Чтение онлайн

Когда первая полупрозрачная алая пленка сомкнулась вокруг них, Лэйрьен приблизился к девушке, обнимая словно после долгой разлуки.

– Не сомневайся, – негромко произнес он.

Мягкий голос на краткий миг ослабил ее панику.

Второй заслон окутал первый, и мужчина отстранился, вынимая из-за пояса длинный серебристый кинжал.

Бессмертный говорил, что для ритуала потребуется кровь, так что Кара с готовностью протянула руку, в ожидании резкой острой боли.

– Левую, – поправил Изар, устремляя вперед мерцающие нити, густо опутывающие барьерный кокон.

Созданная структура походила на подрагивающую капиллярную сеть и со стороны выглядела жутковато.

Все трое смотрителей обряда находились в состоянии призыва своей древней сути, непрерывно подпитывая щиты, крепнущие с каждой секундой.

Кара дернулась, когда Лэй полоснул лезвием по нежной коже, тут же приложив холодную сталь к образовавшейся ране. Щедро смазав одну сторону кинжала, мужчина отпустил ее руку и проделал то же самое со своей ладонью. Смазав вторую сторону клинка своей кровью, он аккуратно положил острие и рукоять на пальцы и протянул оружие девушке.

Кара недоуменно воззрилась на него, не понимая, что от нее требуется.

– Чтобы вернуть силу, – произнес Изар, и, выдержав некоторую паузу, продолжил, – необходимо, чтобы забравший ее индивид был мертв, иначе его собственная энергия не сможет разъединиться с чужеродной. Иными словами, тебе придется пронзить его сердце.

В голове загудело так, что потемнело в глазах. Бессмертный говорил что-то еще, но она не слышала. Лицо Лэйрьена не выражала абсолютно ничего, а горящие золотом глаза неотрывно глядели на нее. Ожидая конца.

Все это время окружающие молчали о том, что ей предстоит свершить. Намеренно утаивая знание о грядущем, опасаясь вызвать закономерно бурную реакцию раньше необходимости.

– Прости, Белоснежка. Ты знаешь, что у нас нет выбора, – радужка бессмертного полыхала так ярко, что отчетливо просматривалась даже через барьер.

– Нет, – выдохнула Кара, отшатнувшись назад и задев боком защитный кокон. Ужаливший ее легкий электрический разряд затрещал и принялся уплотняться в месте соприкосновения. Девушка машинально отпрянула в сторону, почти не воспринимая разлившуюся по плечу и бедру ноющую боль.

– Пока мы не закончим, ты не сможешь выйти за пределы барьера, – спокойно отозвался Изар.

– Я не стану! – выкрикнула Кара, отходя все дальше от эпицентра. От своей жертвы, бесстрастно протягивающей орудие для своего умерщвления.

Дыхание участилось настолько, что легкие стали неспособны сделать полноценный вдох. Она убила Марию. Теперь должна убить любимого мужчину, а затем, возможно, и лорда. Панический спазм сжал грудь, заставляя девушку согнуться пополам. Судьба бессердечно планировала сделать из нее серийную убийцу.

Изар не мог использовать погибель всего человечества как аргумент, поскольку Вилейн ни о чем не подозревала. Но этого и не требовалось. Кара прекрасно все осознавала. Но не могла решиться. Мысли лавинообразно давили друг друга, не позволяя ей прийти в себя. Сердце подскочило к горлу. Вот, что имел в виду Галнер, когда уверял Лэя, что она должна вернуть силу.

– Я не могу, – прошептала Кара сквозь слезы. – Я… не могу.

Остатки стойкости, с которой она должна была принять предначертанное, рассыпались в пыль. Драматическое усилие, с которым герои обычно преодолевают эмоциональные слабости и на благо мира сознательно отдают все, что потребуется, оказалось ей не по силам. Ничего доблестного в убийстве близких не было. Ничего героического в происходящем не было.

