Чтение онлайн

— Аккуратнее, — я кивнула Трис, отправившись с Луизой навстречу тем, кто каждую ночь являлся ко мне в кошмарах.

— Лу, слева! — девушка отразила атаку демона в последний момент.

Используя магию, я привлекла нескольких на поляну, на которой мы остановились. В лесу мы бы не выиграли, так как эти твари обладали удивительной возможностью отталкиваться от деревьев, усиливая скорость своих прыжков. Не скажу, что была рада их видеть, но уж точно могу поклясться, что их крики перед исчезновением были приятны для моих ушей.

Никто не знал, куда они пропадают после прикосновения. Ходили разные легенды среди народа, но ни одна из них не давала точной информации по демонам. Первая твердила, что они отправляются обратно в ад, но уже без возможности выбраться в наш мир. Я не сильно верила в это, надеясь, что души тех, кто стал демонами, всё же находили спасение. Вторая рассказывала о том, что они становятся душами, которым дается второй шанс, когда они вселяются в новое тело. Иногда по телу пробегали мурашки от этой мысли, потому что хотелось бы верить, что они все же не остаются среди нас, даже если они уже безопасны. Может, Майкл был изначально демоном, это бы многое объяснило. А третья легенда и вовсе казалась мне чушью: эти твари просто исчезали, никуда не отправляясь. Смерть каждой клетки их тела и души… хотя её у них нет.

— Джесс, их слишком много, — я взглянула в темноту, надеясь, что тени, которые только что промелькнули возле деревьев, всего лишь показались мне. Но страх в глазах валькирии говорил об обратном.

— Не думала, что их окажется столько, — Лу кивнула, убив ещё одного демона, — Нам нельзя возвращаться обратно в лагерь.

— Нам вообще никуда нельзя возвращаться, потому что они отправятся за нами, — в словах девушки читалась безысходность, — Я готова умереть за такое дело.

"А вот я — нет." — пронеслось в моей голове, но я решила не озвучивать это вслух в надежде, что мне причудились подобные мысли.

Я пыталась отражать атаки наших незваных гостей огнем, в то время как Луиза расправлялась с ними, либо раня так, что их крики заглушали наш собственный страх, либо убивая уже окончательно. Сил не хватало на всех, поэтому в какой-то момент я могла точно сказать, как в воздухе витал аромат смерти и мучений. Демоны не остановились бы на быстром разрезе на горле, который принес бы быстрый уход в другой мир, они бы стали показывать нам самые плохие воспоминания из нашей жизни, потом бы оторвали одну конечность за другой, а затем, насладившись душевной болью, принялись за остатки тела.

— Справа! — я обернулась, отразив атаку, когда ко мне подлетела женщина, смутно напоминающая мне кого-то.

Она расправлялась с демонами быстрее нас обеих, поэтому через какое-то время мы смогли выдохнуть, понимая, что если они и появятся вновь, то уже не сегодня. Слишком много для одной ночи в одном месте. Демоны, хоть и бездушные, но умные твари. Я остановилась, уперевшись руками в колени и согнувшись пополам в попытке перевести дух. В глазах темнело, как впрочем и на улице.

— Джесс, ты в порядке? — я выпрямилась, оперевшись на руку Луизы, которая выглядела не менее потрепанной, чем я, — Ваше Высочество.

Валькирия тут же склонила голову, а я смогла разглядеть нашу спасительницу. Женщина в походной одежде, чем-то напоминающую боевую. На вид ей было лет пятьдесят, но если это была особь из какой-то группы, то могло быть и гораздо больше. Катерина. Стоило бы сразу догадаться, но в моей голове она запомнилась в королевском платье с шикарной прической и без крыльев. Я положила руку на сердце, опустившись на одно колено, и опустила взгляд на землю, не в силах посмотреть на ту, которая всегда была добра ко мне.

— Джессика, поднимись. Я же тебе говорила, что при мне не нужно соблюдать все эти приличия, — Катерина подошла ко мне, по-доброму взглянув в моё усталое лицо.

— Я так виновата перед вами, — она отрицательно покачала головой, но я ощущала вину внутри, — Я предала вашу семью, хотя вы были так учтивы со мной, простите.

— Ты — умная девушка, но почему-то недооцениваешь меня, — она взяла мои руки в свои, — Я знаю, что на предательство у тебя были какие-то причины, как и на всё у нас. Ты бы не бросила моего сына, которого любила, просто ради власти и прочего. Я знаю, что нельзя оправдать твой поступок, но я не корю тебя за него. И ты прекрати винить себя.

— Вам пришлось томиться в замке, как пленникам, — она грустно улыбнулась.

— Такова уж судьба королей и королев. Мы не вольны выбирать обстоятельства, в которых мы оказываемся. Мы можем лишь менять наше восприятие на подобные вещи, — я кивнула, — Чувство, которое я вижу в твоих глазах, не пройдёт быстро, но однажды ты поймешь, что всё, что ты сделала, было во благо, даже с потерями. Не жалей о прошлом, которого не вернуть, лучше думай о будущем.

— Спасибо. Но что вы здесь делаете? — она пожала плечами, как будто королеве стоило находиться в лесу без охраны.

— Муж с Кристианом и твоим супругом планируют операцию, а мне там делать нечего, поэтому я решила помочь вам, — в глазах Катерины появился огонь, — Представляешь, я впервые видела, чтобы Кристиан и Дэриан согласились друг с другом.

— Да, что-то странное, — мы рассмеялись, — Тогда пройдёмте в наш лагерь. Там другие условия, чем во дворце, но мы постараемся, чтобы это путешествие прошло для вас с комфортом.

— Ох, дорогая, не стоит. Я привыкла к этому, — я нахмурилась, — Когда-то я была всего лишь девчонкой, которая частенько сбегала из дома, чтобы полетать, а потом остаться в лесу, лежа на земле и наслаждаясь звездным небом. Я такая же, как и вы.

— Только вы — королева! — Луиза не удержалась от восклицания.

— Бывшая. Сейчас королева — Мия, но мой статус не более чем слово, записанное в семейной династии. Вы выполняете работу, которая не сравнится с тем, что делает королева. Да, мы тоже важны, но это не отрицает того факта, что наше положение — это всего лишь название работы, которую мы выполняем.

Луиза кивнула, продолжая вести разговор с королевой, пока мы возвращались к лагерю. Я озиралась по сторонам в надежде, что мы не встретим по пути нежелательных гостей, но, к моему удивлению, наша маленькая прогулка прошла достаточно спокойно. На входе в лагерь нас встретили Томас и Хулиан с обнаженными мечами, которые тут же преклонили колено, когда заметили, кто присоединился к нашему дуэту.

— Джесс! — Беатрис бросилась обнимать меня, облегченно выдохнув, — Вы целы. Мы все переживали за вас. Вы же должны были вернуться пару часов назад.

— Трис! — я указала взглядом на бывшую королеву, ожидая, что девушка, как и все, проявит уважение к этой женщине, склонив голову или преклонив колено. Ведьмочка прочитала мои мысли и отрицательно покачала головой.

— Я не собираюсь опускаться перед королевской семьей, — Катерина усмехнулась, чем привлекла всеобщее внимание.

— И не стоит. Я уже давно говорю Джессике, что это всего лишь этикет, который при мне можно не соблюдать. Придумали много веков назад, а нам теперь страдать, — я могла точно сказать, в какой именно момент на лице Беатрис появилось уважение к матери Кристиана.