Чтение онлайн

Двадцать секунд до символа Жрицы. Есть! Буйный поток воздуха раскидал тварей на несколько метров вокруг, мешая новым подойти ближе. Но и этого хватило, чтобы Икара увидела серебристое пятно на земле, в которое наступила без раздумий. Золотая дымка, оставшаяся вместо льва, с огромной скоростью всосалась следом.

Вниз? Наверх?! Куда угодно, лишь бы найти мир, в котором на тебя не охотятся непонятные твари!

Измерение, в которое вывалилась бродяга, не было десятым. Странно было бы угадать с нужным, не зная точки входа. Но свежий ветер в лицо, песок под ногами и шум волн были ни с чем не сравнимы.

В полном бессилии Икара опустилась на землю и завалилась набок. Сердце все еще гулко билось в ушах, но постепенно успокаивалось. В нагрудном кармане куртки ворочался и кашлял кроха-линк, наглотавшийся черной мути. Он рвал тварей когтями и зубами, мог проглотить пару оторванных конечностей. Солнечный лев? Артефакт ощущался Жрицей, как и раньше - привязанный к телу неизвестным мистиком.

* * *

Потеряла сознание или уснула? Икара пошевелилась под одеялом, рукой нащупала повязку на ноге. Не сон: именно здесь одна из тварей прокусила форму курьера. Неудачный эксперимент по проверке артефакта на прочность.

Приглушенные шаги Икара уловила за мгновение до того, как в комнату вошел высокий мужчина. Высокий... и зеленоглазый. Драгоценные изумруды его глаз сверкали лабиринтом граней, согревая приятным теплом. Похоже, все это время бродягу колотило в ознобе.

– Тебя нашли в тринадцатом, покрытую остатками неживых, - Генерал присел на корточки у изголовья кровати, чтобы девчонке не приходилось задирать голову, - Где они?

Неживые? Выходит, у склизких тварей, отчасти схожих с демонами, есть название. Только оно ничего не объясняло. Икара облизнула сухие губы, проверила языком целостность зубов: все на месте.

– Не знаю, - она ответила честно, понимая, что этот демон не тронет ее - по крайней мере, не в личине Генерала, - Я пыталась попасть в двадцатое измерение через щель у складов Сирджея, но ошиблась. Это был живой мир, но все вокруг утопало в черном.

– Дома охраняют свои владения на совесть. Новые миры не гибли, - прозвучало спокойно в воздухе, - Зачем в щель полезла?

Сказать ему правду? Икара смотрела в удивительные глаза демона, думая о том, что во всем мироздании нет расы, обладающей подобным богатством. Глаза демонов имели огромную ценность и были самой опасной контрабандой.

– Так я смогу выполнять задачи курьера быстрее, - со вздохом отозвалась Икара, переворачиваясь на спину и глядя в потолок, - И ты перестанешь говорить о задержках.

Взгляд ее непроизвольно сместился на мужчину. Генерал поднялся и минуту смотрел на бледную девчонку сверху вниз. Он выглядел спокойным и невозмутимым, как и всегда.

– Ты валяешься в кровати два дня, - произнес он, - Мои планы испорчены, а работа нарушена.

«Ни капли не жалко». Озвучивать мысль Икара предусмотрительно не стала.

– Надо говорить о задержке?

– Прости, - пришлось признать за собой косяк в работе, - Завтра все сделаю.

– Нужно время, чтобы рана на ноге затянулась, - произнес Генерал, направляясь к двери, - Укусы неживых затягиваются долго. Зайду через пару часов, поменяю повязку.

– Я и сама могу.

– Обойдусь без новых недоразумений, - донеслось из коридора.

Язвит, зеленоглазый, к мистику не ходи. Но вопросов он задал мало, а ответов получил и того меньше. Где была Икара? Откуда там черные твари? Что она видела и кто помог ей выжить? Хотелось бы знать. Машлу мог вмешаться, наверное. Но почему же кажется, что помощь пришла совсем не от стихийного беспризорника?

Рана на ноге оказалась вредной и заживать отказывалась. Генерал отнесся к проблеме спокойно и не стал гонять девчонку по измерениям, нагрузив бумажной работой, в которой Икара ничего не понимала, но послушно следовала инструкциям. Старалась, как могла.

Сам демон часто и подолгу отсутствовал, но в какой-то момент принес голодному сулху живое растение в горшке. Съедобное, еще и с ягодами!

* * *

Где-то забыла забрать посылку? Под взглядом Генерала Икара тяжко вздохнула, признавая ошибку: один конверт из десятка подобных и вправду отсутствовал.

– Ценный груз?
– уточнила она.

– Не расплатишься, - прозвучало многообещающе в ответ.

– Прости.

– На сегодня это все, - мужчина сложил доставленные бумаги, - Вечером будет проходить Совет в квартале развлечений, в заведении у Демоники. Не суйся туда.

– Хорошо, - живо откликнулась Икара, перекатываясь на сюр на одном месте, - Завтра буду нужна?

– Да.

В последнее время общение с зеленоглазым стало нейтральным: демон стал вполне терпимо относиться к бродяге и ни разу не тронул. Даже за ошибки не ругал, только язвил равнодушным на слух голосом. В какой-то момент Икаре начало казаться, что это и не ошибки вовсе, а хорошо продуманный план. Она ведь только слышит, что Седьмой Дом приговорен, но не имеет ни малейшего представления, как и когда это произойдет.

Похоже, бродягу решили ни во что не впутывать.

В отсутствии работы Икара заехала в квартал мастеров без особой надежды найти кузнеца Тармара. Распахнутые настежь ворота и чадящий над забором светло-сизый дым испугали своей неожиданностью. Но стоило заглянуть внутрь, как тревога улеглась: возле огромной печи гнул массивные балки ящер, чья чешуя не блестела только из-за темной копоти.

– Тармар!
– жизнерадостно улыбнулась Икара, без промедления въезжая на территорию кузницы.

– А вот и твоя спасительница, - усмехнулся мужчина, взглянув куда-то к стене. Затем кивнул девчонке, - Давно не виделись.

– Привет, Цесс, - узнала Икара демона, дремавшего на бочке.

Ответа не последовало. Похоже, вечно уставший демон ничуть не изменил привычкам. Но теперь приходил спать к Тармару под видом поисков и выполнения какой-то важной работы.

– Спит, должно быть, - подтвердил догадку кузнец, не прекращая работу, - Спасибо, что спасла этого мальчишку.

– Ты кого мальчишкой назвал?
– приоткрылись граненные кристаллы аметистовых глаз.

– У него теперь волосы короче, чем у тебя, - прошептала Икара, подъезжая к кузнецу.

Жар от жаровни пробирал сквозь форму курьера. Внутри печи что-то трещало и переливалось радугой, но едва заметно. Вспыхнуло ярче, когда Тармар закинул очередную головешку в пламя.

– Он их дважды уже сжег после того случая, - кивнул Тармар, - Засыпает на ходу и не замечает. Про артефакт сказал?

– Артефакт?

– Ты в один из последних визитов привозила, - напомнил Тармар, - Цесс выяснил, что это. Не удивительно, что я не узнал по внешнему виду.