Чтение онлайн

— Поплохело? — С живым интересом спросил Галахад.

Внук мотнул головой, указал на полог.

— Просто надо проветриться.

— Погодка располагает.

***

Лагерь пронизан ветром, порывы свистят в пустых окнах зданий торговой гильдии. Ролан мрачно воззрился на развалины. Покидая провинцию эльфы изрядно разрушили всё что могли, а может, это сделали дворфы после. Уже и не разобраться. Из здания бывшей таверны доносятся гулкие голоса, а нос ловит мощный запах мясной каши. Чуть в стороне, вдоль дороги на столбах развешены дворфы. Два десятка, тела покачиваются на ветру, как переспелые груши. Остекленевшие глаза смотрят в пространство.

— Надо было их конями разорвать. — Буркнул Галахад.

— Разбойник должен быть повешен. — Отрезал Ролан. — Коней прибережём для другой ситуации.

Дворфы поднаторели в засадной войне, но это им не помогает убегать лесами от разгневанных людей. По приказу Ролана было сформировано два крупных отряда, что рыщут по лесам впереди основных сил. Они несут потери, получают травмы и страдают, но столбы вдоль дороги всё чаще украшают бородатые туши.

Ролан опустился на камень, мрачно глядя на повешенных. Такая показательность не поможет против действующих по приказу Онда, но наёмники задумаются. Крысы войны склонны к размышлениям, когда осознают грозящие последствия.

Взгляд поймал движущуюся по дороге повозку. Ролан сощурился, разглядев на козлах дворфа в двойном дублете и шляпе с красным пером. Постовые вышли навстречу, держа мечи наготове. Повозка затормозила и завязался короткий разговор. Затем один бросился к шатру, на полпути заметил Ролана и направился к нему.

— Господин, там это... вас хотят видеть. Говорят дело очень важное!

— Хм... — Протянул Ролан, через плечо воина разглядывая повозку. — Ну, проводи их ко мне в шатёр.

— Охрану приставить?

— Нет.

***

Ролан опустился на стул с высокой спинкой, прикрытой шкурой медведя. Галахад встал справа от входа. Полог сдвинулся и внутрь прошествовал дворф в зелёном камзоле с золотой цепью на груди. Приветственно топнул ногой и неуклюже поклонился, копируя человеческий обычай.

— Имею честь лицезреть самого короля, Ролана Орландсона? — Спросил гость выпрямляясь.

— Просто Ролана. — Отрезал парень.

Дворф ухожен настолько, что смотреть противно. Кожа гладкая, лоснящаяся, борода под стать. Каждый волосок напомажен и подрезан, будто цирюльник с линейкой каждое утро обхаживает. Ткань камзола покрыта узором переплетающихся линий и едва заметно искрится.

— Рад приветствовать Вашу Светлость, меня зовут Улан сын Ольдара. Ольдарсон, если угодно.

— Приятно познакомиться. Что же вас привело ко мне?

— Сугубо деловой интерес, ведь я Торговец. Даже более, я представитель торговой гильдии Подземного Королевства и Империи.

— Очень интересно. — Пробормотал Ролан, наблюдая, как Галахад задумчиво постукивает пальцами по рукояти меча. — Неужели, вы решили, что войну нужно прекратить, ведь она так вредна для торговли?

— Кто вам сказал эту дурь? — Выдохнул Ольдарсон, широко распахнув глаза и потешно отшатнувшись. — Война для бизнеса самое лакомое время! Такие деньги крутятся! Аж дух перехватывает! Ещё немного и я смогу построить дом из золотых монет!

Ролан сощурился, подался вперёд и положил локти на стол. Дворф только что признал войну между королевствами. И судя по заработку, заказы от короля он получает давно.

— Однако, у всего есть пределы. — Торопливо добавил торговец и улыбнулся. — Гильдию беспокоит ваш план с каналом у горного озера. Ведь затопление действительно плохо скажется на бизнесе.

Молодой король хмыкнул и сделал приглашающий жест, указывая на свободный стул.

— Пожалуй, можно выделить пару минут и выслушать ваше предложение.

Дворф потёр ладони, взобрался на стул с неуклюжестью ребёнка. Поёрзал, устраиваясь поудобней и положил руки на стол, сцепив пальцы в замок. Галахад встал в проходе, наступил на полог. Ролан опустил руку и достал из сундука под столом кубок, поставил перед гостем. Улан покачал головой и, стрельнув глазами в стороны, наклонился к парню.

— Ваша Светлость, буду откровенен. Власть Онда многих не устраивает. Он... знаете ли... необычный дворф.

— Разве бытие необычным плохо?

— Не в такой степени. Да и вообще, многие хотят перемен.

— Хм, хочешь сказать, что народ подземного королевства не лоялен?

— Пф, народ? Да кого он волнует? Может хоть лопнуть от нелояльности. Нет, господин Ролан, перемен хотят влиятельные члены общества. Капитал, если угодно.

— Все?

— Весомая часть.

— Вы готовы поднять восстание?

— Нет-нет! Такая радикальность чревата, но мы можем помочь иначе.

— Как? — Спросил Галахад, складывая руки на груди и сверля затылок посла тяжёлым взглядом.

— Снаряжение, провизия, данные. — Отчеканил Ольдарсон, не поворачиваясь и вращая большими пальцами. — Скажем так, по одной дороге будут отправлены несколько караванов. Дорога считается тайной, но... допустим, люди случайно натолкнуться на неё, а охраны будет мало...

— Любопытно. — Сказал Ролан, откидываясь на спинку стула, отпил вина, наблюдая за лицом дворфа поверх кубка. — А что именно будет грузом?

— Допустим, несколько сотен превосходных мечей и топоров, доспехи для Вактийской гвардии, поразительного качества, должен заметить.

— А данные?

— Карта с пометками тайных лагерей по всей территории королевства, тайные тропы и проходы. Возможно, только возможно, список имён союзников Их Мощи во всех провинциях.

Снаружи громко заржал конь, клич подхватили другие жеребцы, забрехал пёс. Галахад сдвинул полог пальцем, выглянул в щель, хмыкнул и повернулся к столу. Улан достал из кармана шёлковый платочек, торопливо промокнул пот на лбу и натянуто улыбнулся.

— Звучит очень заманчиво. — Протянул Ролан. — А что вы хотите взамен?

— Всего ничего. Сущие пустяки. Несколько влиятельных семей должны исчезнуть, а торговая гильдия Подземного Королевства получить некоторые преференции. Пустяковые.

— Вроде?

— Снижение пошлины и некоторая доля в портах Ран.

— Дайте угадаю, список с именами тех, кто должен исчезнуть, окажется среди карт?

— Досадная оплошность, писарь перепутает документы и будет наказан.

Ролан отхлебнул вина, покатал на языке, не спуская взгляда с лица гостя. Медленно кивнул.