Чтение онлайн

— Я бы этому не радовался, — вырвалось у меня несколько меланхоличное замечание.

— Отчего же? — губы женщины продолжали улыбаться, в то время как взгляд заледенел. Иллюзорный интерес, холодное превосходство.

— Я так понимаю, вы любите сюрпризы.

— Не вздумай перекидываться, сделаешь хуже себе, — предупредила Инайра, трактовав мои слова по-своему.

Наделённая силой, удивительно недальновидная женщина. Похоже, она ничего толком не знала обо мне. В её представлениях я не мог чем-то отличаться от своих сородичей, а охотником так, притворялся.

Я понимал, что моё избавление от этих людей, лишь вопрос времени. Потому решил вести себя с ними сдержанно и больше не подначивать Инайру. Нужно было позволить им спокойно покинуть город, не втягивая в наши разборки местных.

Знал бы я тогда, с какими проблемами столкнутся мои друзья…

Дороги просохли, но за пределами города воздух щедро напоен холодной сыростью. Меня пробрал озноб. Сидеть предстояло в бездействии, а я и тёплого плаща не прихватил. И не сойти без веской причины — Инайра следит зорко. Судя по настрою, она не намеренна покидать седло до прибытия в столицу. Впрочем, если поспешить, то уже к ночи можно быть там и долго мучится не придётся. Только думая о спешке, я невольно вспомнил других людей, бегущих сквозь темноту и ливень.

Тем временем отдалялась околица Небера… вместе с теми, из-за кого в груди трепетало опасливо и тревожно злое драконье пламя. Я тщетно уверял себя в том, что с ними всё в порядке, но плохое предчувствие упрямо твердило об обратном. Дэрен не мог не проверить.

— Ты что, больной на голову?! — воскликнул кто-то, когда я легко спрыгнул со своего места и, прокатившись кубарем по дороге, внёс сумятицу среди замыкающих процессию всадников.

Я уже стоял на ногах, когда ко мне подскочила слетевшая с коня Инайра и гневно уставилась на меня.

— Не могу я так, — пояснил специально для неё, огибая и женщину, и нервно всхрапывающего скакуна.

— Я приказываю тебе вернуться на место! — прорычала Инайра и, не став больше медлить, попыталась заставить меня.

Как ни странно, приготовившись к худшему и собравшись с силами для борьбы, я ощутил лишь саму попытку давления. Её сила ринулась ко мне, раскрываясь, точно исполинская лапа со скрюченными пальцами и… поймала пустоту. По позвоночнику в тот момент словно прошлась ледяная волна.

— Не понимаю, — растерянно выдохнула Инайра, теряя самообладание. К её чести, это длилось лишь мгновение. — Ты должен подчиниться.

— Не вижу веских причин.

— Это приказ короля!

Я обернулся, встречаясь с ней взглядом. Да, кажется, они пытались с этого начать… Но, по правде говоря, во мне ничего не дрогнуло от мысли об убийстве этих людей. Зато заходилось сердце от сумасшедшего беспокойства за близких.

Решение далось нелегко, ведь я по-прежнему мог лишь предполагать, зачем нужен людям короля.

— Мы можем попробовать обсудить всё с самого начала, но только после того, как я встречусь с побратимом. Даю слово Огненного лорда, бежать и прятаться я не стану.

На мне скрестились тяжёлые взгляды капитана и Инайры. В отличие от своей спутницы он плохо понимал, чем чревато задержание дракона, вырвавшегося из-под контроля.

— Найди меня в Ветрависе через три дня, — скрепя сердце выдала женщина, жестом призвав гвардейца к молчанию. — Ты нужен королевству.

Я коротко кивнул, скрывая под ресницами удивление с долей злорадства. Не смогла подчинить, хочет договориться. Интересно, если уже на месте договориться не получится, попробуют применить физическую силу?

Но за свою жизнь я переживал не так сильно, поэтому легко отбросил ненужные мысли, бросившись обратно. Пожалуй, я никогда так не жалел о том, что у меня нет крыльев…

«А если бы они были, смог бы я уйти сейчас?» — спросил я себя, невольно воскрешая в памяти неприятные ощущения, связанные с влиянием на дракона во мне. Моя человеческая составляющая, слабость, так презираемая крылатыми родственниками, на этот раз сослужила добрую службу.

В Небере, непривычно шумном и людном сильно тянуло дымом. Казалось, на улицы высыпали все, кроме, пожалуй, младенцев и немощных стариков. Люди перешёптывались, а некоторые неприязненно косились в мою сторону. Неизвестно, что успело произойти за то недолгое время, пока мы катались за город, но похоже, предчувствие не обманывало.

Окончательно убедился в этом у дома, ставшим нашим зимним пристанищем. Там-то я и нашёл Дэрена. Окружённый вооружёнными мужчинами и бледнее обычного, он находил в себе силы зло и дерзко усмехаться в ответ на обвинительные речи. Ему читают приговор?

В глазах кратковременно потемнело от волнения. Я, не заботясь о последствиях, влетел в взбудораженную толпу. Кто-то успел отшатнуться и устоять, а кто-то вскрикнул, покатившись кубарем на землю.

— Прочь! — прорычал я, опаляя под ногами собравшихся старую траву.

— Проклятый лорд!

Нехорошо усмехнувшись, я качнулся в их сторону, прекрасно осознавая, какое впечатление произвожу сейчас. Нарочно не стал сдерживаться, помня о том, что имею дело с потомками охотников на вампиров.

— Не уйдёте отсюда по добру, сгорите все до единого! — громко предупредил я, чтобы слышали и те, кто подумывал кинуться на помощь.

— Убирайтесь, нелюди! — выкрикнула какая-то женщина.

— Не беспокойтесь, мы насытились вашим гостеприимством по горло, — язвительно сообщил людям Дэрен, глянув на собравшихся исподлобья.

Толпа нерешительно дрогнула, зашелестели шепотки. Нехотя и, как можно предположить, не слишком далеко, неберцы отступили.

— Быстро, вещи там, — дёрнул головой побратим. — И ходу отсюда.

Я заметил кровь, тонкой струйкой стекающую из уголка его рта к подбородку и прижатую к телу правую руку. Крепко досталось, знать бы ещё по чьей вине, лично убью…

— Где Тия?

— Должна была ждать меня у торгового тракта, но я подозреваю, эта тварь уже опередила… — в глазах вампира полыхнуло такой злобой, что у меня на миг перехватило горло, стало нечем дышать, захлестнув лишь отголосками его чувств. — Извини.

— О чём ты? Какая тварь? — я не заметил, как почти сорвался на крик.

Дэрен поморщился, и отрицательно качнул головой. Выпрямился, хотя это стоило ему чудовищных усилий.

— Не здесь, пожалуйста.

Устыдившись своей несдержанности, я замолчал, сосредоточившись на уходе из города. Народ здесь не из пугливых, попрёт хоть на вампира, хоть на дракона, была бы причина. А мы нужны Тие живыми.

Всё равно я догадывался, каким будет ответ на мой вопрос. На роль хитроумной твари, вытворившей такое имелось не так много претендентов. Имена Морарк и Марк так созвучны… он ведь даже над именем долго не думал. Скорее всего, произошло невероятное, Морарк выжил. И Селестия боялась этого, так как предполагала, что в своих исканиях мучитель мог добиться желаемых результатов. Что ему нужно теперь? Вряд ли безумный исследователь просто соскучился по своей игрушке…