Чтение онлайн

— А вы часто наблюдаете за Испытаниями? — полюбопытствовала Дика.

— Ну… как сказать. Я не пропускаю ни одного Испытания драконов, но сами они бывают очень редко. Сами понимаете, если учеников мало, часто за их Испытаниями не понаблюдаешь.

Вика кивнула.

— Ронар… а в каких созданий могут перевоплощаться такие, как мы?

— Высшие оборотни? Обычно у них лишь один облик. А каким может быть этот облик… Чаще всего волкар, грифон, феникс. Изредка дракон или ледяная птица…

— Ледяная птица? Я пока таких не видела.

— Ледяные птицы, ледяные орлы… названий несколько. Они живут в основном на Снежной горе. Вы, драконы, не слишком любите холод, правда? А они — огонь. В жилом корпусе посмотри — люди с таким истинным обликом обычно очень стройные, худые, высокие, с серо-голубыми глазами и жиденькими светлыми волосами.

— А как они выглядят? В истинном облике? — поинтересовалась Ленка.

— Огромные орлы с перьями белыми, словно изо льда. В Неларне они раньше были природными противниками драконов и фениксов, даже шли на них войной, но после поражения триста лет назад присмирели. Даже подозрительно присмирели… У нас есть несколько догадок, и все они далеко не приятны… Сами птицы их все отрицают, но кто говорит на Совете абсолютно честно, ничего не скрывая?! Нет таких простаков среди членов Совета, и никогда не было…

— Странно… Я думала, в Неларне не так, как у нас, на Земле… — заметила Лена, пригибаясь, чтобы не врезаться в ветку дерева.

— Увы… Политика везде одинакова. На должность члена Совета отбирают лучших, самых мудрых и свободных от предрассудков, но таких удается найти далеко не всегда… Идиллической картинке о «мире во всем мире» не было никогда. Да и от предрассудков не всегда удается избавиться. Создания, впитывающие некие понятия еще в раннем детстве, не могут так легко взять и откинуть их. На это нужно время… Гном не может спокойно пожать руку эльфу или оборотню, ледяная птица вряд ли полетит брататься с драконом, да и тот будет явно не в восторге. Да и мы, найтаги, всегда были сами по себе… Особенно кичатся своей «индивидуальностью» и «особенностью» эльфы, люди, некоторые гномы, большая часть мэлленор — морских эльфов… Нет, бывают и тщеславные драконы, и самолюбивые грифоны, но они обычно в Старейшины не попадают. Эх, давно я не был в Неларне, а надо, надо…

— А зачем вы прибыли сюда? — полюбопытствовала Вика. — Здесь ведь нет учеников-найтагов.

— Ну почему нет? Есть. Наши котята. А зачем… Когда еще Айран не пропал, множество лет назад, найтаги оказали ему неоценимую услугу. Какую — очень долгая история. Главное, что за это Айран разрешил группе найтагов переселиться в Туманную долину. Здесь мало места и слишком много других созданий, но зато это место просто пропитано магией. Найтагам хорошо здесь, в этом сосредоточении магии. Здесь рождаются сильнейшие маги. Я и сам родился в этой долине. Большую часть времени я проживаю в Неларне, в Лесу Найтагов, но при наборе нового курса не отказываю себе в удовольствии понаблюдать за Испытаниями юнцов… Особенно любопытны Испытания Крыльями. В Неларне, разумеется, их тоже проводят, но Испытания людей-драконов… О, ни один дракон не может собрать столько энергии!

— Странно, — заметила Ленка. — Мы — все-таки наполовину люди. Насколько я поняла, люди не слишком владеют магией…

— Не совсем так, — поправил ее найтаг, жмурясь от яркого лунного света — они уже вышли из леса и приближались к скале, опоясывающей всю долину широким кольцом. — Просто магией владеют не все люди, лишь некоторые из них. Здесь и проявляется разница между магическими созданиями и другими расами. Среди магических созданий магией владеют все, одни расы лучше, другие хуже, но все. Остальные же расы — люди, эльфы, гномы, лесные карлики и прочие — владеют магией выборочно. У одного человека нет магических способностей совсем, зато другой с легкостью может вызвать бурю или землетрясение. Отсюда и получаются гигантские магические силы людей с душами магических созданий, особенно людей-драконов — силы дракона плюс магические силы человека дают впечатляющий результат…

— А мы, люди-волкары? — с обидой спросила Дика, между делом пнула небольшой камушек и тут же ойкнула от боли. Камушек развернулся, ехидно фыркнул и, покачивая панцирем, неторопливо отошел с тропинки.

