Чтение онлайн

К этому времени завтра ночью она будет как Натаниэль.

Не имея возможности сбежать. От него. Или ее новой жизни.

Вампиры – бессмертные существа.

И даже если бы не были, она знала одну вещь наверняка: Натаниэль Силивази — этот великолепный, могущественный, примитивный мужчина, со всей силой, нежностью и хитростью — никогда не позволил бы ей уйти.

Хорошо, что она этого и не хотела.

Джослин зашла в ванную, полная решимости не оглядываться назад.

Глава 24

Маркус сидел на заднем крыльце, отдыхая и просто вбирая в себя успокаивающие звуки природы и мягкую мелодию воды, протекающей в мелкой, извилистой реке позади дома, когда услышал настойчивый стук в дверь.

Он вздохнул. Ну что теперь?

Последние несколько дней он постоянно был в действии. Чувствовал тревогу. И просто хотел спокойно отдохнуть дома.

Хотя, надо признать, что по крайней мере один груз упал с его плеч; Маркус заглядывал в разум Натаниэля несколько раз за этот вечер – страх потерять своих младших братьев он не мог побороть уже в течение веков, так что больше и не пытался – только чтобы обнаружить, что Натаниэль собирался обратить Джослин позже ночью.

Маркус не завидовал младшему брату или Джослин из-за предстоящего обращения. Ей пришлось многое узнать за столь короткое время. Но, насколько он понял, эта женщина была воином, даже если иногда совершала глупые поступки, не всегда думая о последствиях. Маркус усмехнулся, вспомнив выражение ее лица, когда он сказал ей, что превратит в марионетку, если придется. Это, конечно, не смешно, но женщина была вспыльчива.

Вздохнув, Маркус обошёл дом, направляясь к входной двери. Он знал, что Натаниэль и Джослин пройдут через обращение и будут в порядке: его брат был слишком силен. А потом... наконец... Натаниэль будет в одном шаге от того, чтобы освободиться от чертова Кровавого Проклятия – яд их рода, словно тяжелое бремя, с самого рождения и до момента встречи с судьбой. Оно всегда висело над ними, как облако, следуя за ними, как тень, отгородив их от возможности в полной мере ощутить свое бессмертие до того, как, наконец, придет этот роковой момент.

К лучшему или к худшему.

Когда Маркус завернул за угол, его взгляд привлекли богатство длинных медово-светлых волос и нежная фигура женщины, стоящей спиной к нему. Она плакала неудержимо... совершенно безумно... стуча во входную дверь и неоднократно называя его имя.

Маркус быстро осмотрелся вокруг и принюхался. Он закрыл глаза, пытаясь обнаружить любые скрытые источники опасности... чтобы понять, что так глубоко потрясло женщину у входной двери.

– Джоэль?

– Маркус!

Экономка резко развернулась, испугавшись его внезапного появления.

И тогда Маркус сделал шаг назад, совершенно ошеломленный тем, что увидел – его разум кружился в тумане непонимания, пытаясь обработать то, что говорили ему глаза. Это было похоже на попытку решить простую головоломку с таким ужасающим выводом, что он прятался на виду... дразня его разум отвратительной истиной.

Потому что, если увиденное было правдой, он смотрел в лицо... смерти.

– Мой Бог! – воскликнул он. – Что за…

У него не было слов.

Джоэль наклонилась вперед, обхватив свой выступающий живот, ее глаза расширились от ужаса.

– Помоги мне, – произнесла она.

Джоэль Паркер выглядела как беременная на пятом месяце.

И Маркус чувствовал запах страха, исходящий от нее из-за стремительных изменений, происходящих с ее телом. Точную фазу созревания – точную стадию развития плода – было легко определить благодаря естественной способности, данной всем мужчинам его вида: Джоэль была в двадцати четырех часах от окончания ее сорока восьмичасового цикла... цикла, который завершится рождением этих детей.

Маркус посмотрел на внутренние части ее запястий, ища то, чего, он знал, там не было – знаки созвездия – доказательство, что каким-то образом, в последние двадцать четыре часа, она оказалось судьбой одного из их мужчин.

Доказательство того, что ее дети были зачаты и, следовательно, родятся естественным путем.

Он знал, что это не так... и все же продолжал изучать ее руки.

Кровавая луна, предвещающая судьбы мужчин, – это редкое незабываемое явление. Сверкающие звезды. Волшебное небо. И очевидный Знак, который невозможно игнорировать.

За исключением женщин, которые носили знаки, люди никогда не замечали этих небесных откровений: их зрение было слишком ограниченным, чтобы видеть далекие созвездия, а их телескопы не могли уловить явление, предназначенное исключительно для другого вида. Но сыновья Джейдона, даже сыновья Джегера – те, кто навсегда потеряны и не имеют никакой надежды на собственную судьбу – никогда не пропускали его. Это часть Кровавого Проклятья, как гарантия для мужчин: где бы они ни были, что бы ни делали, их необъяснимо влекло к Кровавой луне.

Именно поэтому Маркусу стало известно о Джослин сразу, как только это произошло.

Джоэль пошатнулась, когда ее живот начал болеть, а тело затрясло из-за быстро прогрессирующей беременности, свидетельствующей о двух маленьких существах, развивающихся с рекордной скоростью внутри ее чрева.

Маркус стремительно переместился, чтобы поймать ее.

– Джоэль…

Он все еще не находил слов.

Она посмотрела в его встревоженное лицо, ее карие глаза расширились от ужаса, а щеки были мокрыми от слез.

– Я не понимаю, что со мной происходит, – она давилась словами. – Я забеременела... и не могла найти тебя.

Маркус покачал головой, надеясь привести мысли в порядок.

– Скажи мне, что случилось, – это был приказ.

Глаза Джоэль широко распахнулись.

– Что ты имеешь в виду, что случилось! – ее голос был наполнен ужасом. – Что, ты думаешь, случилось? Ты был там! Я беременна от тебя, – она посмотрела на свой выпуклый живот. – А теперь... я думаю, что умираю.

Маркус отступил назад, ее слова ударили его, как жало скорпиона: я беременна от тебя? Он сразу же пробил завесу ее сознания, чтобы извлечь воспоминания.

Ему нужны были ответы... прямо сейчас.

В ту же секунду он отпустил ее руку.

– Боги ... – произнес он.

А потом ее хрупкое тело ударилось о площадку. Она приземлилась на колени, практически складываясь вдвое, прежде чем он поймал ее.

Его мысли мчались вперед, выйдя из-под контроля.

Маркус был известен своим спокойствием в бою, способностью быть незаметным, всегда оставаться бдительным и обрабатывать информацию с удивительной скоростью, когда сталкивался с кризисной ситуацией. Его способность оставаться невозмутимым была легендарной в доме Джейдона... но теперь... он оказался совершенно растерян. Неверие и ярость кружились в голове, словно полосы чернильной темноты, просачиваясь вглубь души и проникая в сердце, когда он медленно приходил к полному пониманию... И неизбежному выводу: Валентайн Нистор.