Чтение онлайн

– Да, представь себе, – недовольно признал он. – Я убивал себя тысячью разных способов, но никогда не пользовался… таким. Довольна?

Его маленькая слабость показалось девушке весьма забавной и… нетипичной для образа сурового властелина, которого он порой придерживался.

– Но зачем убивать себя? – не поняла Кара.

– Примерно первые девять-десять лет жизни каждого нового тела я ничего не помню, – терпеливо пояснил он. – Только в этот период могу передохнуть от себя.

– А прервать жизнь можно только после наступления совершеннолетия?

Насколько она поняла из того, что ей рассказали: сила древних охраняет их тела от случайной преждевременной смерти вплоть до двадцати лет.

– Все правильно запомнила, – похвалил юноша.

– И даже ты с силой, много превосходящей всех остальных, не можешь менять привычный ход вещей?

– Даже я.

– Но почему?

Бессмертный вздохнул.

– Не на все вопросы у меня есть ответы. Так повелось. Так исторически сложилось. Так заложено природой. Таков замысел господа. Согласно пророчеству. Потому что это бесплатно. Потому что каждый год около двухсот человек умирают от нападения диких муравьев. Выбирай любой вариант.

Его ледяной тон, самую малость приправленный ядом для достижения лучшего эффекта, сработал, как и задумывалось. Кара поняла, что затронула неприятную тему и вынужденно свернула все расспросы. Юноша проводил ее хмурым взглядом до самого стеллажа с книгами и принялся рыться в небольшом письменном столике, стоящем неподалеку, чтобы хоть чем-то занять себя, пока юный следователь блуждает в поисках улик.

Литература в библиотеке присутствовала сама разная. От относительно современных популярных авторов до признанных классиков. Имелась даже парочка книг по йоге и пилатесу.

Весьма странный набор.

Вероятно, стоило бы попробовать заглянуть и в личную комнату Марии, но миссия изначально задумывалась тайной и шататься по коридорам чужого дома, выискивая невесть что, было проблематично. Изар, конечно, мог на время отключить всех, кто находился поблизости, но подобная растрата сил виделась девушке плохим вариантом.

Нила меня прирежет.

К тому же, люди явно заподозрят неладное в том, что вдруг уснули все разом. Как ни крути, расследование перестанет быть секретным.

Взяв с одной из полок книгу с синим корешком и золотым оттиском рогов, Кара сдула с нее пыль и погрузилась в созерцание простой, но излучающей тепло обложки. Небольшой томик оказался детскими сказками с бредущим по темному лесу оленем в окружении сияющих светлячков. Полистав и поразглядывав иллюстрации внутри, она уже собиралась поставить книгу обратно, как замерла, случайно выцепив взглядом задний ряд.

– Взгляни-ка, – раздался позади задумчивый голос юноши и шуршание пачки листов.

В полнейшем вакууме, ничего не слыша и не видя, Кара принялась снимать все книги в первом ряду и складывать их на окно. Всю внутреннюю часть полки занимали шероховатые и приятные на ощупь одинаковые коричневые тома. С трепетом проводя пальцами по знакомой серии книг одного и того же автора, Кара пробегалась по названиям на корешках, мечущимся взглядом отыскивая среди них знакомое. Вытащив нужный томик, она, затаив дыхание, повернулась к напарнику, демонстрируя свою находку. Скользнув взглядом по имени автора на обложке, Изар помрачнел.

– У меня точно такая же! – выпалила девушка, поворачивая книгу к себе и еще раз внимательно ее разглядывая.

– Да, я помню. Занятное совпадение, – натянуто отозвался юноша.

Найденный экземпляр «Бренного духа» Орнела Дарси, в отличие от ее собственного, повидавшего лучшие годы, был в идеальном состоянии, если не считать пыли, скопившейся сверху. Гладкий оттиск букв на обложке сверкал бежевым глянцем.

Кара в нетерпении раскрыла книгу, принявшись торопливо листать хрустящие страницы, абсолютно чистые, аккуратные и плотно прилегающие друг к другу. Ее же «Дух» представлял собой потрепанный фолиант, прошедший через чьи-то пытливые руки сотни раз, а этот, похоже, даже ни разу не открывали. Белый лист бумаги, сложенный напополам, выскользнул из заднего форзаца и, крутанувшись в воздухе, спикировал на пол.

Подобрав выпавшее вложение, бессметный развернул его и задумчиво положил на стол рядом с пачкой других листов, которую только что вынул из стола. Выпавший из книги листок оказался блокнотным, в то время как остальные имели формат много больше альбомного и складывались в несколько раз. Кара прижала книгу к груди и приблизилась к столу, сосредоточенно вглядываясь в схемы, изображенные на них. Десятки облачков, квадратиков и треугольников в разной последовательности связывались между собой одиночными, двойными или тройными линиями, нередко перечеркнутыми. Только пустые фигуры, соединяющие их черточки и никаких надписей.

– Что это? – девушка настороженно взирала на накарябанные в спешке кривоватые чертежи.

– Похоже на генеалогические деревья, – Изар небрежно размазал по столу пачку схем так, чтобы видеть все разом, и в центр положил выпавший из книги лист. Единственный с надписью. В центральном облаке черной ручкой было вписано имя «Бернард Дж. Галнер» и несколько раз старательно обведено кругами.

Девушка присмотрелась к почерку и похолодела. Точно таким же пестрил ее потрепанный экземпляр «Духа». Онемевшими пальцами она открыла задний форзац, откуда выпал вкладыш, и обнаружила внутри подпись. Предположительно владельца книги. «М.Тэрелиас».

Мария… или Молара?

– Белоснежка, в чем дело?

Изар, не на шутку обеспокоенный потерянным видом спутницы, поднял лист со стола и тряхнул перед ее глазами.

– Ты его знаешь?

– Нет.

Кара даже не взглянула на надпись. Она еще какое-то время блуждала вниманием в книге, а затем с глухим стуком захлопнула ее, поднимая на юношу решительный взгляд.

– Мне нужно кое-что тебе показать.

Следующее перемещение далось куда легче, но все равно на несколько мгновений выщелкнуло девушку из реальности. Оно не было похоже на скачок или что-то подобное. Окружающее пространство перед глазами просто начинало меняться, и тело оказывалось в ином месте. Никакого движения. Только замещение одной картинки на другую. Перемещение происходило мгновенно, но по ощущениям сменяющиеся куски реальности мозг достраивал дольше, поэтому и возникала заминка. Мурашки в очередной раз окатили ее холодом и ускоренным сердцебиением. Глаза принялись активно цепляться за знакомые детали пространства, убеждая сознание, что все в порядке и оно не сходит с ума.

Они вновь оказались там, откуда и стартовали – в импровизированной темнице Молли. Странные схемы и второй экземпляр «Духа» конфисковали и унесли с собой, как зацепки и возможные улики.

Кара буквально дрожала от нетерпения, ведя юношу за собой в спальню, где хранился ее экземпляр философского романа.

– Мы пожар тушить спешим? – на всякий случай уточнил Изар, но ответа не получил – девушка целиком и полностью пребывала в своих мыслях.

Пока она копошилась в прикроватной тумбе, бессмертный возвел уже ставший привычным барьер непроницаемой приватности и принялся наблюдать в окно за Нилен, резвящейся с собаками во дворе.