Душу рвал кромешный ужас, сковывающий и тело, и разум. Потонув в водовороте исступления, Кара и не заметила, как солнце на запястье вспыхнуло кроваво-красным. Оставленная лордом метка разогревалась все сильнее и вскоре стала нестерпимо жечься. Фрагмент заключенной в ней силы бессмертного, разлился по телу девушки плотным едва ощутимым покровом. Адский костер, полыхавший в глазах лорда, сжигал ее волю, заменяя своей. Заставляя слушаться. Заставляя отзываться на его приказ.

Яростное инородное желание стиснуть рукоять кинжала и вонзить его в грудь Лэйрьена воспринялось рассудком как чудовищное безумие. Слезы заливали глаза. Она с мольбой уставилась на бессмертного и замотала головой.

Ни один мускул на лице Изара не дрогнул, когда он усилил контроль.

Борясь сама с собой и сопротивляясь всеми силами, что у нее еще остались, Кара шла к центру ритуального круга, движимая железной волей бессмертного. Плененной девушке удалось обернуться через плечо и посмотреть на мать, всем видом жаждущую приближающейся развязки и нисколько не сопереживающую терзающим ее мукам. Нила от устремленного на нее загнанного взгляда Кары виновато опустила глаза. Лорд был хладнокровен. А Лэй пугающе спокоен.

Когда дрожащая рука Кары сомкнулась на рукояти кинжала, сердце, казалось, перестало биться. Белая рубашка директора нестерпимо слепила. Стрекотание барьера нестерпимо оглушало. Чуть прогнув под себя контроль бессмертного, девушке удалось отступить так, чтобы острие не касалось груди мужчины. Порезанная рука вцепилась в запястье той, что собиралась поразить цель. Ногти впились в кожу, оставляя глубокие кровавые подтеки.

Я этого не сделаю! Не сделаю!

Изар направил на контроль заклейменной дополнительную энергию. Но делал это очень осторожно, поскольку мог серьезно ранить ее.

– Нет! – девушка дрожала от злости, не желая подчиняться. Лучше пусть она умрет. Но не уступит.

– Кара! – ледяной голос лорда эхом разнесся по пустому помещению.

– Нет! – упрямо процедила она, продолжая бороться с разливающимся внутри желанием убить.

Лэйерьен сомкнул ладонь на ее руке, мертвой хваткой вцепившейся в рукоять, а другую положил на затылок поверх черных шелковистых локонов и рывком подался вперед, одновременно притягивая девушку себе.

Кара распахнула глаза, ощущая расползающееся алое озеро между ними. Хлынувшая из раны кровь, потекла по рукам и одежде, глухими шлепками падая на деревянный паркет. Девушка замерла, чувствуя, как тело директора наливается свинцом. Руки его соскользнули вниз, а голова тяжело опустилась ей на плечо.

Кара вытащила кинжал и отшвырнула в сторону, успев поймать мужчину прежде, чем он рухнет вниз. С трудом уложив Лэя на пол, она лихорадочно принялась зажимать рану в его груди, безуспешно пытаясь остановить потерю крови.

Голова директора качнулась в сторону. Веки сомкнулись. Окровавленными ладонями Кара обхватила его лицо, наблюдая, как тонкая струйка крови вытекает из уголка губ. Мир вокруг завопил. Она даже не понимала, что это ее собственные рыдания.

Едва ощутимо завибрировав, вытекшая кровь замерцала. Паркет, кожа и одежда вспыхнули жидкими рубинами, заставив зажмуриться от невозможно яркого света. Тело мужчины засияло алым ореолом. Тончайшая невесомая вуаль, похожая на песчинки пыли, с трудом выбиралась из десятилетнего заточения, медленно покидая пленителя. Отделяясь от угасающей чужеродной энергии и закручиваясь воронками, вихри силы потянулись к девушке, больно впиваясь в кожу и стремительно проникая вглубь тканей. Жидкий огонь растекся по венам, грозясь расплавить все, чего коснется. Позвоночник полыхал, наполняясь вновь обретенным источником.