Чтение онлайн

Снотворное, незаметно подсыпанное в бокал, отлично убирает лишних свидетелей и обеспечивает полную скрытность грязных дел.

Арканар аккуратно посыпал лужу крови магическим порошком, шутливо прозванным среди ночных «тряпкой уборщика». Раздался чмокающий звук — и кровь начала исчезать. Через несколько секунд на полу ни осталось и следа алой жидкости.

Предатель неслышной тенью выскользнул из гостиницы, и также за ним выскользнули его верные убийцы.

— Мы скорбим о гибели Инара Мир'ира, нашего правителя, — закончил герольд — молодой горный эльф, нанятый за чистый звонкий голос. Толпа перед ним ответила скорбным молчанием. Но любой посторонний наблюдатель разглядел бы мелькающие в ней ловкие фигурки. Нет, это были не воры. Кто-то хуже…

— Вы?! Скорбите?! Да всем известно, что его эльфы и прикончили! — крикнул кто-то. — Всем известно, что хозяин «Серебряной розы» был эльфом!

Люди, эльфы, гномы — все население Данары, что собралось на площади, — все они застыли. Но потом толпа зашумела, заволновалась, начиная закипать. Люди Арканара прекрасно поработали… Звонкий голос герольда был заглушен нарастающим возмущенным гулом. То и дело раздавались крики: «Вот сволочи!», «В спину, подлецы, ударили!», «Сколько можно терпеть?!»… И, наконец, самый громкий, ставший последней каплей и командой:

— Бей нелюдей!

Люди, только и ждавшие сигнала, заволновались. В Данаре никогда не жило много нелюдей. Основную массу населения составляли именно люди…

Толпа ответила на крик дружным ревом. Нелюди, затесавшиеся в толпе, были мгновенно растоптаны, расплющены под ударами десятков кулаков. А потом они начали доставать и оружие…

Погром начался.

Арканар неторопливо шел по коридорам резиденции правителя Банира. Банир — мелкое государство, и резиденция его правителя мало отличается от домов градоправителей. Да и сами правители, если на то пошло…

На вид он казался каменной статуей, в которую по недоразумению вселился дух, но на деле… Дух, в та-ком случае, был огненным или вообще демоном. Потому что предателем владело возбуждение, которое еще больше подогревалось звуками погрома, которые проникали даже сквозь толстые стены и казались ему сладкой музыкой…

История в очередной раз сделала петлю. События повторялись. Точно так же более чем шестьсот лет назад начался погром в империи Виал, в которую входили как люди, так и эльфы с горными народами. Точно так же его начал предатель, и так же он воспользовался суматохой, чтобы занять пост императора. Но тогда ситуация вышла из под контроля. Озлобленные несчастьями Проклятого века, изнуренные голодом, люди, эльфы и гномы залили кровью во имя ничего не только громадную империю (Виал занимала почти половину Алара), но и весь материк. Потом резня перешла на Адран… Но Арканар учитывал ошибки прошлого. Сейчас, в Дневную эпоху, нужно нечто невероятное, чтобы погром достиг таких масштабов. К тому же более долгоживущие расы к людям не присоединятся. Долгожителей, умеющих усваивать уроки и хранящие память гораздо дольше, чем человеческая раса, эпоха Восхода научила. Людей — тоже, но не до конца. Арканар специально делал ставку на то, что люди довольно быстро забывают свое прошлое…

Правитель Банира издавна избирался жителями Данары. Право наследования не имело здесь никакой силы — например, сын покойного правителя уже с позором вышвырнут из его резиденции вместе со старой матерью и сестренкой. Араканару было на них наплевать. За короткие полдня Дрин успел прибрать к своим рукам почти всю настоящую силу Данары. Гарнизон уже присягнул ему и теперь, на некоторый срок распущенный, отдыхает, не собираясь сдерживать ярость толпы. Большинство знатных граждан также склоняется в пользу Арканара… Единственный, кто мог составить ему достойную конкуренцию в борьбе за пост правителя — Павир Волк. Но он был наполовину одавом. И именно его дом сейчас атакуют с особым остервенеем. Насколько знал Арканар, у Волка не было никаких шансов. Вся его семья будет растерзана в клочья еще до наступления темноты. Предатель прекрасно знал об этом и специально настроил граждан против полукровки…

Уничтожить всех нелюдей, чтобы занять пост правителя. Занять пост правителя, чтобы уничтожить всех нелюдей. Змей, вцепившийся в свой собственный хвост. Смертельно опасный змей…

— Через несколько недель… нет, дней!.. здесь не останется никого, кроме людей, — с предвкушением проговорил Дрин. — Все они будут уничтожены… И пусть миром правят люди во славу Аш'шарга! — он быстро оглянулся, ища случайно проходившего мимо слугу, неприметного старика-повара или даже кошку с крысой в зубах. Все они могли быть предателями. И все они могли донести о возрождении позабытого со времен Проклятого века культа. Культа Аш'шарга, демона с головой льва. Но никого не было. Стены позабытой резиденции молчали.

