Чтение онлайн

Тут же оказалось, что пыль и колючки – лишь цветочки. Ягодки начались потом.

Чертовы ползучки я ненавидел как раз за этот змеиный бросок. Нет, на людей они не кидались, а вот насекомых, грызунов и даже птиц ловили. Когда подскакиваешь от стремительного движения сбоку и оборачиваешься в ту сторону, приготовившись драться и чаровать, а оказывается, что это всего лишь лиана словила очередную стрекозу… тьфу ты!..

Теперь оказалось, что темные чары, попадающие в змеиные лианы, значительно ухудшают их и без того мерзкий характер.

Нан оттолкнула меня и сама ушла в сторону, а там, где мы были мгновение назад, хлестнула гибкая плеть. Срубившая при этом с деревьев несколько ветвей.

Я прыгнул и прижал ее ногами, резанул, срубая. Тут же рядом свистнула вторая, обмотала плечи – Нан отсекла, освободив. Третью я ударил огнем, и мы снова побежали.

– Колючая проволока…

– Что?..

– Нас пытаются задержать, – перешел я на Тихую Речь. – Все это мелочь, но цепляет нас, как колючая проволока. Замедляет и выматывает. Надо что-то делать…

Тут чужой маг усилил воздействие. Трава хватала за ноги, кусты кололи шипами и норовили поймать за ногу или руку, а ветви деревьев пытались ударить по лбу. Все то же Зеленое Слово? Не совсем. Потому что и земля под ногами становилась топью или неверным песком, воздух темнел и искажал перспективу, а сверху вдруг начинали падать секущие льдинки.

Я жег и рубил, Нан рубила и хлестала ветром. Заклинания были «разрежены», не было какого-то центра, в который можно было направить выстрел Хартгранна, и их было слишком много, чтобы воспользоваться «черными перчатками». Я бы все равно попробовал, но нам не давали времени – стоило остановиться, как магических эффектов вокруг становилось все больше, и приходилось потом пробиваться из окружения.

И снова виновником всего происходящего был один маг. Не вчерашний. То есть – их двое таких.

И если вчера я думал, почему же эльфы до сих пор не отбили у людей охоту посещать Лес, то сейчас недоумевал, почему они не захватили еще весь этот мир и не засадили все материки Лесами.

– Долго не продержимся. – Я ударил пламенем. Нан тут же бросила Зеленое Слово, и окрестная растительность, подчиненная им, смогла на какое-то время сдержать проявления хаоса.

– Хартгранн!.. – заорал я, хотя нужды в том не было, лук можно было материализовать и мысленным зовом. Проклятье, ну и куда же бить? Кровь из порезанной ладони оставила кровавый отпечаток на рукояти.

Это было похоже на озарение. Сняв стрелу, я провел наконечником по одному из порезов, и острый треугольник запылал черно-фиолетовым огнем.

Нан пошатнулась, и ее Зеленое Слово начало разрушаться. В прореху сунулось черное щупальце и сунулось к заклинательнице…

Не успевая ударить огнем, я ткнул его стрелой.

Щупальце дернулось, отпрянуло, дергая дымящимся кончиком. Остальные линии чар, прущие через границу, замерли как будто в испуге. Снова медленно двинулись в нашу сторону…

Я натянул тетиву и выстрелил – куда-то в пространство. Стрела мелькнула размазанной полосой.

Я готов был поклясться, что стрела вильнула в воздухе, изменив направление полета градусов на тридцать – а через миг был уверен, что стрела летела по идеальной прямой, это обычное пространство исказилось, это мир развернуло по оси полета стрелы.

Небо вдруг завертелось надо мной, и я стал падать в эту синеву…

– У меня получилось?!.

Леди несколько опешила, когда я, увидев ее, тут же бросился с вопросом. Было довольно странно видеть на ее лице обычное человеческое удивление. До того моя непостижимая собеседница радовала меня лишь деланным недоумением, снисходительной насмешкой да фирменным своим холодным взором.

– Да получилось, получилось, успокойся, – чуть улыбнулась Леди. – Ты достал до волшебника, и сейчас твоя девчонка приведет тебя в чувство.

– И я, конечно, снова все это забуду, – я встал напротив ее кристалла и обвел рукой черно-блестящее ущелье.

– Конечно, – кивнула Леди.

– Тогда нет смысла задавать вопросы…

– Ну отчего же. Когда ты снова попадешь сюда – хоть и нескоро, – ты будешь знать ответы. И потом, возможность отвечать на твои вопросы мне доставляет такое же эстетическое наслаждение, как твое смиренное признание в своей… м-м-м, недостаточной информированности и неумении сделать правильные выводы из имеющихся фактов.

Мне потребовалось секунд пять, чтобы понять, что это она такое сказала.

– Я дурак, – покорно сказал. – А почему нескоро попаду?

– Потому что вы двое направляетесь туда, где мне являться было бы… – женщина прищелкнула пальцами, подбирая слово, – невместно, пожалуй.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться долгой разлуке. С одной стороны, каждая такая беседа меня обогащает чем-нибудь. С другой, твое отсутствие может значить либо то, что мы в подарках не нуждаемся, потому что и так уже очень круты…

– Степень своей крутости вы имели возможность оценить совсем недавно, – Леди презрительным жестом отмела это предположение. – Избавляйся от подобных иллюзий, Серый. Это больно, но больней, если от твоих иллюзий тебя избавят другие. Второе предположение?

– А? – далеко не сразу сообразив, что Леди имеет в виду, – кажется, в ее присутствии я действительно глупею. – Ах, да. Твое отсутствие может означать еще и то, что какое-то время с нами все будет хорошо…

Я с надеждой поглядел на Леди.

– Все же соображаешь, – с непонятной интонацией протянула Леди. – Да, какое-то время все будет спокойно и тихо. Наслаждайтесь.

– А… какое? – осторожно спросил я.

Леди пожала плечами.

– Я все же не пророк, а вы слишком хорошо умеете находить приключения на свои головы.

– Это они нас находят, – проворчал я. – Впрочем, спасибо, что поддерживаешь в приключениях. Ведь лук тоже?..

Женщина улыбнулась ностальгически:

– Да, Хартгранн… молодая была, глупая. Сейчас бы сделала по-другому, но и так все равно неплохо вышло, ты как считаешь?

– То есть он… ты его сделала?!. Не просто открыла нам доступ к нему?..

– Упс, проговорилась, – Леди приложила пальцы к губам, глаза ее смеялись. – Да, лук мой, а теперь и твой. Но не только, помни это.

– Да, еще и Нан.

Леди странно улыбнулась.

– Ну, хватит, твоя девушка волнуется. Возвращайся уже.

– Постой, как насчет имени? Ты мое знаешь, и мы типа родственники, сама говорила…

– Э, нет, юноша, – Леди погрозила пальцем. – Наше родство не настолько близко.