— Люди-волки. Так правильней, — невозмутимо поправил ее найтаг. — У вас, разумеется, тоже есть магические силы, у большинства, во всяком случае. Ты можешь стать неплохой шаманкой среди волкаров. Но обычно люди-волки предпочитают простую битву врукопашную. Честно говоря, я был немало поражен, когда увидел у тебя волчий кулон — обычно волкарами становятся парни. Но, видно, такие уж ребята попались на этом курсе — что не ученик, то загадка для учителя. Обидно прям…

Все дружно рассмеялись, но Вика заметила в золотистых зрачках найтага легкую тень беспокойства…

За разговорами они подошли к отвесной скале. Для Ленки и Вики, конечно, она препятствием не была, а вот для найтага и Дики…

— Не беспокойтесь. Юная волкарка пусть полетит на одной из вас, а я… — Не договорив, найтаг подобрался, напружинился… и прыгнул. В следующее мгновение Ронар взирал на учениц с двенадцатиметровой высоты.

— Чего застыли-то? Присоединяйтесь, что ли?

Вику не нужно было долго упрашивать. Перевоплотившись и дождавшись, пока Дика заберется на нее, драконица слегка присела и взлетела. Уже через три-четыре секунды она плавно приземлилась рядом с Ронаром. Дика легко соскользнула на землю.

— Вы летите в корпус, а я пойду навещу Крэя. До встречи, ученицы.

Не успела Вика пробормотать вежливое «до свидания», как найтаг исчез. Лишь сверкнули в последний раз зеленые глаза, и силуэт Ронара растаял в ночном воздухе, словно растворившись во мраке.

— Собираешься? — мрачно спросила Дика, усаживаясь на кровать и наблюдая за Викой, которая тщательно укладывала свои вещи в чемодан.

— Да. — Викин голос был не менее мрачен. — Не хочу я отсюда уезжать! Разумеется, дома мать, товарищи по школе… Но здесь мне нравится гораздо больше! А мать… после развода с отцом она совсем чужая. Слов-но подменили!

— А я по родителям все же скучаю, — вздохнула подруга, тоже доставая свой рюкзак. — И по Пурге… Как она там?

— Ты хочешь сказать, здесь хуже, чем в Москве? — удивилась Вика.

— Нет, разумеется. Но я скучаю. Вот только, боюсь, теперь я тоже буду — как чужая. Понимаешь? Вика кивнула. Она прекрасно понимала свою подругу.

Два месяца пролетели как-то незаметно. Тренировки, полеты, учебные бои… Постепенно Вика, сама того не замечая, становилась умелой воительницей. Миланья, к которой девушка часто заглядывала, охотно рассказывала о свойствах тех или иных трав, об их применении. Тайрен частенько вел лекции по истории магии, рассказывал мифы и легенды драконов. Попутно Вика выяснила, что драконы — лучшие писатели и рассказчики, о которых ей доводилось слышать. Иногда с Викой и Ленкой занимался Райк, правда, тогда тренировки ограничивались хорошей дракой, чаще всего в воздухе. Зарр, изредка бравший дракониц с собой, рассказывал о повадках различных зверей, о том, где они водятся, и как лучше на них охотиться (разумеется, в человеческом виде). Заодно Вика не забывала изучать и вполне «земные» предметы — алгебру, геометрию, русский язык. Иван настаивал, чтобы его ученицы были развиты всесторонне, не пропуская ничего. А настаивать он умел как никто другой… Не удивительно, что от таких нагрузок Вика едва успевала доплестись до кровати, не говоря уж о том, чтобы побродить по корпусу!

Как-то раз она с Мейтри и Хайсеном решили узнать, что находится за горами. Быстро перелетев горы, они помчались на восток. Наитель была разочарована — ничего интересного им не попадалось. За хребтом начинались степи, кое-где перемежаемые болотцами или рощицами. Впрочем, летели они совсем недолго. Уже через два-три часа под молодыми драконами заплескалось море. Лететь стало гораздо труднее. Наитель помнила, как едва не упала вниз, непозволительно расслабившись в попутном потоке воздуха. К тому же было довольно страшно — если упадешь, то все… Хорошая регенерация вряд ли поможет. Потом Хайсен едва не врезался… во что-то. Просто летел, а потом резко вильнул в сторону. Подлетев поближе, Наитель увидела стену, словно сотканную из дрожащего воздуха. Казавшаяся легкой и прозрачной, эта стена выдержала драконью силу. Пришлось поворачивать назад. Зато какую взбучку им устроили по возвращении… Вика до сих пор вспоминала ее с содроганием.

Но драконицу это не успокоило. Уже через несколько дней, во время сильнейшей грозы, она на спор попыталась перелететь хребет, заключающий в себе Туманную долину. Правда, едва успев взлететь, она тут же пожалела о своем решении.

Тогда она наконец уяснила, почему Тайрен запрещал им летать на большой высоте, где властвуют сильные ветра. И почему наставник не советовал летать во время грозы…

Ураганный ветер игрался Наитель, как безвольным куском пуха, выворачивая крылья наизнанку, заставлял драконицу до боли напрягать мускулы. Драконица весила не слишком много — кости драконов напоминали строением полые внутри птичьи, изрядно уменьшая вес тела, — так что сопротивляться ветру она практически не могла. Летевший со Снежной горы мокрый снег налипал на перепонке, еще больше усложняя полет. Сверкавшие молнии лишь чудом не задевали крошечную серебристую искорку, зачем-то затесавшуюся в их царство, гром болезненными ударами отзывался в голове…