Чтение онлайн

— Заходите давайте, не пускайте сквозняк! — раздался ничуть не удивленный голос. Впрочем, это было неудивительно — от этого грохота проснулся бы и мертвый, не то что простая ведунья.

Ученики робко вошли внутрь. Это оказалась небольшая комнатка, живо напомнившая Вике пещеру Миланьи. Такие же корешки на стенах, такие же непонятные предметы… даже волосы хозяйки отливали такой же медью.

— Вы бы постучались бы для приличия, — фыркнула она, с неодобрением глядя на вывороченную глыбу. — Я отсюда все прекрасно слышу, думала, хоть кого-то на вежливость пробьет… ан нет!

— А они все время сначала нападают, потом разбираются, — подал голос мужчина, сидящий на небольшом табурете. Вика с изумлением узнала в нем Аримана.

— Уж кто бы говорил! — фыркнул Линар, возвращая стену на место. На этот раз это получилось гораздо быстрее и тише. — А кто на нас напал?

— А я знаю? — деланно удивился вампир. — На меня, раненого, напали вы!

— Ладно, хватит! — вклинилась между обоими ведунья. — Ариман, успокойся! Ты, найтаг — замолкни!

— Почему это? — возмутился посланец Стражей.

— Потому что я так велю!

От такого заявления найтаг несколько опешил и действительно замолчал. Ленка с нескрываемой завистью покосилась на гномиху. Она всегда мечтала научиться такому голосу…

— Будем знакомы. Шира, здешняя ведунья, — представилась рыжеволосая. Вика впервые внимательно оглядела ее. Впрочем, телосложением гномиха почти не отличалась от других, которых пока доводилось видеть девушке. Чуть-чуть потоньше и изящней, волосы необычного рыжего цвета, внимательные светлые глаза (обычно радужка гномов черная или каряя)… вот и все отличия. — Представляться не надо. Мне Ариман уже все про вас рассказал. Зачем явились?

— Ну… — выдавил найтаг. — Я просто хотел…

— Ясно, — прервала его гномиха. На ее лице явственно мелькнули разочарование и непонятная обида. — С тобой, найтаг, и так все ясно. Хотел понять, как я умудряюсь общаться с духами, не имея в себе ни грана магии, да?

— Ну…

— Магия-то не в теле расположена, дурачок, — нагло постучала его по лбу гномиха. Линар резко мотнул головой, сбрасывая тяжелую руку ведуньи. — В душе она, магия-то. Как ее используешь — твоя забота, но она есть у всех. У каждого. Это вы умудряетесь наполнять ею и тело, а нам труднее приходится… Именно поэтому магия — не человеческое занятие…

— Это еще почему? — обиделась за своих соплеменников Вика.

— Потому, Крылатая, что магию пробудить — дело долгое и муторное. Лет тридцать нужно заниматься, не меньше. Гном, эльф, вампир — они могут потратить на это время. Оно у них есть. А люди — почти самая короткоживущая раса в Неларне, в этом их разве что «львиный народ» опережает. Средний срок жизни человека — шестьдесят-семьдесят лет. К примеру, жизнь псоглавца продолжается около девяноста лет, при этом он до старости сохраняет бодрость и способен сражаться, эльф живет до трехсот, гном — до шестисот, живые вампиры живут… жили, — торопливо поправилась Шира, — более семисот пятидесяти. Срок жизни дракона превышает три тысячи лет, а найтага — две. Хоть таких сейчас нет, Проклятый век всех убил, но все-таки… Мало кто из людей согласится потратить на учение тридцать самых золотых лет… Очень мало… Ну скажи, кто бы согласился становиться магом, если бы ушел в двадцать, а вернулся бы в пятьдесят? Кому это надо, если учесть, что обучение магии — дело долгое и муторное, требующее полной самоотдачи?