Листа из Королевского рода, дочерь высокого эльфа и горной эльфийки, в чьей родословной встречались и эльфы-оборотни, неторопливо прогуливалась по пустынным улочкам города. Мать впервые за два дня отпустила ее прогуляться почти в одиночку, и юная эльфийка решила использовать возможность на всю катушку. Например, полазать по самым узеньким переулкам города, заглянуть в подземелья и на крыши… а дальше можно и подумать.

— Сколько времени осталось, Митр? — небрежно спросила она лесного эльфа необычно высокого роста, который тенью следовал за Листой, сопровождая ее повсюду. Сколько эльфийка себя помнила, Митрэн всегда был рядом с ней, днем и ночью охраняя жизнь родственницы Королевы. За тридцать шесть лет он не раз спасал ее в самых различных ситуациях — от горного обвала до стычки с разбойниками, от яда до удавки. Он был истинным fasda — Хранителем. Такие избираются при рождении кого-то знатного и становятся его тенью. Они не могут, а зачастую и не хотят, оставить объект охраны. Это навлечет на Хранителя несмываемый позор… Митрэн был избран Хранителем Листы. Девушка привыкла к нему, как к собственной тени, и не обращала на него больше внимания, чем на тень. Ходит следом, лишь иногда исчезая, помогает, всегда исполняет обещания и не докладывает о шалостях эльфийки взрослым… что еще требовать от стража?

— Через четверть дня возвращаться, — прикинул телохранитель. — Госпожа, не следует ходить сюда…

— Я тебе уже какой?.. тысячный?.. раз повторяю, что я не госпожа! Зови меня просто Листа, — возмутилась девушка, безбоязно проскальзывая в узкую щель между двумя домами.

— Да, госпожа.

Листа только вздохнула. Объяснять телохранителю, что она не терпит уважительных обращений, было бесполезно. Он слушал, согласно кивал… и тут же говорил свое неизменное едкое «госпожа».

— До дома Волка далеко?

— Нет, госпожа. Данара — город не слишком большой. Люди вообще не могут строить по-настоящему хо-роших и больших городов…

— Митр, ты что, учителем нанялся? — возмутилась эльфийка. — Знаешь, всю эту чушь о «высоких» эльфах, о низших расах и величии мне не вдалбливай! Надоело!

Митрэн слабо и чуть грустно улыбнулся. Да, юную Листу было бесполезно обучать высоким наукам и политике. Она просто не воспринимала их, пропуская мимо ушей и все больше и больше выделяясь среди сородичей. Не зря среди ровесников ее прозвищем было «Белая Ворона»… Некоторые из окружения Королевы даже поговаривали, что отцом Листы был вовсе не эльф — кто же нормальный и чистокровный будет так себя вести? Правда, поговаривали они это очень тихо, опасаясь Хранителей Королевы, которая искренне обожала эльфийку…

— Ты что, заснул? Ау, Митр! Так что с городом-то? — Листе быстро надоело ждать, пока Митрэн вспоминал о доме.

— Ничего. Город вполне можно обойти за день…

— Что я и сделаю, — Листа подпрыгнула и легко уцепилась за небольшой балкончик. Повисела немного и так же ловко забралась на крышу дома, благо это был приземистый дом гнома-мастера. Митрэн проводил ее тоскливым взглядом, но послушно последовал за своей госпожой.

Наверху было немногим лучше, чем внизу. Все те же тесные улочки, кое-где разбавляемые широкими улицами и перекрестками, все то же разнообразие домов. Листа ощутила мгновенную тоску по дому, где ей знакомо каждое дерево. Но тоска быстро схлынула, оставив после себя лишь любопытство.

— Гляди, Митр, что там? — она показала на главную площадь, виднеющуюся вдали. Там и правду царило непривычное оживление — жители столицы собрались в огромную толпу, шумели, шевелились, где-то вспыхивали драки… — Пошли, посмотрим! — не дожидаясь согласия телохранителя (впрочем, она и не ждала его), Листа легким неслышным шагом устремилась вперед…

Когда они приблизились к площади, Митрэн неожиданно заступил ей дорогу.

— Нет, госпожа. Дальше я вас не пущу…

— Но Митр! — взмолилась девушка. — Ну чего тебе стоит? Ведь там интересно…