожу покалывало от жара его тела, когда он забрал карабин из моей хватки и расстегнул кобуру на бедре.

Я не хотела отдавать свое оружие, но сопротивление ему лишь отложит неизбежное. Да и что со мной не так? Я нуждалась в ванне еще после ухода из гор. Все мы в этом нуждались.

Обреченно выдохнув, я принялась снимать наручные ножны, сосредоточив внимание на водоеме. Без оружия, на краю, в этом бездонном месте?

Передумав, я крепче затянула ремешки на руках.

— Ножи оставлю.

— Хорошо. Я буду… — он жестом показал на леса. — На страже.

— Ты можешь наблюдать за периметром отсюда, — я ненавидела умоляющую нотку в моем голосе.

Он взглянул на леса и покачал головой.

— Нелегко, — затем он скрылся с моим оружием, убежал, как он всегда делал, когда я собиралась расстаться с одеждой.

К слову об уязвимости. Но оставлять оружие на берегу, где кто-то мог воспользоваться им против меня, тоже исключено. Кроме того, Джесси здесь… Ну, теперь я не могла его видеть, но он поблизости, как всегда защищает и бдит, мучает себя. И меня.

Быстро раздевшись, я прикурила еще одну сигарету и вброд вошла в пруд. Мои ноги скользили по илистой гальке, и вода плескалась вокруг меня, теплая и успокаивающая.

На середине пути чернильная поверхность пруда дошла мне до бедер. Достаточно глубоко. Я медленно затянулась сигаретой и задержала дым в легких, не в состоянии избавиться от подкрадывающегося ужаса. Моя первая стычка с тлей вызывала у меня тревогу перед купанием. Вода быстро убивала их, но я никогда не забуду клешню, утягивающую меня под воду. Его тело, взбурлившее опухолями, похожими на грибы. Его открытые глаза, смотревшие на меня, пока оно тонуло.

Я провела ладонью по ногам и заднице, смывая грязь и все это время осторожно осматривая окрестности. Чернота тянулась от берега до деревьев. Ни следа высокого силуэта Джесси. Если он и наблюдал, я не могла его почувствовать.

— Джесси? — мой голос эхом отразился в темноте, намного громче, чем я намеревалась. С таким же успехом я могла заорать «Я здесь. Приходи и убей меня!»

Чем дольше я ждала ответа, тем сильнее убеждалась, что что-то не так. Зловещее «плохо-плохо-плохо» кружило вокруг меня, зудело на моей коже. Мои ноги жгло желанием выскочить из воды, но не пруд меня пугал. Что бы это ни было… оно там, снаружи.

«Прекрати». Я сама себя сводила с ума. Я не чувствовала тлей, не видела и не слышала ничего, черт подери. На меня просто влияли зашкаливающие эмоции и нехватка сна.

— Эвелина.

Я подпрыгнула от пугающе знакомого шепота, и сигарета с шипением упала в воду. Мои резкие вздохи повисли в воздухе, мышцы напряглись от шока.

Этот голос… Он мертв. Он мертв. Он мертв.

Разве нет?

Я никогда не видела тела.

Потому что лава растворила бы его.

Я отчаянно прислушивалась, мой взгляд скакал от тени к тени. Мне просто мерещится. Безумные, гиперактивные нервы.

Поверхность пруда пошла рябью от дальнего берега, словно там что-то опустилось в воду.

Мою грудь сдавило. Но там ничего не было.

Снова ветерок.

Я сосредоточилась на ветре, но не сумела его почувствовать. Ни черта не шевелилось. Но я что-то чувствовала. Что-то лощеное и сальное скользило позади меня.

Мое сердце подскочило от страха. Парализующего страха, от которого замирают легкие, а по позвоночнику проносится дрожь дыхания. Я застыла в немигающем, хрипящем состоянии повышенной боевой готовности.

Воздух был мертвецки неподвижным, и все же за моим плечом раздавался звук хлопающей ткани.

Волоски на моей шее встали дыбом, умоляя меня не поворачиваться. Если это тля, вода защитит меня. Но я слышала этот шепот с акцентом, незабываемое хлопанье плаща. Я чувствовала его сальное присутствие.

Мой пульс зашкаливал, когда я медленно повернула голову и посмотрела через плечо.

Глава 11

Мышцы на моей шее натянулись и застыли, когда я посмотрела через плечо, сжимая пальцы в воде возле бедер.

От вида силуэта на берегу у меня совершенно перехватило дыхание. Темный силуэт мужчины выделялся на черном фоне, его черты скрывал капюшон плаща. Но мне не нужно было видеть лицо, чтобы идентифицировать источник моего двухлетнего кошмара.

Мое тело похолодело, желудок ухнул вниз. Я резко повернулась лицом к нему, и моя паника вырвалась пронзительным воплем.

— Джесси!

«Это не по-настоящему. Нет, нет, нет, нет, нет, нет. Дрон мертв. А значит, меня затянуло в мир духов. Джесси должен услышать меня. Он обещал сторожить мой разум, следить, чтобы я всегда нашла путь обратно в мир живых».