— Поняла, поняла. — Вика выставила руки вперед, прерывая поток красноречия. — Теперь ясно…

— Что, замучила? — с насмешкой прищурилась Шира. — Ладно, а вы Крылатые, чего хотели?

— Да ничего… так просто…

— Просто… ну ладно. А попросить ничего не хотите?

— А что именно? — уточнила Ленка. — Если я вас попрошу принять участи в войне, то вы пойдете воевать?

— Что ты! — шутливо отмахнулась Шира, однако ни от Вики, ни от Ленки не укрылось выражение тревоги и задумчивости в ее глазах. — Ну… погадать там по-дружески… чего вы, девушки, любите?

Вика еле заметно скривилась. Всевозможные гадания вызывали у нее лишь насмешку. Возможно, это было связано еще с человеческим прошлым. Ее одноклассницы любили гадать… на картах, на всем что можно. Вика всегда считала это глупостью. Возможно, сейчас она была не права. Неларн — не Земля, здесь маги настоящие. Но старая привычка никуда не делась…

— Ну, не хотите, как хотите, — не обиделась гномиха, когда девушки вежливо отказались. — Дайте хоть маскировку подновлю… Топорная работа, никакого уважения к противнику! Уважать его нужно, найтаг, уважать! А то понавесил иллюзий, а замаскировать забыл. Да и некачественно, к тому же…

— Ну спасибо, — обиделся Линар. Создавая иллюзии, он выложился на полную, а тут… такое. — Я, между прочим, еще только ученик!

— Ты сказки не рассказывай, — фыркнула гномиха, осторожно водя рукам над Ленкиными плечами, словно подправляя что-то невидимое. — Топорная работа, словно кувалдой по ожерелью! Ленишься, найтаг. А ведь от этого зависят их жизни. Тебе еще смертельная опасность не угрожала, не понимаешь, что это… Вот когда ты поймешь, что шансов на спасение у тебя нет, тогда и сообразишь, КАК надо выкладываться. Но донышка. Ничего не оставляя себе. Иначе тебе будет все равно. Теперь понял?

— Понял, понял… — тихо пробурчал Линар. Выволочка ему не понравилась, но и возражать он не посмел, чувствуя в словах ведуньи правоту. — Но по-вежливей все-таки можно!

— С тобой? Да я старше тебя раз в десять! Тебе сколько? Тридцать? Сорок? Не, меньше.

— Тридцать два, — буркнул Линар.

— Ну вот. А мне пятьсот два. Так что знай свое место, котенок!

Линар зашипел, по шерсти побежали миниатюрные молнии. Но гнома ничуть не испугалась. Хмыкнув, она повернулась к Ариману.

— Брысь отсюда, мелочь! Насчет войны подумаем, не беспокойтесь, но ничего не обещаю… Да, стену не надо ломать. Там дверь есть.

Уже находясь с наружи и ожидая приятелей, Вика услышала, как Шира обращалась к Ариману:

— Вот, возьми…

— Так… до Пика мы добрались, — произнесла Ленка, осторожно выглядывая наружу. Пусть девушки-драконицы и были в маскировочном обличии Охотниц, рисковать им не хотелось, и их маленький отряд ютился в крошечной пещерке, откуда с трудом можно было разглядеть Темный пик. — Что дальше?

Они достигли Темного Пика не за два дня, как рассчитывали, а за три. Первоначальным планам помешали отряды Охотников, которые то и дело пролетали мимо, устремляясь в одном направлении — к Пику. Пусть на драконица и была маскировка, но рисковать они не собирались и при первых признаках опасности прятались. Пару раз приходилось выжидать по часу, а то и больше… Из-за этого время пути существенно увеличилось, а Вику все больше грызло непонятное ощущение тревоги…

— Проникаем внутрь, — Ариман наконец перестал полировать и точить меч и задумчиво коснулся лезвия. А руке мгновенно выступила кровь. — Что странного-то? Вы, Крылатые, уже замаскированы. Найтаг тоже себя замаскировать может…